Кадет. Без права на свободу

– Пока ничего, просто рассуждаю. Ведь если подумать, меня никто не спрашивал. Ну… хочу ли я служить на флоте, хочу ли идти по стопам родителей. Ты понимаешь? А вдруг это немое? Может я просто хочу жить жизнью обычного человека. Рубить дрова, готовить еду, убирать за животными…

– Нил, я… не знаю, что на это сказать. Ты прав, выбора тебе не дали. Но и возможности иной не было. Твои родители сейчас на важной миссии, кто-то должен был о тебе заботиться. Если не академия, то кто?

– Вот и я говорю. Им плевать на меня. Если бы любили, то остались бы рядом. Иначе зачем вообще стоило детей рожать? Марго меня вообще за человека не считает. Никто не расстроится. Одним кадетом больше, одним меньше… Статистическая погрешность. Процент неизбежных потерь.

– Не говори так Нил!

– Вот вернусь я домой, пройду аттестационную комиссию, получу промежуточный диплом на руки, и что? Ну переведусь я в другую академию или сразу на практику, а толку? Я же к учебе никогда особого рвения не испытывал. Все результаты средние. Кому как не тебе это знать? До старости доказывать кому-то, чего ты стоишь, трястись за рейтинг эффективности? Ради чего? Ради какой великой цели? Я никому ничего не хочу доказывать. Ни родителям, ни Марго, ни академии.

– А как же твоя подготовка? Пол жизни насмарку?

– Я не просил себя готовить! Мне было шесть лет, вокруг чужие люди. Да я просто не знал другой жизни. Думал, что так и должно быть, что выжимать из себя все соки изо дня в день – это нормально. Да, здесь тоже не все гладко, но, по крайней мере, люди сами решают, как жить.

– Мне кажется ты просто устал. Нужно нормально поспать и плохое настроение пройдет.

– Может быть… действие стимулятора уже кончилось. Наверное, я и правда устал. Сотри это из памяти, не хочу, чтобы комиссия обсуждала.

– Я не могу Нил. Это противоречит условиям экзамена.

– Так я его уже сдал.

– Все равно нет.

– Ну и черт с тобой! Пусть знают. Надо будет – еще добавлю.

Утром, у самой двери Нил наткнулся на три мертвые тушки. Их сложили рядком, так, чтобы сразу заметить. Судя по следам на снегу это сделала шатара. Самой кошки по близости не было видно. Нил поднял тушку за хвост, чтобы изучить. Небольшой шестилапый зверек, размером с кролика, покрытый мехом. Судя по зубам – грызун. Окрас от серого до белого.

– Закрой дверь, холодно! – проснулась Жанна.

– Смотри, что нам принесли! – Нил показал зверька.

– Корум? Откуда?

– Шатара принесла, аж три штуки. Наверное, в благодарность.

– Выкинь эту мерзость! Сейчас же! – потребовала она.

– Может лучше съесть? Или нельзя?

– Съесть, конечно, можно, – вздохнула она. – Но только когда совсем больше нечего. Меха много, а сам костлявый. Лучше отдай айварам. И вообще, убивай этих тварей при первой возможности.

– Чего так?

– Плодятся быстро. Если собьются в стаю, штук хотя бы пятьдесят, начинают нападать на все, что движется. Обгладывают до костей. Заря специально натаскана чтобы их жрать.

– А я думал ей просто нравится…

– Конечно нравится. Айваров редко кормят мясом.

– Почему?

– Ты закроешь дверь или нет, мерзкий мальчишка!?

– Ладно, ладно…

Нил вышел наружу и плотно прикрыл дверь. Подумав, он бросил зверьков под навес. Судя по хрусту айвары проголодались. Смотреть он не стал. От одного звука передернуло.

Обход, подъем на холм, вода для животных… Уже входит в привычку. Вяленое мясо на месте, копченое тоже, висит себе под навесом из веток. Бочки с заготовками тоже нетронуты. Простыни на морозце просохли, от них веяло свежестью и чистотой. Капсула с антисептиком творила чудеса. Хорошо, что их еще много. Вода в ручье чистая, подходит для питья, обрабатывать не нужно.

На досуге, Нил сплел большую корзину. Благо веток ураганом сорвало в избытке. Сложив относительно целое постельное белье, он осмотрел наряд юстицара. Его он стирал отдельно, замочив в растворе щелока. Попутно сварганил, из золы. Еще химии немного добавил из аптечки. Кровь хорошо отстиралась, осев на дно бочки бурой вязкой массой. Тут вообще было много бочек. Ткань стала светлее и немного мягче. Впрочем, может она и была такой изначально. Кто знает, когда Жанна стиралась в последний раз? Теперь эту одежду можно восстановить. Вопрос, где взять хорошие крепкие нитки? Кстати, когда Нил разрезал поддоспешник никакого нижнего белья на юстицаре не было. Должно быть поддувает снизу-то. Он улыбнулся своим мыслям.

Что-то влажное коснулось руки Нила, и он вздрогнул. Прямо за его спиной сидела шатара. Ей надоело, что ее не замечают. Чтобы привлечь внимание человека, зверюга улучила момент и ткнулась в его ладонь носом.

– Чего тебе? – ляпнул Нил не думая.

Большая кошка широко зевнула, продемонстрировав огромные клыки и захлопнула пасть. Глядя на парня четырьмя влюбленными глазами, она прижалась к нему мордой. Нил готов был поклясться, что тварь улыбается. Решив, что ничего плохого от этого не будет, он ненавязчиво потрепал шатару за ухом. Сначала она замерла, а потом медленно попятилась назад. Нахмурилась и покосилась на парня, гадая зачем он это сделал.

– Нил, это дикое животное!

– Да знаю… Она первая начала.

Поглядывая на шатару, кадет сложил наряд юстицара и снял оставшееся белье. Подняв увесистую корзинку, он вернулся в дом. Большая черная кошка сопроводила его до двери. Разве что не открыла. Айвары даже ухом не повели. Это казалось странным.

Жанна спала, так что Нил решил погулять еще. Раз уж инопланетная пантера со своими детенышами решила жить рядом с ними, он поставил ее на довольствие. Нашел какой-то потрепанный котелок, отмыл в ручье и поставил с водой у самой норы. Выдал один кусок шеи ей и два айварам. Похоже, шатара совсем не боялась его. Когда человек подошел к норе с детенышами, она не повела и бровью. Ни одной из четырех. Раз уж их отношения вошли в такое русло, Нил подумал, что неплохо бы дать зверю имя. Мудрить долго не стал, назвал Тара, раз уж она шатара. Теперь, прежде чем кормить или ставить воду, он будет произносить это имя вслух.

К вечеру состояние юстицара ухудшилось. Жанну снова мучил озноб. Как бы ее воля ни была сильна, большая потеря крови – это не шутка. Впрочем, температура не поднималась выше 37-ми градусов, и Нил решил пока ничего не давать из лекарств, пусть организм сам борется. Разведя под коптилкой из ветвей небольшой костер, кадет принес пару бревен и уложил с двух сторон. Еще днем он попробовал замариновать мясо в вине и травах. В домике было несколько стрел, они хорошо подошли в качестве шампуров. Любопытная кошка выбралась из своего убежища и уселась рядом. Кажется, она совсем не боялась огня. Поделившись кусочком, Нил отнес ужин в дом. Получилось просто великолепно.

Глава 12. Нежданный гость

Впервые за несколько дней, утренний осмотр окрестностей встревожил Ири. Нил медленно вглядывался вдаль, когда она забила тревогу.

– Нил, десять градусов вправо и замри!

Он выполнил просьбу. Чувствительность Ири в разы превосходила его собственную. То, что человек мог не заметить, от ее взора не ускользало. Она анализировала изображение на всю глубину резкости и целиком. Дополненная реальность выделила среди поваленных деревьев подозрительную тень. Она была еще далеко, но определенно двигалась. Минут через десять уже можно было разглядеть всадника, ведущего за собой двух айваров. Оба животных несли на себе груз.

– Нил, он движется точно на нас. Что будешь делать?

– Я думаю. Нападать на человека только потому, что он едет по лесу, я не стану. Возможно, он знает тех, кто жил здесь до нас. Может снабженец?

– Торговец, ты хотел сказать?

– Или один из них. Сколько мы здесь? Почти неделю? Для троих здоровых мужчин еды осталось маловато. А он с грузом. Движется целенаправленно, но озирается по сторонам. Чего-то боится.

– Скоро он будет здесь. Нужно принять решение, Нил.

– Я уже принял. Если не пройдет мимо, встречу его у подножия холма, попробую расспросить. Там по обстоятельствам.

Нил спустился вниз и, минуя бревенчатый домик, укрылся среди деревьев. Всадник и правда двигался в овраг. Осадив айвара на гребне холма, он оглядел поляну. Заметив сизый дымок из трубы, человек двинулся дальше. Спускался медленно, чтобы его было хорошо видно. Видимо опасался засады, как и Нил, впервые попав сюда. Всадник носил длинный теплый кафтан неопределенного цвета, укрепленный вставками из толстой кожи и широкополую шляпу. Как торговец, которого они встретили на днях. Но это явно был не он. Спустившись с холма, мужчина снова натянул поводья. Момент подходящий. Нил покинул свое укрытие и вышел навстречу, сжимая в руке ножны.