Кадет. Без права на свободу

Нил покинул теплое жилище и проверил костры. Импровизированная коптилка почти погасла. Он поднялся на холм и уселся на большой камень. Подняв лицо к небу, кадет неподвижно замер, разглядывая звезды. Теперь так будет каждый вечер. Ири изучит небосвод на предмет знакомых созвездий и есть шанс, что он сможет определить местонахождение этой планеты. А может и номер в каталоге. Странно… Теперь, когда на нем нет оков, этот мир уже не кажется таким чуждым. Он даже интересен. Прислушавшись к своим чувствам, Нил понял, что совсем не скучает по дому. Ведь по большому счету его там никто не ждет. Родителей он уже и не помнит. Так, смутные силуэты. Сестре на него откровенно плевать… друзей совсем нет. Даже обидно…

Глава 11. Питомец

Сигнал тревоги вывел кадета из замешательства. Вернувшись в дом, он пригрелся у очага и уснул как был, сидя на табурете. Со стороны улицы кто-то скулил и скребся в дверь. Снаружи уже рассвело, таймер показывал десять часов утра. Странно, обычно он просыпается раньше. Жана тоже проснулась и смотрела на него хмуро.

– Я же тебе говорила! – прошептала она. – Это шатара!

– Может пришла еды попросить? – предположил Нил.

– Не вздумай открывать дверь!

Он осмотрелся. Других способов выбраться на улицу кроме как через двери здесь нет. Подумав, Нил встал на бочку и дотянулся до крыши. Как он и предполагал, жерди, на которых лежали ветви прибиты не были. Просто стянуты веревкой. Разрезав ее, он тихонько разобрал крышу и выбрался наверх. Разумеется, шатара его тут же заметила. Обежав дом, она жалобно заскулила. Дикая кошка что-то держала в зубах. Приглядевшись, Нил понял, что именно она принесла. Поведение животного не было агрессивным и Нил рискнул спуститься, держа нож наготове. Стоило ему ступить на землю, как шатара вновь опустила голову. Глядя на человека перепуганными глазами, она вложила в его руки зверька и отошла на несколько метров, нервозно подергивая хвостом.

– Нил, похоже, что это ее детеныш…

– Вижу Ири. Он… едва дышит. Мне кажется, или она просит помощи?

– Боюсь, что так.

– Интересный поворот… Что с ним?

– Видимых повреждений нет… На вид детенышу месяца два отроду. Если сравнивать с земной фауной. Дыхание слабое, прерывистое, пульс тоже слабый. Температура тела неестественно низкая. Нил, скорее всего это истощение и обезвоживание. Он настолько слаб, что не может сосать грудь.

– Очень может быть… Шатара долго пролежала на поляне, ее детеныш наверняка голодал. Нужно чем-то его накормить. Но чем? Молока у нас нет, мясо ему еще рано есть, наверное.

– В таком возрасте хищники уже прикармливают детенышей дичью. Но я сомневаюсь, что он сможет есть сам. Я думаю, кровь подошла бы сейчас идеально.

– И где ее взять? Разве что нос себе разбить… А если разжевать мясо? В котле еще осталось немного.

– Как вариант. Можно попробовать. Ты решил ей помочь?

– Почему нет? Не вижу причин отказывать.

Вернулся Нил тоже через крышу. Уложив котенка на стол, он выловил кусок мяса из похлебки и хорошенько его разжевал. Жанна смотрела молча, плохо понимая, что происходит. Учуяв запах пищи, звереныш приоткрыл глаза и кое как облизал его пальцы.

– Вроде бы ест… – констатировал Нил негромко.

Подобрав длинную щепку, он приоткрыл пасть животного и принялся капля за каплей вливать в нее пережеванную массу. Скормив все, что успел прожевать, Нил таким же манером влил какое-то количество воды. Накормив зверя, кадет снова встал на бочку и выглянул наружу. Большая черная кошка сидела на том же месте, обвив лапы хвостом.

– Жди, – бросил Нил. Будто она его понимала.

Вернув жерди и ветки на прежнее место, он наскоро починил крышу.

– Это то, что я думаю? – спросила Жанна.

– Маленькая шатара. Похоже давно не ела.

– Ты хочешь сказать, что шатара принесла тебе своего детеныша?!

– Ну да.

– И где она сейчас? Терпеливо ждет снаружи?

– Так и есть, – Нил пожал плечами. – Такое часто бывает?

– Да никогда! Никогда о таком не слышала. Должно быть я брежу… Нет, у меня точно бред.

Нил потрогал ее лоб и покачал головой. Он был холодным.

Продолжая давать детенышу воду, кадет разжевал еще немного мяса. Второе кормление прошло уже веселее. Его укусили за палец. По многу давать нельзя, так что он растянул процесс на несколько повторений в течении часа. Удивительно, но вскоре детеныш ожил и попытался встать на ноги. Глазки открылись, хвост задергался.

– Ну все, отдавай его матери. Пусть докармливает, – посоветовала Ири.

Завернув зверя в мешковину, Нил вышел наружу. Стоило открыть дверь, как суетливая мамаша тут же уткнулась в детеныша носом. Опустив свою ношу на землю, он отошел. Шатара, завертевшись на месте, улеглась рядом. Учуяв запах матери, оживший зверек быстро нащупал титьку и притих. Испытывать судьбу было глупо, и Нил, стараясь не шуметь, вернулся в дом.

Понадеявшись, что шатара скоро уйдет сама, кадет Климов решил приготовить завтрак. Того, что осталось в котле, на двоих явно не хватит. Уложив на угли тяжелую, грубо отлитую сковородку, он налил в нее масла. Отбил два куска мяса найденным в сундуке ножом, сделал надрезы, натер солью и специями. Потом обжарил. Выбрав из мешка самые маленькие клубни тато, хорошенько их помыл, разрезал надвое и тоже обжарил, прямо в кожуре. В довершение нарезал ребе дольками и выложил сверху.

Жанна предпочла есть лежа. Действие анестетика кончилось, и раны ныли при малейшем движении.

– Ты обещал простыню, – напомнила она, жадно поедая мясо.

– Как только шатара уйдет.

– Ага, уйдет она. Тут и айвары и мясо, и мы с тобой. Ей до весны хватит. Будет убивать по мере надобности.

– А разве айвары не сильнее шатары?

– Они сильные, но медленные. Она куда быстрее. Гибкая тварь, очень трудно уследить. Если бы мясо шатары не было таким противным на вкус, оно бы стоило огромных денег.

– Ты пробовала?

– Доводилось однажды. Редкая гадость.

– А ому?

– Дорого стоит. Убить дикого ому большая удача и риск немалый. Обычно они к нам не забредают, но раньше их тут водилось много…

Сегодня Жанна говорила больше обычного. Видимо завтрак понравился. Шатара все же ушла. Но прежде, она вырыла нору под корнями большого дерева и спрятала там детеныша. А к вечеру вернулась еще с двумя. Нил как раз развешивал на веревке выстиранное белье. Впихнув потомство под дерево, она залезла туда сама и не показывала носу до следующего утра. Жанне об этом он решил пока что не говорить. Меньше знает – крепче спит.

Если не вдаваться в обстоятельства, Нил чувствовал себя хорошо. Даже отлично. Столько свободного времени у него никогда не было. Никто не стоит над душой. Никто не дает задания, не контролирует… Не подкрадывается со спины, как это делала Марго. Никто не сравнивает твои результаты. Пожалуй, это больше всего бесило Нила. Ежедневная непрекращающаяся конкуренция. Место в рейтинге, оценка эффективности… Здесь ничего этого нет. Только сосны, холод и пара – тройка плотоядных зверей под боком. Ах да, еще раненный юстицар. Но это такие мелочи, если подумать. Зато на душе покой и умиротворение. Жаль продлится все это не долго. Хотя…

– Ири скажи, меня ведь не станут искать?

– Если по каким-то причинам не явишься в точки эвакуации, то поисковой мисси не будет. Ты ведь знаешь.

– Да, но, если я просто не приду? Значит ли это, что про меня забудут?

– Нил… что ты задумал?!