Бродяги

– Правильно. И вот это – то, что в тебе – никому нельзя отдавать. Так что беги на поляну и сделай так, чтобы тебя не нашли. Кедар пришлёт за тобой Лейна. Не показывайся ему! Чем дольше он будет искать, тем лучше. Время на нашей стороне, малыш. Скоро подоспеет подмога.

Диви потоптался в сомнении.

– А Дилла?

– С ней там Живоглот. Они справятся. Беги. И загадай, чтобы… Загадай, чтобы всё хорошо было.

***

Дилла стояла с поднятыми руками. Её кинжалы забрали. Остался ещё нож Лейна, спрятанный в сапоге, но что им сделаешь, если в спину упираются острия мечей, а этот ублюдок поигрывает стилетом у горла Лейна?! «Где шляется Живоглот? Предатель… Так и знала, что нельзя ему верить!»

Кедар затянул узел на верёвочке, пронизывающий ветер стих.

– Командор!

Растирающий по лицу грязь и слёзы Клер эр Стейн приблизился, прихрамывая.

– Заковать демона!

Дилле вывернули руки. Запястья ожгло. Надо же, они захватили с собой серебряные оковы! До чего предусмотрительный сукин сын.

– Огонь погасили? – спросил Кедар у командора.

– Да, господин.

– Убитые есть?

– Двадцать человек. И много раненых. Факелы потухли, а эта демонская тварь… Боги-хранители, она просто кромсала ребят на части!

– Пусть теперь он её зарежет! – Эрлин тряхнул Лейна.

Дилла дёрнулась. Сразу пять мечей уперлись ей в грудь.

– Молчи! – Кедар ожёг сына бешеным взглядом и снова повернулся к командору. – Что с лошадьми?

– Всего три уцелело. Она их в первую очередь…

– Врёшь! – вскинулась Дилла. – Я лошадей не трогала! Вы их сами сослепу порубили!

– Придётся изменить план. – Кедар потёр лоб. – Поджигать лес будем с одной стороны. Тех, кто сумеет сбежать, выследим потом. Зажгите все факелы и держите оружие наготове. Раненые, кто может ходить, пусть займутся остальными. Убитых отнесите подальше. И если я ещё раз услышу, что кто-то поминает богов-хранителей, особенно ты, Клер, заставлю язык проглотить!

Он осмотрел поредевшее войско. Люди стояли, пошатываясь, держась за бока. Колдовской хохот за несколько минут изнурил их, как часовое сражение. Кедар соскочил с коня.

– Лейн, отвечай мне правду. Сколько никкенов в Проклятом лесу?

– Один.

– Умалившийся народ здесь?

– Не знаю.

Кедар задумался.

– Господин, – негромко произнёс Клер эр Стейн, – прикажи убить демона. Это ободрит людей.

– Ты прав.

Дилла горько усмехнулась. «Баньши не ошибаются…» От серебра руки онемели до самых плеч. Мысли путались, рвались, как гнилой шёлк. «Будь у меня крылья… Лейни, прости, паршивый из меня телохранитель!»

Вокруг неё образовался коридор из щитов и мечей. На том конце коридора стоял бледный Лейн со стилетом в опущенной руке.

– Иди и убей её! – Эрлин толкнул его в спину.

– Ублюдок! – крикнула Дилла. – Сам подойти боишься?!

Кто-то ударил её сзади кромкой щита под колени. Дилла упала. Лейн медленно шёл к ней, волосы его светились ярче факела, сжатые в кулаки пальцы побелели.

– Почему ты не убежала?

– Я думала, что прорвусь. Дура я всё-таки.

Лейн поднял стилет.

– Никогда так не говори, а то обижусь.

– Почему?

– Ну, не мог же я полюбить дуру.

Дилла улыбнулась. Он и вправду её любит, даже такой – грязной, пропахшей кровью, со слипшимися волосами. А потом она улыбнулась шире. Вокруг трещали факелы и плясали тени. Но чуткие уши баньши различили шелест кожистых крыльев, а зоркие глаза уловили промелькнувшую над головами тень. Лейн ничего не заметил. Он сосредоточился на своей руке. Кончик стилета плясал у горла Диллы.

– Вот поганец! – она подмигнула Лейну. «Продержись ещё чуть-чуть!». – В самый последний момент!

Раздался истошный вопль. Дилла увидела взмывшего в небо Живоглота, сжимающего в когтях дергающегося человека.

"Какого дьявола Эрлин жив?! Где этот хваленый кошачий укус?!"

– Ошейник, – сквозь стиснутые зубы прошипел Лейн. – Серебряный… Не прокусишь…

Он перехватил стилет второй рукой. На лбу его выступил пот.

– Кедар! – закричала Дилла. – Отмени приказ, если хочешь, чтобы твой пащенок выжил!

***

– Да! Да! Да! – Бор приплясывал от восторга. Давненько ему не доводилось так радоваться.

Они явились! Армада тяжелых облаков доползла до леса. Туда, всё выше и выше, поднимался кругами Живоглот. Вот он уже скрылся за облаком.