Бродяги

– А где дверь? – Диви завертел головой.

– Просто представь, что она есть.

Диви крепко зажмурился и напрягся, сжав кулачки. Постоял и разочарованно вздохнул.

– Не представляется…

– Может, нарисовать? – предложила Дилла.

– Сейчас лучше соорудим. – Бор принялся разматывать свой узел, оказавшийся большим полотнищем зеленого шелка, сшитым из прямоугольных и треугольных кусков.

– Наша палатка! – Диви подпрыгнул.

– Она самая. – Бор вытряхнул из складок шелка серебряную уздечку. – И это я тоже прихватил. Вдруг пригодится?

– Дай мне, – попросил Лейн.

Бор кинул ему уздечку и отбежал на край поляны. Пошуршал там в кустах и вернулся с двумя жердями.

– Я помогу, можно? – Рыжик взялся за край палатки.

– Помоги, если хочешь, – с едва заметной паузой ответил Бор.

"А ведь он ни разу не посмотрел на Диви прямо с тех пор, как поприветствовал его, – отметила Дилла. – Только искоса, словно стыдится чего-то. О боги, с таким друзьями враги не нужны! Сплошные тайны". Она наклонились к Лейну и прошептала на ухо:

– А что если надеть на Живоглота уздечку?

– Зачем? Ему тяжело будет летать.

– Зато не сбежит. Неужели ты веришь, что он будет совершать подвиги ради тебя? Хозяин-то его уже освободился!

– Освободился, как же! – огрызнулся Бор, продемонстрировав тонкий гоблинский слух. – Пока Эрлин жив, он нас всех в кулаке держит. Захочет – обратно на меня заклинание перекинет. А он, между прочим, приказал убить тебя, как только ты прикончишь последнюю нежить. Думаешь, чего я на тебя орал?

– Трусливый слизняк! Я его на поединок вызову!

– А он на тебя заклинание перекинет. Сама себе горло перережешь.

– Нам надо держаться вместе, – твёрдо сказал Лейн. – Заклинание мгновенно не перекидывается. Двое одного успеют остановить.

Дилла стиснула виски. До чего же нелепая ловушка! Должен быть какой-то другой выход. Довериться коту – это полное безумие! Он просто улетит, куда подальше, наплевав на них!

– Не улетит, – тихо сказал Лейн, каким-то образом угадав её мысли. – Химеры славятся своей верностью.

Живоглот, всё это время угрюмо следивший за суетой на поляне, встал и прошествовал к Лейну. Обнюхал его руки. Усы котоящера брезгливо дёрнулись. Он отвернулся и зевнул.

"Помнит ли он, что Лейн спас ему жизнь? – подумала Дилла. – Или забыл, как только сбросил ошейник?"

– Готово! – радостно завопил Диви.

Наспех установленная палатка шаталась, но не падала, даже когда в неё, кроме Диви, залезли Лейн и Живоглот. Для Бора и Диллы места уже не нашлось, так что они остались снаружи, напряженно прислушиваясь к голосам, доносившимся изнутри.

– Живоглот, ты где хочешь оказаться?

– Ду-ома… На кр-рыше!

– А где это?

– Проклятье! Надо выбрать место, которое мы все трое знаем!

Наступило молчание. Дилла переглянулась с Бором.

– Диви бывал в городе?

– Нет, Хофган не выпускал его за ворота.

Дилла откинула полог и заглянула в палатку.

– Диви, ты помнишь Дерево, которое тебя поймало? Отправьте Живоглота к нему.

– Оно злое! – Диви обхватил Живоглота на шею. – Оно его съест!

– Не успеет, если он сразу взлетит.

– Хорошая идея… – одобрил Лейн. – Только сначала надо набрать листьев с Древа жизни. Пусть Живоглот отнесет их тому Дереву.

– Зачем? – спросила Дилла.

– Мне кажется, – Лейн пытливо посмотрел на Бора, – что эти два дерева – суть одно целое, я прав?

– Не совсем. – Гоблин почесал вздёрнутую бровь. – Не сумею я тебе как следует объяснить. Я в дела богов не мешаюсь. Знаю только, что не деревья это, что было их три, и что корень у них и вправду один. Третье росло на той стороне леса, оно сгорело. Я думал, что и второе тоже. Не знаю, как оно умудрилось стать невидимым. И почему хищничает, тоже не знаю. Раньше такого не было.

– Правда? – У Лейна азартно заблестели глаза. – Живоглот, что ты сидишь? Нарви листьев побольше! Надо восстановить между ними связь!

– И что это даст? – засомневалась Дилла.

– В худшем случае – ничего. В лучшем – у нас появится тайный союзник по ту сторону границы. Оно ведь о чём-то таком намекало… А давайте все к нему пойдём!

– Слишком рискованно, – остудила его пыл Дилла. – Вдруг Кедар уже поблизости?

– Точно, – поддержал её Бор. – Сидим здесь, пока сидится.

"Ты мог сбежать на Дороги, – подумала Дилла, по-новому рассматривая старого гоблина, – однако остался и даже посылаешь своего любимого Живоглота рисковать ради Лейна. Либо у гоблинов и впрямь имеется честь, либо… Либо ты ведёшь свою собственную игру".

***

Сотня стражников – это немного, даже если все они – закаленные в боях ветераны. Но поднимать ополчение Кедар не решился. Нельзя сбрасывать со счетов Умалившийся народ. Любое изменение в заклятиях вокруг Проклятого леса они почуют даже в далёких горах. А перемещаются нелюди очень быстро. Кто будет защищать Дробул, если снова начнётся война?

В городских воротах Кедар обернулся, оглядывая своё войско. Никто не отстал, шагают бодро, у каждого, кроме меча и щита, факел. Пока что зажжены только десять, чтобы освещать дорогу. Кедар предпочёл бы передвигаться в темноте, но огонь подбадривает людей.