Предназначение

– Я… Я Анна, – заикаясь, проговорила девушка. – Это моя сестра Джулиана, – добавила она, указывая кивком головы на сестру.

– А кто эти милые господа? – спросил эльф, критически оглядывая двух великанов.

– Это Чарльз и Кристиан, наши друзья, – объяснила Джулиана, наконец обретя дар речи.

– Я маркиз Рендольф, – представился маркиз.

– Маркиз? – ухмыльнулся второй в жилетке.

– Да, – ответил Рендольф, смутившись. – Это титул.

– У нас есть бароны и рыцари, – наконец подала голос девочка, – но никаких маркизов нет.

– Похоже, это они, – зашептались ребята, по-прежнему недоверчиво поглядывая на странную компанию взрослых.

– Я Магнус, кучер, – решил нарушить затянувшуюся тишину возница. – А это Бетси.

Смельчак в голубой рубахе обошел всех поодиночке, при этом оставляя в воздухе следы в виде золотых капелек, которые, оседая на одежде наших друзей, ярко переливались на солнце.

– Приятно познакомиться, Магнус-кучер. А где же ваша карета?

– Она разбилась, когда мы попали… сюда, – ответил возница.

Вдруг девочка-эльф подошла к Джулиане.

– У тебя красивое имя, – произнесла она, изучающе осматривая ее с ног до головы. – Меня зовут Айра. Это мой брат Алан, – продолжала она, указывая на слишком резвого эльфа. – А это Питер, наш друг. Мы дети короля эльфов. Я принцесса, а мой брат принц. Извините, что сломали вашу карету, – при этом она залилась румянцем.

– Вы сломали? – удивился маркиз.

– Ну да, – вмешался Алан. – Это из-за нас вы оказались здесь. Мы вызвали вас, чтобы вы помогли нам справиться с колдунами Баккары.

– Колдунами чего? – переспросил Кристиан.

– Колдунами Баккары, – подтвердила Айра, волнительно поправляя белокурые волосы. – Это общество темных магов. Они хотят захватить наше королевство, чтобы править здесь.

– Да, да, – подтвердил Питер, заметив вопросительные взгляды людей. – Вы попали в волшебный мир эльфов и белой магии.

– Я сплю, точно сплю, – сама себе сказала Джулиана.

Тем временем Айра продолжала:

– Жрецы Баккары с помощью своего злого колдовства хотят завоевать наше королевство и свергнуть нашего правителя – Великого Лласара. Наши защитники еще держатся, но это не может продолжаться долго. Мы узнали о пророчестве…, – тут она замялась, но затем торопливо добавила. – Поэтому мы вызвали вас, открыв при помощи магии портал, который разделяет наши миры.

– Чем же мы можем помочь? Мы не обладаем магической силой, как вы, – сказала Анна.

– Дело не совсем в магии. Просто вам нужно пробраться в главный храм и выкрасть древние артефакты, которые необходимы для ритуала.

– А почему вы не можете этого сделать? – резонно спросил Чарльз.

– Потому что жрецы захватили нашу святыню и заколдовали вход на ее территорию, и тот из эльфов, кто попытается пробраться туда – погибнет. А на людей это колдовство не действует, – объяснил Алан.

– А если мы откажемся помогать вам? – с ухмылкой спросил Кристиан.

– Но вы все равно отсюда не выберетесь, – с такой же ухмылкой ответил Алан.

– Это еще почему? – возмутилась Джулиана.

– Потому что мы не знаем, как отправить вас обратно. Видите ли, мы только учимся магии, и вообще в замке никто не знает о нашем плане. От верховного мага Волшебного Королевства мы услышали о способе избавиться от злого ига.

– Но-о, – протянул Алан, замявшись, – мы едва смогли открыть портал, а как отправить вас обратно, мы не знаем…

Девочка-эльф виновато пожала плечами и спряталась за спину Питера.

– Просто замечательно! – вырвалось у Чарльза. – Теперь мы всю оставшуюся жизнь проведем в умирающем королевстве из-за каких-то малявок!

– Прошу без оскорблений, – угрожающе прорычал Алан, скрестив руки на груди и широко расставив ноги. Казалось, он вот-вот бросится на Чарльза с кулаками.

– А малыш силен, – с улыбкой отметил Кристиан.

Эльф не обратил на это замечание ни малейшего внимания и продолжил:

– Я уверен, вы сможете одолеть колдунов. Только есть один момент, который…, – Алан вновь запнулся на полуслове.

– Ну что еще? – с раздражением спросил Чарльз.

– Дело в том, что король и королева, то есть наши родители, строго-настрого запретили обращаться за помощью к людям из параллельного мира, и они не знают, что вы здесь.

– Почему запретили? – поинтересовалась Джулиана.

– Потому что, – ответила за брата Айра, – много веков назад эльфы дружили с людьми. Но они в корыстных целях использовали эту дружбу, и эльфам пришлось отгородить свой мир от мира людей волшебными порталами. Теперь между нашими мирами давно уже нет свободного прохода.

На пару мгновений воцарилась тишина.

Закусив губу, Бетси неуверенно решила высказать свое предположение:

– А вдруг вашим родителям не понравится, что мы помогаем вам?

– Да, – подхватил Кристиан. – И они превратят нас в каменные статуи.

– Не волнуйтесь, все будет хорошо. Они ведь не знают, что вы здесь, – успокоила Айра.

– А-а, ну это, конечно, меняет дело, – иронично улыбнулась Джулиана.

Взрослые начали переглядываться. Делать было нечего. Нужно соглашаться. Только так они смогут выбраться отсюда. Тем более сентиментальная Анна не могла бросить малышей в беде, да и Джулиана так тоже не поступила бы. Кристиан и Чарльз с присущей им отвагой всегда рвались в бой, и поэтому схватка с колдунами представлялась им еще одним приключением, в котором они смогут продемонстрировать свой героизм. Маркиз чаще всего поддавался голосу рассудка. Он понимал, что иного выхода нет. А Бетси и Магнуса никто не спрашивал.

– Перекусить бы, – сказал Кристиан, потирая область живота.

– Это запросто, это я умею, – радостно отозвалась Айра.