Бродяги

– А кто такие леп-коны?

– Потом объясню. Пошли.

«Может он прав? – думала Дилла, собирая брошенные вещи. – Дар у меня действительно слабый, ошибаться не раз случалось. Боги, как я не хочу умирать!»

Лейн с Диви уже скрылись в кустах. Бор поотстал, дождался Диллу и подтолкнул её локтем.

– Иногда лучше признать себя бездарью, подруга.

– Заткнись! Лучше сказки Диви рассказывай.

– Так заткнуться или рассказывать?

– Рассказывать! – потребовал Диви, услышавший заветное слово.

– Ну, слушайте. Жил-был волшебник. Ни талантом его природа не обделила, ни умом. С фэйри дружил, человеческими королями был обласкан, боги и те к нему благоволили, секреты открывали, от всех прочих колдунов скрытые. А когда узнал волшебник главный секрет жизни, возгордился, захотел стать не просто самым могущественным, а единственным в мире. Да и весь мир возмечтал перекроить на свой лад. Он, дескать, лучше всех знает, как надо! И начал тогда волшебник войну. Других магов друг с другом и с фэйри стравил. На богов руку поднял. И была у этого волшебника ученица – ещё более безумная, чем он сам. Захотела она стать ни много ни мало – богиней! Много дурного чародейства совершили они, да и другие колдуны постарались. Война – дело страшное, она всех без разбору забирает – и правых, и виноватых. Тот волшебник тоже подох, чтоб ему в Аду вечно гореть! Под конец даже боги умерли, а следом и живительный источник иссяк, и магия рассеялась. Говорят, вернется она – с дождями, со снегопадами, только нескоро.

– Это не сказка! – возмущенно воскликнул Диви и пнул подвернувшуюся под ногу шишку. – Это ты правду рассказываешь. Про Хофгана и… Её Дарианой звали! Я вспомнил!

– Правильно, – угрюмо кивнул Бор. – Великий был волшебник Хофган эр Роуд, но всего лишь человек. Нашлись, правда, такие из Облачных всадников, кто его поддержал, но даже с их помощью не справился он с той силой, что обуздать пытался.

– А зачем Хофган натравил на нас костлявых? – Диви шмыгнул носом. – Зачем?! Мы ведь его любили. Она злая была, а он нас ягодами кормил и учил птиц делать. Я помню…

Бор скривился.

– Он вас не любил, приручал просто. Ты хоть помнишь, кто ты? Откуда?

Диви нахмурился.

– Я… никкен. Был. Он сказал – забудьте, никкенов больше нет. Почему он так сказал?

– Потому что их и вправду больше нет. – Бор откашлялся. – Дело вот как было. Когда Хофган понял, что не сумеет овладеть всей божественной силой, он часть её вложил в семью никкенов. Это племя такое, – пояснил он для Диллы и Лейна. – Обитали на Леноре, соседнем материке. Никто из магов с никкенами не работал, потому что их трудно заколдовать. А Хофган рискнул. Решил именно из них создать новых богов, во всём ему послушных.

– Откуда ты всё это знаешь? – спросил Лейн.

– Хофган с отцом Кедара дела имел, пока не поссорился окончательно. Ну, и я между ними на посылках бегал. Видел кое-что. Первоначально-то никкенов семеро было, но родители умерли сразу, а с детьми у Хофгана более-менее получилось. Что именно он делал, не знаю, не видел. Но двое старших сестёр долго не прожили. Младшие братья оказались сильнее. Лиик стал вроде дриады. Хофган смешал с его кровью древесный сок. А Тиви… – Бор замолчал.

Впереди за редеющими рядами елей, виднелась освещенная двумя лунами гарь, а за ней – Дерево.

– Почему мы сюда вышли? – спросила Дилла. – Нам надо ближе к городу.

– Я хочу показать Бору Дерево, – сказал Лейн.

Гоблин сбросил узел со спины и поднырнул под еловые лапы. Извиваясь, как ящерица, дополз до опушки.

– Видишь? – спросил Лейн.

– Н-не уверен, – протянул Бор. – Маячит что-то, если одним глазом смотреть, но нечётко. Сдается мне, это Дерево скрывается ото всех, кто был замешан в войне. Зато я вижу, что от города сюда целая толпа движется. Не иначе, Кедар пожаловал!

– Диви, сядь здесь и ни во что не вмешивайся, понял? – Лейн усадил его на свёрнутую палатку.

Рыжик уткнулся мордочкой в сумку и что-то невнятно пробурчал. "Устал, малыш", – с нежностью подумала Дилла. Она проверила, много ли в колчане стрел. Меньше десятка, негусто. Но и одним выстрелом можно выиграть войну. Она натянула тетиву на лук.

– Какие будут предложения?

– Для начала я хочу дослушать страшную сказку, – сказал Лейн. – Слышишь, Бор? Договаривай. Что Хофган ещё сделал с никкенами?

– Руки он им заменил, – Бор понизил голос, чтобы не разбудить задремавшего Диви, – и языки. А одному ещё и сердце пересадил. Не от человека, само собой.

– Кому именно? – спросила Дилла.

– Я думал, что Тиви. Но теперь сомневаюсь.

– А чье сердце? – спросил Лейн.

– Сына последнего Подземного короля. Его в плен захватили.

Бор ответил спокойно, но его обычно живые, блестящие глаза погасли. Он потянулся погладить Диви, но тут же опустил руку.

– Держись, Виви-Ди-Диви, – прошептал он. – Мстить за твоих родичей уже некому, но я не я буду, если ты не получишь всё, что тебе полагается.

– А руки от кого? – спросила Дилла, решив пока не уточнять, что именно, по мнению Бора, полагается Диви.

– Думаешь, я всех из Умалившегося народа знаю? Похоже на Облачных всадников, но это вряд ли. Не стал бы Хофган своих союзников на части резать. А вот про языки точно скажу: он их у морских фэйри "позаимствовал". Они навроде сирен были. Так пели, что камни плакали.

– Погоди! – спохватилась Дилла. – Лейн, это что же получается: у Диви язык вырос свой, как было до замены?

– Разумеется. Ты ведь слышала, как он чирикает. На пение не похоже.

Бор кивнул.

– Я помню, как никкены промеж себя болтали до изменений. Их язык похож на птичий, это верно.

– Так, про Хофгана и его дела кое-что прояснилось, – подытожил Лейн. – А теперь давай про Кедара. Только покороче.

– О, Кедар – это орёл… ощипанный! – Бор зло ухмыльнулся. – Дара у него с мизинец, а гонору – до неба. Тоже лучше всех знает, как надо. Только по-другому. Возмечтал о мире без магии, без фэйри и, само собой, без богов. Повезло ему однажды заполучить амулет удачи, очень сильный, нездешней работы. Вот и остался последним волшебником в мире.

– Ты видел этот амулет? – быстро спросила Дилла.

– И ты видела – кольцо у него на пальце, серебряное с хрусталем. Удача на исходе уже, камешек совсем мутный. Но последнюю службу сослужил. Кедар спал и видел заполучить дневники Хофгана, а вы их ему доставили.

– И что он с этими дневниками делать будет? – не поняла Дилла.

– Мечту свою исполнит! – Бор ощерился. – Узнает, как снять заклинания, которые Хофган установил вокруг леса, и спалит его вместе с Древом жизни.

– Разве такое возможно? – не поверила Дилла.

– Запросто. Земля здесь иссохла без магии. Весь лес можно простым огнём сжечь. А у него ещё и твой перстенёк имеется, и ветряной узел.