Предназначение

– Пригнитесь! – шепнул Джордан.

Жрец повертел головой, но потом, решив, что ему показалось, вновь окунулся в глубокий транс.

Неподалеку от костра возвышался каменный алтарь, украшенный ветками омелы, ели, розмарином и лавром. На круглой столешнице, точно по центру, виднелась красная квадратная свеча.

Один из друидов, по всей вероятности, главный, вышел из хоровода и медленно подошел ближе к костру. Остальные продолжили ходьбу по кругу, сопровождаемую монотонным мычанием.

Главный жрец вытащил из-за пазухи коричные палочки, сбрызнул их чем-то из маленького глиняного флакона и поджег. Затем вернулся к алтарю и зажег красную свечу, которая тут же занялась белым пламенем. Прикрыв рукой пламя от ветра, главный жрец постоял так с минуту, а затем резко повернулся к остальным язычникам. Те, как по команде, остановились и медленно опустились на колени, уставившись на своего предводителя.

А он, подняв руки к небу, принялся заунывно петь:

Я не тужу, хоть мир окутан дремой.

Я не тужу, хотя холодный ветер бьет.

Я не тужу, хоть снег лежит повсюду.

Я не тужу, ведь это все пройдет.

– Что он говорит? – спросила Джулиана, еле-еле разбирая речь поющего.

– Не знаю. Наверное, какой-нибудь древнекельтский язык.

А жрец продолжал:

Я зажег это пламя в Твою честь, Богиня-Мать.

Ты творишь жизнь из смерти, тепло из холода.

Солнце снова встанет, время света пришло!

Приди же к нам, Богиня-Мать!

Здравствуй, Вечное Солнце!

Остальные друиды тихо повторяли все точь-в-точь за главарем. А он тем временем подошел к костру и, пристально вглядываясь в багровое пламя, продолжал:

О, Великое Солнце,

Призываю к тебе!

Озари своим светом Богиню,

Озари своим светом Землю,

Дремлющие семена и бесплодные поля,

Дикие леса и холодные воды,

Все благословенно под тобой,

Ты есть Жизнь!

Внезапно кристаллы загорелись, да так сильно, что граф с Джулианой вынуждены были прикрыть глаза. Казалось, будто прозрачные камни источают солнечный свет, настолько ярким было свечение. Затем кристаллы немного ослабили свое сияние.

Тогда главный друид подошел вплотную к костру, достал из-за пазухи мешочек, вытащил из него жмень белых семян и со словами «Приди, Богиня-Мать!» бросил их в костер.

Поляну тут же осыпал дождь ярко-красных искр.

Джулиана опять зажмурила глаза от сильного свечения, но когда открыла их, тихо вскрикнула.

Из языков пламени вырисовывалась голова женщины. Она была необыкновенно красива, но волосы, стоявшие дыбом и объятые синим пламенем, делали ее похожей на демона. Вся ее плоть состояла из огня. Она была прозрачна, но Джулиана всем телом ощущала энергетический поток, исходивший от нее.

– Это еще кто? – едва смогла вымолвить девушка.

Не услышав ответа, она посмотрела на Джордана, который был ошарашен не меньше.

– Это…, – он тряхнул головой, чтобы привести мысли в порядок, и уже более ровным голосом произнес: – Это, должно быть, какая-то богиня. По всей видимости, богиня плодородия.

– Выходит, этот языческий обряд – обряд плодородия?

– Выходит, да.

Обратившись к богине на своем языке, друиды благоговейно преклонили колена, и огненное божество исчезло в костре, который тут же взорвался снопом искр и оставил после себя небольшую кучку угля.

На поляне стало темно.

Кристаллы погасли, и только благодаря свету свечи Джулиана могла разглядеть фигуры друидов, которые выстроились шеренгой.

Главный жрец стоял впереди. Он подошел к алтарю, взял горящую свечу и направился к здоровенному дубу, который возвышался на противоположной стороне. Его верные помощники проследовали тем же курсом, и вся эта процессия скрылась в дупле столетнего дерева.

Недолго думая, Джордан подскочил и направился следом.

– Вы куда? – так же подскочив, спросила Джулиана.

– Надо проследить за ними.

Она даже шага не успела ступить, как граф вновь обернулся:

– А вы останетесь здесь!

При этом он довольно красноречиво сверкнул глазами. Но Джулиана не собиралась подчиняться.

– Кто вы такой, чтобы мне приказывать, милорд! Я пойду с вами! Вдруг вам понадобиться помощь.

Джордану некогда было спорить. Быстро осознав, что это бесполезно, он ничего не ответил и выбрался из укрытия. Джулиана последовала за ним, но тут что-то остановило её. Она не могла понять, что это.

– Лорд Майнфорд, – тихо позвала она, – помогите!