Тайны лабиринтов времени

– Эх, что бы вы без меня делали! – покачав головой, проскрипел пан. – Да, нешто я потерплю, чтобы нашу родную границу порушили, чтобы братов-казаков вороги побили! Самому нужно, но в таком разе готов вам пособить, продать по дешевке.

Тут пошел пан в свою хату, и вытащил оттуда пяток тыкв-кубышек, про которые говорил, что Иерусалимская земля в них хранится.

– Нате, казачки! Получайте! Возьму недорого. Посмотрели казаки, а в кубышках – самый лучший порох.

– Вот тебе и землица со гроба Христа! – удивились казаки.

А пан скромненько опустил к земле свои узкие хитрые глазки и пожал плечами:

– Все от бога! Захотел бог – и стала земля порохом. Только маловеры могут сомневаться в божьем всемогуществе!

– А что хочешь за свой порох, пан? – спросил Никифор-запорожец.

– Да самую малость, – захихикал пан. – Пускай сход отдаст за него леса вокруг нашей заставы.

– Тю, чудной пан! – захохотали казаки.

– Да пусть пользуется! Что он – есть этот дубняк будет?

Так сход и порешил – отдать пану за порох леса, что вокруг заставы.

Через месяц пожаловал на заставу сам кошевой атаман – Захарий Чепига со своими есаулами. Перво-наперво велел он заставе принять еще новых казаков и строить станицу, пахать землю, сеять хлеб, разводить коней, скот и другую живность. Вот тут-то и показал пан Пампушка свои коготки. Подошел он к Чепиге и выложил целую пачку бумажек. По этим бумагам выходило, что остались у казаков своими только ноги с шароварами да руки. А все остальное: и лес, и земля, и река – принадлежали пану Пампушке.

– Неправильно это! Обман! – закричали казаки.

Но известно – ворон ворону глаз не выклюет. Пампушка – пан, Чепига в паны вылез, есаулы его в подпанки карабкаются.

– Ты палец прикладывал? – грозно нахмурив брови, спросил атаман у казака, который кричал про обман.

Почесал казак чуприну, передернул плечами и признался:

– Ну, вроде я… хмельной был…

– Так вот, земля теперь не твоя, а пана Пампушки. Отработаешь у него – вернешь свою землю! А поляну и лес свой вы сходом пану Пампушке передали, а вместе с лесом – и реку. Так что, кому дрова или жерди потребуются, должны вы к пану Пампушке обращаться, кому рыбка потребуется – также к нему, атаману вашему теперешнему идите.

Окинул атаман Чепига казаков орлиным строгим взглядом – и пошел со своими подпанками в хату к Пампушке. И тут только заметили казаки, что стал пан Пампушка опять гладким, как добрый боров.

С той поры много лет стоял этот самый Пампушка, да его пампушата поперек горла нашим казакам.

– От це пампушки, так пампушки! – невесело шутили станичные балагуры. – Хоть и жирны, а не проглотишь, подавишься!

–Я часто рассказываю молодым казакам о Пампушке, но не забываю говорить, чем может закончиться для казака, если захватит его жажда наживы и лени, – задумчиво промолвил Явор. – Слухайте же браты, и на ус мотайте.

Жили по суседству двое рыбаков. Ловили они в море рыбу, продавали, а потом – нет рыбы и нет, а жить-то надо. Hy, жены им и гуторят: «Пойдите – наймитесь в работники». Послухались они жен и пошли работу искать. День они ходили, другой и третий. Надоело ходить, а работы нет. Искали-искали, так и не нашли. Пришли они в один хутор, переночевали и ушли. Идут они по степи, день жаркий, пить захотелось. Видят они речку, подошли, напились – и дальше пошли. Солнце на полудне было, устали они и есть захотели.

– Устал я, дальше итить не могу, – гуторит один. – Давай отдохнем.

Другой ему отвечает:

– Ну, ты отдохни, а я пойду в хутор хлеба просить. Пошел в хутор один рыбак просить, а другой остался. Идет и видит – камень – сел на него. А под камнем, значит, змея лежит. Он и прижал ее. Сидит и слышит, из-под камня кто-то гуторит:

– Отпусти меня, рыбак.

– Ах, Боже ж мой? Змея никак? Да, она не страшна вовсе.

Мужик пожалел змею. Встал, поднял камень, змея выползла – и на шею ему забралась. Хотела кусить его, а он просит:

– Что же ты, змея? Люди – за добро добром платят, а ты злом хочешь платить за добро? Не кусай меня.

Тогда сползла змея на землю и гуторит:

– Пойдем, мужик, кого встренем – спросим, чем за добро люди платят.

Согласился мужик, и двинулись они вдвоем. А им навстречу бык. Рыбак и спрашивает:

– Скажи нам, чем люди платят за добро?

Бык отвечает:

– Злом платят за добро люди. Я своему хозяину землю запашу, и всю засею, и воды навожу, и дров привезу, и на рынок отвезу, и из шинка домой привезу. Время придет – хозяин зарежет меня, мясо сварит, шкуру снимет, расстелет и по мне ходить будет.

Змея и гуторит:

– Ну, давай, рыбак, я тебя укушу.

– Нет, змея, пойдем дальше.

И встречают они коня. Рыбак спрашивает:

– Скажи нам, конь, чем люди за добро платят? Поспорили мы со змеем: я гуторю – люди добром за добро платят, а змея гуторит, что за добро люди платят злом.

Конь послухал-послухал, да и отвечает:

– Я вот двадцать лет работал на хозяина, стар стал, а он меня не кормит, да грозится зарезать и шкуру содрать. Нет, злом за добро люди платят.

Змея гуторит:

– Вот, слышишь, рыбак, что конь сказал? Давай-ка, я тебя укушу.

– Нет, змея, лучше в третий раз спросим.

И вот, попался им навстречу ишак. Они и спрашивают его:

– Скажи, ишак, чем люди за добро платят?

Ишак им отвечает:

– Злом за добро платят.