Бродяги

В городских воротах Лейн её догнал.

– Я займу у Бора, – буркнул он.

– Не хватало ещё в долги влезать! – Дилла вынула из ушей золотые сережки, которые носила, не снимая. – На, продай. Деньги мне отдашь!

Она не стала останавливаться и ждать его. Серьги было жаль до слёз и зубовного скрежета. Дилла выиграла их на воздушных состязаниях, обставив и сестер, и соперниц из других кланов. Подлинная работа исландских альвов – золотые крылышки всего с ноготь величиной, но изготовленные настолько искусно, что можно разглядеть каждое пёрышко. Кто их здесь оценит?

Дилла остановилась, только когда вышла из главных ворот. Оглянулась, но Лейна видно не было. Она свернула на тропу к лесу, села на первый попавшийся поваленный ствол. Небо хмурилось в унисон с её настроением.

Проезжающие мимо возницы поглядывали на Диллу с опаской и поторапливали лошадей. Должно быть, слухи уже разошлись по всей округе. Амулет, после купания в колодезной воде, работал исправно. Дилла улавливала боязливый шёпот: "в лес ходили…", "другие они, не те…", "а лошадь как взовьётся, как прыгнет – прямо через дом перескочила…"

Дилла довольно улыбнулась. Скоро про них сказки начнут рассказывать. Это хорошо, это правильно. Даже настроение улучшилось. Только бы Лейн не продешевил, продавая её серьги. А вот и он, лёгок на помине.

Лейн выскочил из ворот и каким-то образом сразу оказался возле Диллы.

– Держи, – он протянул кошелек из тонкой замши. – Не бойся, я взял золотом. Потом разменяю.

Кошелек оказался увесистым. Дилла распустила шнурки, и брови у нее сами собой поднялись.

– Так много?

Золотых монет было не меньше сотни. Если перевести в серебро, получится, пожалуй, больше, чем обещанный Кедаром гонорар.

– И это забери. – Лейн положил ей на колено серьги-крылышки. – Я кое-что своё продал.

– Ты же ничего с собой не брал… Ты что, продал лекарства?!

– Только синие флаконы. И половину зеленых.

– Бору, да? Представляю, как он на них наживется. – Дилла погладила пальцем сережки, вдела в уши. – Но почему?

Лейн пожал плечами.

– Это ведь не просто украшение. Ты их любишь. А лечить я и так умею.

"Вот только кто будет лечить тебя, случись чего? – подумала Дилла. – Ну, поговорю я ещё с Бором…"

Она пересыпала половину монет в свой поясной кошелек. Остаток отдала Лейну.

– Только постарайся всё не проиграть.

– Постараюсь, – он лучезарно улыбнулся. – Ну что, мир?

Очень хотелось его обнять, прижаться щекой к успевшим растрепаться волосам. Прикусить кончик уха…

– Мир, – она обняла его. По-дружески.

Дальше они пошли в молчании, но оно было не тягостным, а лёгким, тёплым. К Дилле даже ненадолго вернулось ощущение полёта. Как будто Лейн не просто вернул ей серьги, а подарил настоящие крылья.

Не доходя до выжженной полосы, Лейн повернул налево. Тропы вокруг леса не было, идти пришлось по сухой траве и пыльным проплешинам, покрытым неприятной, трескающейся коркой. Ни бабочек, ни птиц, только давящая тишина. Лейн пытался насвистывать, но быстро умолк. Дилла то и дело оборачивалась, ловя пристальные взгляды невидимых глаз с той стороны границы.

– А нам обязательно обходить весь лес? – спросила она. – Целый день потеряем.

– Это едва ли, – рассеянно отозвался Лейн. Он подобрал сухой прутик и помахивал перед собой, как это делают лозоходцы в поисках воды. – Часов за пять управимся.

Он оказался прав.

– Свернутое пространство, – пояснил Лейн, когда они снова увидели вдали Дробул. – Внутри лес гораздо больше, чем снаружи. Сильные чары, нечеловеческие.

– Если снять защитные круги, лес расползется во все стороны?

– Возможно, но не наверняка. Смотря каким он был раньше. Многие фэйри зачаровывают свои рощи таким образом. А судя по остаткам деревни вон там, лес до неё не доходил. Плохо, что здесь давно не было дождя.

Небо по-прежнему хмурилось, но облака не снижались. А ведь когда выходили из дома, пахло близким дождём. Ещё одна особенность этого места? Похоже на то.

Они остановились возле дерева-великана. Трава под ним была зеленая, сочная.

– На вяз похоже, – сказал Лейн. – Не люблю вязы. Они коварные.

– Это просто дерево. Чем оно тебе не нравится? – спросила Дилла. – И корни у него, наверняка, достают до леса.

Лейн по широкой дуге обошел дерево.

– Нет, со стороны границы корни у него выжгло. А знаешь, что странно? Я не видел в гербарии образцов листьев с этого дерева.

– Значит, оно нам не поможет?

– Я бы и сам не стал с ним связываться. Обойдемся змеекорнем. Вон там есть подходящий куст.

– А ничего, что он почти засох?

– Тем больше обрадуется моей помощи.

– Когда начнешь?

– Прямо сейчас.

***

Дерево с трудом сдерживается, чтобы не выпустить ловчие лианы. Поймать, придушить – не насмерть, только чтобы не брыкалась – и пить, пить, не спеша, наслаждаясь каждой каплей… Нет, не сейчас. Тот, второй, помешает.

А полукровка хороша. Не так сильна, как полноценный демон, но её хватит, чтобы осилить гниль. Должно хватить!

Дерево следит, как двое уходят. Наивные существа! Змеекорень не преодолеет гарь.

"Вы вернетесь ко мне. Даже если старуха оплошает, вы всё равно вернетесь".

Глава 11. Ведьма