Кадет. Без права на свободу

– Она ушла Нил.Пропала из поля видимости.

– Хромая, а двигается быстро. И все же, ее поведение меня тревожит. Странное ощущение.

– Обычно хищники насмерть дерутся за добычу, за территорию. Взять тех же львов или пантер… Эти айвары тоже хищники, об этом говорят все признаки. Но они подчиняются человеку. Ты видел, как они общались между собой? Что-то тут не чисто, Нил.

– Не думаешь ли ты, что между ними есть ментальная связь? По мне так они просто равны по силе. К тому же кошка серьезно ранена для того, чтобы нападать.

– Да Нил. Но, все же, интеллект на лицо. Ей хватило ума не вступать в драку и попросить у тебя пищи. Для выводов слишком мало данных. Но я проработаю этот вопрос…

– Все же красивая кошка, не находишь?

– Согласна. Животное действительно грациозное. Но будь осторожен.

Провозившись около часа, Нил срезал столько мякоти и кусков шеи, сколько смогли увезти Айвары. Возвращаться он не планировал, так что и сам шел груженым. Мясо действительно ничем не пахло и на вид казалось свежим. Жанна сказала, что оно хранится долго, но насколько?

Сгрузив добычу на чистый снег, Нил немного передохнул и принялся за работу. Насобирав обломанных молодых сосен, он без труда соорудил каркасы в форме буквы «А» и соединил меж собой длинными жердями. Приволок пустую бочку из-под навеса, ту, что почище. Набрал в нее воды. Распустив по вдоль срубленное дерево все тем же ножом, он сколотил грубый стол. Гвозди нашлись там же, под навесом.

– Ну что же, пора проверить полученные навыки, да Ири?

– Уверена у тебя получится! – поддержала она оптимистично.

Разделив всю имеющуюся соль на две части, Нил половину оставил в доме, а половину высыпал в бочку. Рассол получился довольно ядреным, что обнадеживало. Подтащив мясо к столу он приступил к разделке. Голодные взгляды айваров сильно смущали и Нил отпустил их гулять. Солидные размеры оврага это позволяли. Часть мяса он нарезал длинными полосами. Часть медальонами. Остальное пока оставил как есть, сняв жесткую кожу и чешую. Шею вообще трогать не стал, ибо айвары и так ее замечательно грызли. Хватало на дольше. Замочив первую партию в бочке, он выждал около часа.

Хитрые животины так и норовили умыкнуть кусок мякоти. Пришлось отгонять. По истечении назначенного времени, Нил развесил длинные куски на каркасе и застелил сверху еловыми ветвями. Эти же ветви пошли на растопку. Разведя под каркасом костер, он убедился, что дыма достаточно и замочил вторую партию мяса. Дав кускам хорошенько просолиться, он нанизал их на крепкие ветки. Меж двух деревьев прибил жердь на приличной высоте, чтобы никто не достал и подвесил на нее те самые палки в несколько рядов. Получилось неплохо.

Следующую партию мяса кадет Климов плотно уложил в рассол, положил сверху камень и накрыл крышкой. Оставшееся он разделил на две части. Кожу, кости, обрезь и куски шеи он распихал по мешкам и подвесил на дерево, чтобы айвары раньше времени не сожрали. А вот мякоть, нарезал кусками размером с ладонь и отнес к ручью. Там, набрав вторую бочку водой, он бросил в нее капсулу антисептика и промыв каждый кусок в проточной воде, сложил слоями. Саму бочку он по самую крышку опустил в воду и плотно закрыл, чтобы айвары не смогли открыть зубами. Это мясо нужно съесть в первую очередь.

По итогу, Нил получил свежее охлажденное мясо на ближайшие дни. Засоленное мясо в бочке, которое сохранится довольно долго. Копченое мясо, которое не портится еще дольше. Ну и вяленное мясо, которому в принципе ничего не делается. На черный день. Правда, жрать одно мясо вредно, да и надоест быстро, но выбор не велик. Пока что есть тато, каори, и ратот, а там видно будет. Как ни будь растянет…

Закончил Нил затемно. Заря и Ним пол дня гонялись за маленькими зверьками, отдаленно напоминающими кроликов. Здесь они часто встречались. Так что кормить на ночь он их не стал. Привязал под навесом и дал воды. Как Айвары переносят холод кадет не знал, а потому накрыл обоих мешковиной на всякий случай. Отмыв руки и скафандр в ручье, Нил наконец то вернулся в дом.

– Где тебя черти носят!? – раздраженно процедила Жанна.

Дрова в очаге давно прогорели, а на ней из одежды ничего не было.

– Прости. Сейчас разожгу огонь.

Нил быстро сложил дрова и шмальнул плазмой в топку, от чего сухие поленья тут же обуглились и вспыхнули ярким пламенем. Жанна вздрогнула и покосилась на него недобро. Однако объяснений так и не получила. Вскоре в избушке стало тепло. Нил запер дверь и уселся на табурет.

– Давай посмотрим твои раны.

Жанна, прикрывая руками грудь, перевернулась на бок. Щеки ее подернулись румянцем, и он это заметил. Осторожно отодрав бинты, Нил включил фонарик. Гноя, к его облегчению, не наблюдалось. Но делать прогнозы еще очень и очень рано. Она в любую минуту может впасть в лихорадку или потерять сознание. Встряхнув баллон, Нил распылил бинт.

Похлебка быстро согрелась у очага, и они поужинали. Настоявшись, она стала еще вкуснее.

– Куда ты ходил? – юстицар решила поговорить.

– За мясом. С утра выпал снег, решил запасти побольше.

– Значит, мне не показалось…

– Сегодня я видел ту раненую шатару на поляне. Она склонила передо мной голову. Что бы это значило?

– Она не напала?! Ты лжешь, должно быть.

– С чего бы мне лгать? Айвары даже не дернулись. Я дал ей мяса, и она ушла.

– Странно… – Жанна задумалась. – Я слышала, что есть люди, которые могут приручить ому. Далеко на юге на ом даже ездят, как мы на айварах. Святые девы иногда приручают варгов… Но про шатару я не слышала. Если она приклонила голову, значит признает твою силу.

– Я не стал ее добивать. Может поэтому?

Она посмотрела на него как на умалишенного.

– Ты в своем уме парень? Она же придет сюда, как только захочет жрать, а я даже встать толком не могу! Почему ты ее не добил?!

Нил пожал плечами. Ему нечего было ответить. Его инструктор по выживанию спросил бы то же самое. Да, это крайне недальновидный поступок, но Нил пожалел шатару, и теперь она может стать реальной угрозой. Ведь это дикий мир с жестокими законами…

Сегодня Жанна бодрствовала дольше. Судя по лицу, раны начинали болеть. Скоро они станут ныть и чесаться, но Нил не даст ей обезболивающее. Оставит на крайний случай, когда зуд станет невыносимым. Он окинул ее задумчиво.

– Мне не нравится твой взгляд, парень. Чего ты задумал?

– Надо бы тебя помыть…

– Не вздумай! – она искренне возмутилась.

– Это еще почему? – удивился Нил.

– Ты в своем ли уме? Я все-таки женщина!

– А, ты об этом… – усмехнулся устало. – Поздновато спохватилась. Я делал это уже дважды.

– Как… дважды?! – Она потеряла дар речи.

– Да ладно тебе. Чего я там не видел? Через недельку сама мыться будешь, делов то.

– Я не понимаю… – она мотнула головой. – Почему ты так спокоен? Как будто, так и должно быть… За такие дела кнут положен, а то и пожестче наказание. Ты в своем уме?!

– Если пот или грязь попадут в рану она станет гноиться. Края раны начнут отмирать, почернеют. А если зараза попадет в кровь, то ты умрешь мучительной смертью. Я извел на тебя много лекарств и тех, что осталось может не хватить.

Жанна умерила свой пыл. Похоже его слова возымели действие.

– Прости…. Я видела такое ни раз. Страшное зрелище. Одно дело пасть в бою, а другое – сгнить заживо. Не думала, что меня коснется…

– Твое тело меня не заботит. Все чего я хочу – это вернуться домой и начать новую жизнь. Здесь есть ручей. Завтра я постираю простыни и одеяла. Будет чем прикрыться. А сейчас спи. Во сне время идет быстрее.

– А ты?

– Мне нужно взглянуть на небо. Приду позже…