Бродяги

– Сожрал Эрлина, что ли? – Бор фыркнул. – Невелика потеря. Не больно-то он нужен Кедару, как оказалось.

– Он нужен нам, – всё так же спокойно прожурчали облачники, только теперь это было журчание ледяного горного ручья. – Смерть заложника не лучшим образом скажется на переговорах. К счастью, мы успели вмешаться вовремя. К сожалению, юноша потерял руку. И теперь…

– Руку?! – вырвалось у Лейна. – Живоглот оторвал ему руку?

– Оторвал и съел, – ответил один из облачников.

Дилла никак не могла решить, кто из них женщина. Они были совершенно одинаковые.

– Съел… – повторил Лейн и начал смеяться. Через миг к нему присоединился Бор. У Диллы не было сил на смех, она только улыбнулась с облегчением. Сожрать ключ от заклинания – это хорошая шутка. Интересно, переварит Живоглот волшебную змейку или отравится? В последнее верилось слабо.

Смех разбудил Диви. Он сонно вскинул голову, протёр глаза и завизжал так громко, что облачники шарахнулись в стороны.

– Лейни! – Диви с разбега повис у него на шее. Тут же отскочил и спрятался за Диллу. – Ой, я забыл! Мне Бор сказал, не подходить к нему! А уже можно не прятаться, да?

– Можно, – Дилла обняла его непослушными руками. – Лейна расколдовал Живоглот. А ты нас всех спас.

– Правда?! – Диви запрыгал. – Я сильно-сильно хотел, чтобы всё хорошо было!

– У тебя великолепно получилось, Виви-Ди-Диви, – вкрадчиво зажурчали облачники. – Ты доказал, что хранишь в себе частицу бога-хранителя. И отныне ты – принц Истинного леса. Это твои владения.

– Весь лес?! – у Диви округлились глаза.

Дилла ревниво отметила, что он смотрит на облачников, как на давних знакомых.

– Весь Истинный лес, – торжественно повторила та, кого Дилла решила считать женщиной.

– Как большой дом, да? – Диви закружился, раскинув руки. – Всем хватит места! Правда, Дилла?

– Слишком большой, – осторожно сказала она.

Диви задумался было, но тут же снова заулыбался.

– Лейни, а давай мы с тобой домики вырастим на деревьях? Один маленький – для Бора с Живоглотом, а второй побольше – для нас.

– Хорошая идея, – согласился Лейн.

– Действительно, прекрасная идея, – облачники плавно перетекли ближе. – Мы рады приветствовать тебя, принц своего народа. Как позволишь тебя называть?

Лейн одёрнул истрёпанный камзол и поклонился.

– Моё имя Лейн, сын Финварры.

– Лейн эр Финварра? Но так называют себя только люди.

– И всё же, это моё имя.

– Как скажешь.

Их улыбки сверкнули проблесками солнца в облаках.

– Мы рады приветствовать тебя в Истинном лесу, Лейн эр Финварра. Теперь это и твой дом. Скоро мы вернёмся и продолжим наше знакомство. Но сейчас молим о прощении. Мы вынуждены покинуть вас.

Обогнув Древо жизни, на поляну спустились два облака, окутали всадников и с неожиданной скоростью умчались в небо.

– Спесивые позёры! – Бор сплюнул.

Про себя Дилла выразилась ещё более хлёстко. Облачные всадники полностью её проигнорировали, и она остро чувствовала себя лишней. Что бы ни говорил Диви, для неё в этом лесу места нет.

Глава 26. На распутье

"Королевская корона от головной боли не вылечит".

Английская пословица

На переговоры их не пригласили, чему Лейн только обрадовался. И без того дел хватало. Весь остаток ночи и утро он перетирал листья с Древа жизни, отжимал сок, разбавлял водой из лесного озера, пытаясь добиться наилучшего целительного эффекта.

Крылья у Диллы всё-таки пострадали. И теперь она лежала ничком на траве, а Диви расправлял порванные перепонки и накладывал на них компресс из лиственной кашицы.

– У тебя хорошо получается, – одобрил Бор. Он сидел в тенёчке и чинил камзол Лейна. Многострадальная куртка Диллы дожидалась своей очереди.

– Это проще выбросить. – Бор потряс кожаными лохмотьями.

– Чини, – непреклонно ответила Дилла. – У меня другой нет.

Все вещи либо сгорели, либо их унесло бурей. Лейн удивлялся сам себе, но нисколько не жалел о пропавших сокровищах. Пережитое того стоило.

– Облачные всадники предложили возместить потери, – сказал он. – Даже пергамент прислали и чернила, чтобы мы список составили. Бор, займешься? Ты лучше знаешь, что с них стребовать.

– Это я мигом! – оживился гоблин. – Живоглот, подай свиток.

Котоящер, растянувшийся рядом с Диллой, приоткрыл один глаз.

– Плу-охо мнеу… – умирающим голосом простонал он.

– Не дури! – прикрикнул Бор. – Чтоб мне было так плохо! Вон как чешуя блестит.

Живоглот закрыл глаз и перевернулся на другой бок. Дилла почесала ему брюхо.

– Лежи, лежи, отдыхай. Наработался.

Котоящер благодарно заурчал. Бор беззлобно ругнулся и сам сходил за пергаментным свитком. Задумчиво пожевал кончик пера и принялся вдохновенно строчить.

– Готово! – Диви облизал испачканные соком пальцы. – Кого ещё лечить?

– Живоглота, – подсказала Дилла.

Диви с радостным чириканьем побежал к Лейну. Тут же вернулся с серебряной ложкой, полной сока. Живоглот мигом перестал изображать умирающего, захлопал крыльями и взлетел на Древо, вспугнув стайку разноцветных птиц и загнав чёрную белку обратно в дупло.