Предназначение

– А вы хотите, чтобы я отнес вас в лагерь обнаженную. Чтобы все…

Девушка ахнула, прикрывшись руками. В присутствии графа она теряла способность трезво мыслить и потому совершенно забыла о том, что полностью раздета.

– Отвернитесь немедленно! Это уму не постижимо…

Граф поспешно отвернулся и предупредил начавшуюся было гневную тираду графини:

– Рядом лежат ваши вещи: платье и рубашка.

Джулиана замолкла и оглянулась.

– Спасибо, – смущенно пробормотала она.

Девушка вздрогнула от холода и принялась судорожно натягивать сорочку, которая цеплялась за влажную кожу и упорно не хотела надеваться.

– Он находится прямо под водопадом, поэтому тут так сыро…

Джордан повернулся. Взгляд его упал на полную грудь, просвечивающуюся сквозь тонкий батист.

Через мгновение Джулиана ощутила на своих губах его горячий поцелуй. Он был одновременно нежен и настойчив. Джулиана, словно зачарованная, была не в силах его оттолкнуть. Непонятное чувство заполнило все ее существо, и теперь она уже крепко жалась к его мускулистой груди.

Но вдруг что-то обожгло ее, и она отскочила.

– Что случилось? – взволнованно спросил граф.

– Что это у вас на груди?

– Это крест, – ответил граф.

Действительно, когда Джордан повернулся лицом к свету, в распахнутом вороте его рубашки Джулиана разглядела очень красивое ювелирное украшение. Четырехконечный кельтский крест был выполнен из великолепного червонного золота и усеян мелкими драгоценными камнями. На каждом конце креста виднелись камни покрупнее: изумруд, сапфир, аметист и аквамарин, а в центре в круг был заключен большой рубин. На золоте, помимо камней, Джулиана разглядела какие-то знаки, но не смогла их разобрать.

– Какой красивый! Откуда он у вас?

Девушка протянула руку и почувствовала тепло красного камня.

– Да так. Долгая история.

– Расскажите, милорд.

Джордан взглянул на умоляющее личико Джулианы и не смог оторвать глаз. Растрепанные мокрые волосы, чуть приоткрытый рот, губы, припухшие от поцелуя, влажная сорочка, прилипшая к телу…

– Ну, хорошо, – ответил он, желая как можно скорее избавиться от наваждения. Ему все сложнее давалось контролировать свои порывы. Надо срочно переключить свое внимание на что-то менее волнующее. – Это мои амулеты.

Он показал перстень на безымянном пальце левой руки. Тот тоже был произведением ювелирного искусства: так же выполнен из золота и покрыт таинственными знаками, а в центре в виде шестиугольника красовался огромный изумруд. Он был великолепен.

– Откуда они у вас? – шепотом повторила вопрос Джулиана, внимательно разглядывая перстень.

– Еще до моего рождения у нас в поместье, точнее на его окраине, жила одна знахарка, но все считали ее безумной колдуньей. В тот день, когда я появился на свет, она пришла к моей матери и начала нести какой-то бред про мое предназначение. Она отдала ей эти украшения, вернее, как она выразилась, «амулеты» и сказала, что крест я должен буду носить с пяти лет, а перстень с пятнадцати. Тогда эти амулеты наберут магическую силу и приведут меня к моей судьбе, моему предназначению.

– Если это бредни, то почему ваша мать поверила ей?

– Эта ведьма предсказала ей рождение долгожданного наследника. И после того, как она, спустя несколько неудачных попыток забеременела и благополучно родила, стала безоговорочно верить во все ее языческие россказни.

– А вы верите в них?

– Нет, – последовал категоричный ответ.

– Почему же носите? – не унималась девушка.

– Потому что это память о моих родителях. Когда моя мать умирала, она умоляла меня никогда не снимать эти украшения. Я обещал.

На лице графа Джулиана заметила отпечаток грусти, но он был кратковременным и быстро прошел.

– Оказавшись здесь, вы до сих пор не верите в магию?

– Это другое. Не вижу связи между старой шарлатанкой и Волшебным Королевством. Вы согрелись? – спросил граф, но, не дождавшись ответа, продолжил. – Нам надо возвращаться, а то наши спутники подумают бог весть что. Вы одевайтесь, а я пойду в лагерь.

Но Джулиана не слышала его последних слов. Она, не моргая, смотрела на противоположную сторону.

– Что там? – обеспокоено спросил граф. Он уже было подумал, что это опять какая-нибудь тварь.

– Это проход! Проход в Волшебное Королевство! – торжественно произнесла графиня.

Луна, поменяв свое положение, почти полностью осветила пещеру, и граф разглядел узкий высокий проход, до этого прятавшийся в темноте.

– Сейчас вы вернетесь в лагерь, за вами я. А утром я скажу, что нашел проход.

– Почему это вы нашли? – возмутилась Джулиана.

– Вы что, хотите себя скомпрометировать? Мы, конечно, не в Сент-Джеймском дворце, но все равно о манерах забывать не стоит. Тем более мы находимся не в обществе неотесанных чурбанов. По дороге я придумаю логичное объяснение. Вам все ясно?

– Как вы заговорили, – язвительно ответила девушка.

Джордан продолжал вопрошающе взирать на Джулиану.

– Ладно, хорошо, – нехотя согласилась она.

– Вот и замечательно! А теперь одевайтесь.

– И кстати, – он остановился на выходе. – Избавьтесь от фижм[5 - Фижмы или панье – каркас из металлических или ивовых прутьев, либо пластин китового уса для придания пышности юбке в женских нарядах XVIII века.] или что у вас там. Корсет можно затягивать не так туго. Утром я усовершенствую ваши туфли, и мы обрежем подол платья. Так вам будет гораздо удобнее путешествовать.

Услышав его бескомпромиссный тон, Джулиане ничего не оставалось делать, как машинально кивнуть головой.

Благополучно вернувшись на свои места никем не замеченными, Джулиана и граф Майнфорд еще долго не могли уснуть. Мысленно возвращаясь к тому горячему поцелую, Джулиана обнаружила в себе совершенно новые эмоции и чувства, которые появились, точно непрощенные гости, и ужасно ее смущали. Граф же возрождал в воображении образ ночной нимфы в темных водах водоема и тот сладкий поцелуй, который ему удалось сорвать с губ графини. И картины эти сложно было назвать благопристойными.

На следующее утро все поднялись отдохнувшими и полными сил. Кристиана нисколько не смутил тот факт, что, вызвавшись в ночной караул, он на пару с Чарльзом прохрапел всю ночь, ни разу не проснувшись. Даже Джулиана и граф Майнфорд, прободрствовавшие добрую половину ночи, узнали, наконец, что такое крепкий сон после длительного путешествия.

Майнфорд сразу же рассказал остальным о проходе, который он якобы нашел в пещере. На коварный вопрос Джулианы, о какой пещере идет речь, граф поведал занимательную историю о том, что ночью он услышал подозрительный шорох и решил осмотреть окрестности. Побродив немного, он наткнулся на грот, а зайдя внутрь, обнаружил проход, по всей вероятности, являющийся тем самым входом в Волшебное Королевство, который он так упорно искал.