Бродяги

– Я боюсь. Вдруг он придет за мной. Или она!

– Не придет, – сказал Лейн. – Я её убил. А его сожгли. Теперь ты с нами, а мы тебя никому не отдадим.

– Хофган, – прошептал Диви. – Хофган эр Роуд.

Где-то вдалеке послышался знакомый вой. Диви вскрикнул, как схваченный лисой заяц, и съежился.

– Всё-таки вожак уцелел! – Лейн взялся за лук. – Диви, прячься в нору и не вылезай, пока мы не вернёмся!

Дилла расправила плечи. Наконец-то будет, на ком сорвать накопившуюся злость!

– Сколько у тебя серебряных наконечников?

– Три. На эту тварь хватит.

– Если мы не упустили ещё парочку.

Вой зазвучал снова, значительно ближе.

– Неужели он действительно отозвался на имя мага?

– Скорее всего, совпадение, – не слишком уверенно ответил Лейн. – Он за кем-то гонится.

Потянулись вязкие секунды тишины, затем вой раздался снова – торжествующая песня нежити, предвкушающей близкую кровь. Послышался треск в подлеске. Кто-то бежал, не разбирая дороги, не стараясь быть незаметным.

– Диви сказал, что нежить на поляну не совалась, – Лейн наложил стрелу на тетиву. – Надеюсь, они действительно боятся Древа жизни.

– А я надеюсь, что нет, – Дилла крутанула кинжалы. – Не хочу бегать за этой тварью по бурелому.

– Они больше не приближаются, слышишь?

Дилла сорвалась с места.

– Кого-то догнали!

***

Поляна была уже близко! Бор перепрыгнул через корягу, увернулся от метящего ему прямо в глаз сучка и понял, что не успеет. Впереди мелькнула драная шкура и оскаленный череп с блестящими рогами. Проклятая бестия отрезала ему дорогу!

Гоблин подпрыгнул, подтянулся на нижней ветке ближайшего дерева. Не задерживаясь, полез выше. Под ним клацнули зубы. Тварь лезла следом – медленно, но неумолимо. Дерево, названия которого Бор не знал, оказалось с обломанной макушкой. Надежда отсидеться на тонких ветках рухнула. Бор не был уверен, что сумеет перепрыгнуть на соседнее.

– Живоглот! – завопил он и свистнул.

– Какая встреча! – раздался снизу голос Диллы. – Вот уж не думала, что ты такой трус, Бор!

– Я тоже рад тебя видеть! Лучше минуту побыть трусом, чем всю жизнь мертвым! – он глянул вниз. Монстр, до которого уже было рукой подать, остановился, неловко повернул голову, высматривая новую добычу.

– А ну, иди сюда, козёл драный! – Дилла поманила его пальцем.

Вожак зарычал, оттолкнулся всеми четырьмя лапами и прыгнул, извернувшись в воздухе. Дилла метнула клинок. Монстра откинуло к дереву. Он завизжал и задергался, приколоченный к стволу кинжалом, как длинным гвоздем.

– Отойди! – Лейн вскинул лук.

– Не вмешивайся! Он мой!

– Дилла дай ему выстрелить! – крикнул Бор.

Затрещали кости, вожак рванулся и упал на землю, оставив на кинжале одно ребро. Дилла махнула вторым кинжалом, заставив нежить отскочить. Они закружились вокруг дерева. Дилла выдернула кинжал из ствола, высоко подпрыгнула и оседлала монстра. Он заревел и вскинулся на дыбы. Дилла сжала ноги, крест накрест рубанула обоими кинжалами по костлявой шее. Голова нежити отлетела, туловище опрокинулось. Дилла увернулась от слепо машущих когтей, вскочила, ударила ещё раз, рассекая спинные позвонки. Развалившийся пополам скелет продолжал шевелиться, лапы упорно царапали землю. Неживое силилось подползти к живому.

– Дилла, не добивай его! – Бор полез вниз.

– С какой радости?! – Дилла занесла кинжал.

– Подожди! – крикнул Лейн, но Дилла уже вогнала лезвие в глазницу рогатого черепа. Мёртвый огонь погас, кости, скрепленные злой волей, рассыпались.

Бор повис на нижней ветке.

– Ах ты… Дура нетерпеливая!

– Что ты сказал?! – Дилла сдернула его на землю, бросив прямо на смердящие кости. – Ну, всё, ты сам напросился! – Она занесла ногу.

– Стой! – Лейн обхватил её обеими руками, оттаскивая в сторону. – Бор, в чём дело?

– Дело… – гоблин, морщась, вытащил из под себя острый обломок ребра. – Плохо дело.

– Да объясни толком! – потребовала Дилла.

– Мог бы, уже объяснил! – огрызнулся Бор. Он отполз к дереву и сбросил со спины узел. – Хорошо, что я веревку прихватил. Крепкая веревка, кого угодно удержит. Хоть меня, хоть тебя, хоть его.

Лейн нахмурился.

– Меня-то зачем удерживать?

– Он нам зубы заговаривает! Его за Диви прислали! – Дилла сплюнула. – Пусть так и скажет! Раньше-то не скрывал, что шпионит за нами.

– Диви, стало быть? – Бор пожевал губами, глядя себе под ноги. Потом сипло выговорил: – А остальные?

– Погибли, – ответил Лейн.

– Раз, два, три, четыре, пять… – прошептал Бор и потрогал что-то за пазухой. – Диви… Славный малец, смышленый. Какие у него руки, видали? Да, руки – это главное.

Он низко наклонился над своим узлом, порылся в нём и вытащил моток тонкой шелковистой верёвки. Исподлобья зыркнул на Диллу.

– У гоблинов тоже есть честь, знаешь ли.

И бросил моток Лейну.

– Действуй, принц.