Бродяги

– Почему ты нас не предупредил?! – простонал Лейн. – Мы бы не взяли заказ!

– Чего ради? – Бор недобро сощурился. – Я этот дерьмовый мир спасать не нанимался. У меня здесь интерес простой – отдать долги и свалить на Дорогу.

– Но про Диви ты предупредил, – заметила Дилла.

– Это другое!

– Ладно. – Лейн раскатал рукава рубашки и застегнул плащ. – Что сделано, то сделано. Дилла, пойдем, посмотрим, сколько к нам гостей пожаловало.

Они пробрались на опушку. Длинная цепочка огней медленно, но неуклонно приближалась к лесу.

– Кедар что, целое войско ведет? Против нас троих?

– Не только против нас. Против богов.

– Но ведь Бор сказал, что боги умерли!

– Не всё, что умерло, мертво, – загадочно ответил Лейн. Отстегнул с пояса нож, протянул Дилле. – Сохрани.

– Ты что задумал?

– Пойду к Дереву. Не знаю, как сложится, но пусть лучше у меня не будет никакого оружия.

– Я с тобой!

– Нет, останься здесь. – Он обхватил ладонями её лицо, посмотрел в глаза. – Тебя расстреляют сразу, как только увидят, а я нужен Кедару живым. Я вернусь, Дилла. Но если… если это буду не я… ты знаешь, что делать.

– Это и Бор знает. Предлагаешь мне сидеть в сторонке и ждать тебя? Я не смогу, Лейн.

– Тогда… – Он покусал губу. – Помнишь, что я сказал, когда Диви сумкой замахнулся? На людей порошок пикси действует гораздо сильнее, чем на нас. Сама только не надышись, лицо закрой. – Он вложил ей в руку мокрый платок. – Выиграй для меня немного времени, если сможешь, только не подставляйся, умоляю! Сразу убегай в лес. И не стреляй в Кедара. Он хоть и ненавидит магию, но себя защитить сумеет. И сына тоже.

– Я поняла.

Губы у Лейна были сухие и горячие.

– Ну… до встречи.

Он запахнулся в плащ и побежал. Зеленый шёлк впитал в себя темноту, Дилле только краем глаза удавалось следить за мелькающей тенью. Она вынула нож. Серебряные руны тускло светились. Если вместо Лейна вернётся нежить, они вспыхнут ярче огня.

– Не доводилось мне видеть, чтобы делали нежить из сидов, – сказал за её спиной Бор. – А из гоблинов – тем паче. Но если такое случится, ты сможешь его упокоить?

Дилла качнула головой.

– Не знаю.

***

Огни приближаются. Дерево слушает землю – гул от топота ног. В этом ритме – приговор лесу: смерть-смерть-смерть… Затаившаяся на ветке химера шипит и бьет лапой по лиане, задевшей её хвост.

"Спокойно".

Кому оно это говорит? Лиане, химере или себе? Не следовало принимать листья. Помнить – это больно. Умирать – ещё больнее. Проще съесть химеру, всё забыть и переждать. Люди уйдут, а оно будет жить, как раньше.

– Разве это жизнь?

"Да, это жизнь! Это всё, что у меня осталось! Всё равно я не стану прежним, как не исчезнет эта проклятая гарь. Нет больше трех богов-хранителей".

– И что же с вами случилось?

"Одного уничтожили волшебники во время великой битвы. По ошибке, но сути дела это не меняет. Второго Хофган лишил сознания, забрал душу, а силу упустил, не справившись с ней. А третий…"

– А третий сошел с ума и стал чудовищем.

Кто с ним говорит?! Не химера же!

"Где ты?"

– Здесь.

Из теней появляется рыжий мальчишка.

"Это ты во всём виноват! Надо было тебя съесть! Но ещё не поздно…"

– Поздно, – мальчишка снимает с себя что-то серебристое и накидывает на нижнюю ветку Дерева. Дёргает, затягивая пряжку.

"Что ты делаешь?!"

– Чудовищ держат на привязи.

"И кто из нас безумен? Неужели ты веришь, что сможешь удержать на уздечке бога?"

– Может и нет, – мальчишка улыбается. – Если докажешь, что ты по-прежнему бог, а не просто тупое чудовище, способное только жрать подношения вонючей ведьмы!

Дерево молчит. Лианы замерли наготове.

Огни приближаются.

Глава 24. Смех и слёзы

"Зрителям видно больше, чем игрокам".

Английская пословица

Всего восемь коней на сотню воинов? Причём верхом только двое – Кедар и Эрлин. Для чего привели остальных?

Дилла залегла за поваленным деревом, изучая приближающееся войско. Доспехи на стражниках кожаные. Щиты лёгкие, такие защищают в лучшем случае от стрел. Мечи имеются, но главное оружие у них, похоже, массивные факелы. Да, эти люди идут сражаться с богами не врукопашную. Тактика трусов – поджечь и отойти в сторонку. Она такое уже видела в Шотландии, когда там начали охотиться за ведьмами. Но лес – не дом, его со всех сторон хворостом не обложишь. С одной стороны подожжешь, с другой все разбегутся, ведь охранные заклинания уже будут сняты. Или Кедару важно сжечь только Древо жизни?

И тут она сообразила, зачем нужны лошади. Пешком обходить лес слишком долго. Всадники объедут его гораздо быстрее и подожгут со всех сторон. Потом Кедар устроит колдовскую бурю, а следом подтянутся пешие воины. Кто выскочит из пекла, того зарубят. Но кто сумеет выскочить? Уж точно не та невидимая мелочь, шуршащая в подлеске. И не черепахозмея. А сколько ещё неуклюжих химер прячется в лесу? Даже не все птицы успеют улететь.