Бродяги

"Если лиса повернула к гончим, то кого ей винить?"

Ирландская пословица

– Почему он не растёт?!

Этот вопрос – со всё нарастающим возмущением – Лейн повторял уже в шестой раз с тех пор, как час назад начал колдовать над кустиком змеекорня. Коврига хлеба и вино должным образом были поделены, съедены и выпиты. Земля приняла подношение. Куст зеленел на глазах, но упрямо не желал отращивать корни в направлении выжженной полосы, хотя на опушке леса виднелся его собрат.

Волосы Лейна клубились грозовым облаком. Пальцы, погруженные в землю, начали дрожать. Дилла лихорадочно думала. Что-то в рассуждениях Лейна с самого начала показалось ей неправильным. Но что?

– Будешь ты слушаться или нет?! – простонал Лейн. – Какими ещё словами объяснять, что именно я от тебя хочу?

– Слова! – Дилла схватила его за плечи, рывком подняла с земли. – Как местные говорят о растениях?

– В каком смысле?

– Они их одушевляют или нет? Куст – это "кто?" или "что?"

– Ох… – у Лейна остекленели глаза. – Не знаю. Но обычно люди не одушевляют растения.

– На Земле некоторые люди и животных не одушевляют! Но здесь всё может быть по-другому. Заклятия вокруг леса настроены так, чтобы никто из живущих в этом мире, не смог их преодолеть, верно? Почему ты решил, что растения не подпадают под этот запрет?

– Ты права, – Лейн поник. – Вот проклятье!

– А если посадить твои семена? Они ведь не из этого мира.

– И ждать год, пока вырастут?

– Золотой плющ вырастает за сутки!

– Он капризный и не любит стелиться по земле. Но можно попробовать, – Лейн пригладил волосы. – Ладно, сейчас сбегаю за семенами.

– Стоп! – Дилла крепко схватила его за руку. – Надорваться хочешь? Давай завтра.

– Да всё со мной нормально! Я даже бегать не буду – проложу туннель отсюда до нашего дома. Хватит уже через город мотаться.

Туннель, конечно, сильно облегчит им жизнь. Но у Диллы на душе заскреблись кошки. Да что там, сам кошачий король выпустил когти!

– Ты поосторожнее. Спроси сначала у Бора, можно ли здесь делать туннели.

– Я уже сократил сегодня утром расстояние – у ворот, заметила? Даже легче получилось, чем на Земле.

Лейн закинул на плечо сумку, очертил в воздухе перед собой широкий круг и запел – без слов, выводя голосом мелодию, от которой Дилле захотелось зажать уши, настолько она… будоражила. Словно твердая почва под ногами обратилась в зыбун, и тебя затягивает куда-то в неизвестность. И при этом ты хочешь, чтобы тебя затянуло.

Воздух перед Лейном потемнел. Вход в туннель колыхался – размытый, нечеткий. Но с каждой секундой темнота уплотнялась, обретала глубину.

– Скоро вернусь!

Вытянув руки над головой, Лейн нырнул в темноту, как в воду, и исчез.

Дилла отошла подальше от измученного куста и села так, чтобы следить и за лесом, и за тропой в город. Предосторожность, по сути, излишняя, но береженого боги берегут.

"Скоро…" Не мог сказать определеннее! Сколько времени требуется на создание туннеля? Полчаса? Час? И что делать, если Лейн не появится?

– Госпожа…

Слабый, надтреснутый голос послышался за спиной Диллы. Она вскочила, развернулась, выхватывая кинжал. Сгорбленная старуха, закутанная в ветхую шаль, затряслась.

– Милости, госпожа!

Откуда здесь нищенка? Дилла опустила кинжал, но в ножны убирать не стала.

– Что тебе нужно?

– Станцевать для госпожи…

Старуха развела концы шали в стороны, открыв неряшливое платье, вылинявшее до полной потери цвета. Покачиваясь, замурлыкала, неожиданно музыкально, притопнула, передернула плечами в жалкой пародии на танец.

"Сумасшедшая, – подумала Дилла. – Должно быть, все родичи погибли, дом сгорел, вот она и бродит одна".

Человеческое безумие всегда завораживало фэйри. Порой они даже специально сводили людей с ума. Такие безумцы жили долго – королевскими любимцами в холмах. Но и деревенских дурачков фэйри никогда не обижали.

Дилла убрала кинжал, достала из кошелька монету, даже не задумавшись, что золото может сильно приблизить смерть старухи, как только она покажет монету в первом попавшемся трактире. Дилла вообще больше ни о чем не думала. Голова её вдруг стала пустой, тело – безвольным, чужим.

– Иди за мной, – позвала старуха молодым голосом.

Золотая монета выпала из пальцев Диллы.

***

Лейн сидел на крыльце дома и уныло подсчитывал, сколько капель целебного эликсира нужно выпить, чтобы осилить обратный переход через туннель? По всему выходило, что даже потратив половину флакона, безопаснее вернуться через город.

Лейн тоскливо вздохнул и поднялся. Пахло, как перед дождем. Небо нависло – ткни пальцем, прорвётся, но ни капли ещё не упало. Разучился он, что ли, дождь вызывать? Или ему кто-то мешает?

Стражники в воротах сделали вид, что не замечают Лейна. Неплохо, хотя поясные поклоны его больше устроили бы. Есть ещё над чем работать.

– Эй! – из боковой улочки ему помахал рукой Бор.

Лейн махнул в ответ, но не остановился.

– Извини, тороплюсь. Приходи вечером.

– Да погоди ты! – Бор догнал его и пошел рядом. – Эрлин велел передать, что игра переносится в трактир "Колесо". Это вон там, – он показал на улочку, из которой вышел.

– А чем трактир Мэлли ему не угодил?

– Он от отца прячется. Перестарался ты. Кедар заподозрил неладное. Намекнул мне сегодня, что, дескать, слишком хорошо живу, забываться стал. Как бы ни случилось чего.

– Ерунда. Ты ему нужен, а я – ещё больше.