Бродяги

Эрлин понуро вышел из кабинета отца, так и не уяснив, чем тот остался недоволен. Можно подумать, денег у него пришли просить! Да Эрлин ещё ни разу столько не выигрывал! И глупо бояться Лейна, он вполне безобидный и даже полезный. Они всей компанией в этом убедились, когда малость перебрали вина, а Лейн дал им подержаться за витую рукоять своего ножа, и все стали трезвые, как стеклышко!

Правда, продать нож Лейн отказался. Но это понятно, Эрлин и сам бы такой не продал. А вообще, с Лейном весело. И поёт он красиво, весь трактир заслушался. Но Кедара почему-то именно это взбесило сильнее всего. Встречаться с Лейном он запретил строго-настрого. Как будто Эрлин ребенок, и его могут похитить! А он воевал, между прочим! Чуть до капрала не дослужился.

В такие моменты Эрлин тосковал о прежних временах, когда Кедар даже не подозревал, что у него имеется бастард в Дробуле. Зря мать рассказала правду, когда жена и законный сын мага погибли. Всё равно Кедар на ней не женился. А что признал Эрлина, так это палка о двух концах. Жизнь во дворце – не мёд. Без охраны шагу не дают ступить. Отец столько амулетов заставил надеть, что всё тело от них чешется!

Эрлин запер дверь своих покоев и достал из кошелька брошь, которую ему проиграл Лейн. Смешной длинноухий человечек натягивал лук со стрелой-иголкой. Вещица так понравилась Эрлину, что он даже не показал её отцу. Да и что опасного в простой брошке? Тем более, что она из серебра.

Эрлин решил, что будет закалывать ею рубашку. Под верхней одеждой никто не увидит. Укладывая свое приобретение в шкатулку, он подмигнул маленькому лучнику. Зеленый камешек в глазу ушастого существа вспыхнул, но Эрлин уже закрывал крышку и ничего не заметил.

***

– Где хлеб? Я же вчера два каравая купила! – Дилла вынырнула из кладовки с пустыми руками.

– Я кур накормил. – Лейн повернул сковороду над огнем. – Чтобы они не убегали.

Аромат яичницы с ветчиной наполнял кухню, от него текли слюнки, и сердиться пропадало всякое желание.

– И как мы без хлеба завтракать будем?

– Ну-у, – протянул Лейн. – Горбушка ещё осталась. Тебе хватит, а я уже поел.

– То есть, это всё мне? – Дилла оценила готовящееся на сковороде великолепие и смутилась за свое ворчание.

– Тебе-тебе, – Лейн наклонил сковороду, и яичница плавно сползла на подставленную тарелку. – Нам сегодня придется потрудиться, так что подкрепляйся как следует.

– Хочешь обойти вокруг леса?

– Для начала.

Лейн присел к столу и, пока Дилла ела, кратко изложил свой план.

– Ты не слишком усложняешь? – она подтерла корочкой тарелку. – Если я подготовлю стрелы, то смогу спалить нежить прямо в лесу.

– Вместе с лесом?!

– Об этом я не подумала.

Дилла потрогала перстень. Огню Преисподней не объяснишь, кого жечь, а кого пощадить. То есть, это возможно, но не с её способностями.

– Ладно, допустим, мы их выманим и уничтожим. А если из леса следом ломанутся другие, ещё более опасные существа?

– Опаснее нежити там никого нет, – уверенно сказал Лейн. – Иначе бы они эту самую нежить давно уничтожили.

– Логично, – признала Дилла. – И что дальше? Как ты собираешься искать единорога?

– Подпалю её волос и пойду туда, куда дым укажет. Единороги – территориальные животные. Особенно самки. У неё должны быть излюбленные места. Скорее всего, поляна возле родника или озера. И лёжка где-нибудь в буреломе. Но ловить её лучше на водопое.

– Кстати, имеет смысл поискать там сброшенный рог.

Лейн с сомнением качнул головой.

– Они сбрасывают рога только при спокойной жизни. А у этой самки жизнь какая угодно, только не спокойная.

Он погладил рукоять своего ножа.

– Нам очень повезет, если мы найдем рог. И давай не будем забегать вперед. Сначала разберемся с нежитью.

– Согласна, – Дилла встала, оставив грязную посуду на столе. Разбуженные Лейном кухонные заклинания добросовестно очищали всё – от очага до ложек, но только когда в кухне никого не было. – Что берем с собой?

– Лекарства. – Он снял с полки шкатулку и уложил в свою сумку – заметно похудевшую. Должно быть, все остальные сокровища Лейн оставил в спальне. – И гербарий. Вино возьми. И ещё надо купить свежий хлеб.

Гербарий в сумку не влез, и Лейн попытался всучить его Дилле с наказом не ронять и всячески беречь.

– Не возьму! – Дилла решительно оттолкнула пухлый том. – В драку берут только оружие, а мы как на пикник собираемся.

– Сегодня тебе драться не придется. Скорее всего, – обнадежил её Лейн, но гербарий оставил на столе, ещё раз просмотрев заложенные страницы. – Ладно, будем надеяться, я узнаю этот куст. Ты амулет под проточной водой подержала?

– Целое ведро извела. – Дилла заправила амулет под куртку. – Если не поможет, я начну учить местный язык обычным образом.

Они вышли из дома. За ночь золотой плющ поднялся до крыши, аккуратно огибая окна. Лейн довольно кивнул и запер дверь.

– С такой охраной незачем на заклинания тратиться.

– Кстати о тратах, – спохватилась Дилла. – У меня деньги кончились. Разменяй ещё серебро.

– Эм-м… – Лейн смущенно почесал бровь. – Вообще-то у меня тоже кончились.

– Что?! – Дилла остановилась. – На что ты потратил почти тысячу монет?!

– Не потратил, а проиграл.

– Ты проиграл все наши деньги?! – у Диллы пересохло во рту. – Зачем?

– Просто не повезло, – Лейн дернул плечом. – Да ладно тебе, не злись. Это всего лишь монеты.

– И что теперь прикажешь? Питаться подножным кормом, пока не поймаем единорога?!

– Не кричи на меня!

– Я не кричу!

Высунувшаяся из травы любопытная синяя курица – ростом в половину василиска и ещё более омерзительная на вид – встретилась с Диллой взглядом и тут же исчезла.

– Я с тобой вообще больше не разговариваю! Проиграть кучу денег этим прощелыгам мог только умственно отсталый гоблин, страдающий дальтонизмом!

Лейн надулся и отстал. Дилла шла, не оглядываясь. Ну, вот что с ним делать?! И ведь Лейн прекрасный товарищ – веселый, щедрый, умный, талантливый. О таком только мечтать можно. Ночью Дилла и мечтала. Чудо, что перина не загорелась от её мечтаний.

Но откуда взялась эта необъяснимая страсть к азартным играм? А в его невезение поверить вообще невозможно! Она сама видела, как виртуозно Лейн играет в карты. В прошлый раз он проиграл нарочно, и это было понятно – так проще втереться в доверие. Но теперь-то ради чего? И почему непременно все деньги?!