Тайны лабиринтов времени

«Выбрали как-то казаки меня в посольство к хану крымскому. Бо дуже крепко язык у меня подвешен был. Никто из казаков, либо ляхов заезжих, либо, скажем, послов от царя Рассейскаго, не мог меня переспорить. На каждое слово чужое у меня было десяток своих припасено.

На што уж, товарищи дорогие, Шлемка-жид поговорить – отнюдь не дурак будет, и любому захожему в корчму и горилочки продасть, и бубликов связку впридачу обязательно всунеть, какие захожему и не нужны вовсе, а и тот, как только завидит меня, так враз мовчки кухоль горилки наливаеть, да закусочку добру выкладываеть. Бо помнит Шлемка, как однажды заспорил с казаком, да едва без штанов не остался. Но только ту гишторию, казаки, я вам как-нибудь другим разом поведаю.

Ну так вот… Приехали, значить, казаки с посольством в Бахчисарай, до хана Саип-Гирея. Начали про мир толковать, да чтоб Саипка-то полон русский возвернул. Бо дуже много он полоняников с земель Рассейских увел, да на рынок невольничий в Кафку-город отправил.

Да, Саипка-то, не дурак будь, и говорит: «А что, если, казаки, мы с вами вот как поступим? Я свово отгадчика посажу супротив вашего. Да и зачну загадки загадывать. Коли мой отгадчик победит – восвояси уйдете, и больше ко мне, ни ногой. Не будет мне с вами миру, а людям русским – покою. Пожгу городов ваших, сколь смогу. А только ведомо вам, что и до Москвы я доходил и жег Москву-то.

Ну, а коли ваш отгадчик все мои вопросы разрешит, так и быть – заберете полон свой, да воротитесь в земли ваши без всякого произволу с моей стороны!

Да, вот только, одно условие у меня будеть, – продолжаеть Саипка, ухмыляяся коварно. – Ответить надо верно на три вопроса подряд. Кто первым ответит правильно, тот и победил».

А только что ж делать казакам? Саип-Гирей, бо лютый был крымчак. Войска несметное число имел. Кажный татар вооружен был до зубов. Лошадей заводных по три-четыре имел, потому скакать могли татары сутками, все засидки княжески опережая.

Пригорюнилися казаки. А я и говорю: «Да ништо, браты! Нехай ставит супротив нас свово отгадчика. Еще поглядим, кто из нас на язык хутчей окажется. А только не может татарин разумом казака победить, я так мыслю!».

А Саип-Гирей таку каверзу казакам приготовил, что они себе и представить не могли. Послал он гонцов в далекий Самарканд, да привезли гонцы оттудова не кого-либо, а самого Насреддина Ходжу – вельми известного в краях восточных мудростью своею, да умом гострым. Согласился Насреддин-то умом с казаком потягаться, да и удовольствие поиметь от того не малое.

На другой день сели мы насупротив друга дружки, Насреддин Ходжа и я.

Ходжа глаз левый щурит, казака разглядывая, силясь понять, откудова у энтого руса, на вид шельмоватого, ума поболе евойного наберется.

А мне все нипочем: сижу себе на подушке мяконькой, да мух на потолке сосчитать пытаюсь. Чтобы, значить, ум размять. Стукнул тута визирь ханский в медный тазик палкою. Звон тугой, тягучий тазик издал, тута Саипка и молвит:

– А вот скажите мне, мудрецы, что тяжельче будет: пуд железа, или, скажем, пуд ваты хлопковой? Обрадовался тут Насреддин Ходжа, да и говорит:

– Да, энтот вопрос легкий. Одинаково весят, что пуд ваты, что пуд железа.

– Э-э, нет, – говорю. – Пуд железа тяжельче будет.

– Да как же? – изумился Ходжа. – Ить и то, и это весит ровно пуд!

– Раньше я тожить так думал. Пока с жинкой не поскандалил. И вот мне моя жинка враз доказала, что кочережка железна – зело тяжела. А того ж весу пучок ваты – ну, не в пример полекше будеть! Ежели схочешь, поедем в мой курень, она и тебе докажеть!

Посовещалися тут хан с визирем, да хан рукою в мою сторону и указал – мол, за казаком первый вопрос. Хлопнул визирь снова по тазику, звон тягучий издав, и Саипка вопрошаеть:

– Вот вам другой вопрос, мудрецы: что исделаете вы, коли придёт к вам товарищ ваш, да попросит на короткий срок денег взаймы. – Ответствует Ходжа:

– Я денег дам, ежели на короткий срок. Но, только не в тот день, а на следующий.

– Почему так? – спрашивает хан.

– А, чтобы должник прочувствовал цену денег, какие ему даю.

Хан головою одобрительно кивнул, да ко мне обратил взор свой.

– Что ж, – говорю, – а только я, так отвечу товарищу свому: денег тебе, любый друже, я дать, пожалуй, не смогу. Но, срок могу дать тебе любой, какой схочешь!

Тута хан едва в ладоши не захлопал – так ему казацкий ответ понравился. В третий раз прозвучал тазик звоном своим тягучим, и снова вопрошает хан:

– Ну, теперя вам третий вопрос. Что будет делать кажный из вас, коли зять поколотит дочь вашу, и та в слезах прибежит к отцу?

Задумался Насреддин Ходжа и молвит:

– Я, пожалуй, пойду, да отлуплю зятя, чтоб руки на мою дочь не поднимал боле!

Хан внимательно на меня смотрит.

– Я, пожалуй, поколочу в ответ дочь свою, – говорю я.

– Да как же это? – у Саипки дажить челюсть отвисла от изумления, а Ходжа довольный уж и руки потирает.

– Да, так вот, – говорю. – Я дочке скажу: «Вишь ты, зять-то мой поколотил мою дочь. Ну, а я вот – на его жене отыгрался». Так, мол, и передай ему.

Не удержался тута хан, в ладошки свои пухлы захлопал, бороденкой затряс в хохоте неудержном, да и двумя руками на меня указываеть – выиграл, мол, спор.

Ну, а казаки, те уж покатом лежали – как же, одержал верх Явор над мудрецом восточным. Да и кличут Ходжу отпраздновать сию викторию в шинке греческом, где вино подавали. Да, так отпраздновали, что Ходжа говорит мне:

– А вот, гляди, казак, ты-то уже пьяный, а у мине, мол, ни в одном глазу. Вот видишь кошку, что в шинок заходить? Так вот, у ей почему-то четыре глаза и два хвоста… Видишь ты это? Захохотал тут я:

– И что ж ты мне рассказываешь, Насреддин, что я пьян? Вот ты, мудрец, точно пьян! Не видишь даже, что кошка в шинок не входить, а выходить из него!».

На том и рассталися великий мудрец восточный Насреддин Ходжа да казак Явор.

Каждого казака атаман знал по имени, и мог найти к нему подход. Крестьян жалел; холопов ободрял; солдат бывших вызывал на откровенные воспоминания; с казаками рассуждал, кто свирепее, янычары или кипчаки, и в чем между ними разница.

Мишка в советниках у Явора ходил, недавно лафет для пушки начертил и плотникам отнес. Те посмотрели – и давай крутить ту бумажку в разные стороны, чешут затылки и мычат под нос:

– Ты, Мишка, по-человечески объясни, что сделать надобно, а то мы, словно гуси, шипеть – шипим, а пару нету и не страшно никому. Нарисовано оно, конечно, красиво, а для нас – все едино не понять, чего ты здеся изобразить пытался.

Лафет изготовили быстро, и установили на бусе, а на берегу соорудили крепостную стену, точь-в-точь, как турки делают, такая стена могла выдержать огромной силы взрыв.

Пушка выстрелила – и нос буса нырнул в воду, но вода не хлынула за борт. Бус вынырнул и закачался на волнах. Перед выстрелом мы затаились в укрытиях и зажали уши руками, как и потребовал Мишка, но, несмотря на эту предосторожность, грохот от выстрела ударил по ушам так, что я на некоторое время слегка оглох. Ядро просвистело со свистом – и в мгновение превратило стену в груду мусора.

Мы посмотрели на канонира, а он как ни в чем ни бывало наблюдал за исходом своей меткой стрельбы. Стена не только была разрушена, она запылала.

– Так мы сожжем крепость – и нечего будет захватывать, то не дило, Мишка, город трэба захватить в целости, – сказал Явор. – Только стену необходимо разрушить, греческий огонь клади только в ядра, что на стену посылать будем, а те, что в город, чтоб без огня были. Уразумел?

– Понял, атаман. Смотрите на канонира.

– Не удивляйтесь, он глухой, но для прицельной стрельбы из гарматы, он найкращий из усих, шо я бачив. Миша, в походе будь рядом с нашим пушкарем, вы вроде как успели подружиться и понимаете друг друга без слов.

Подготовка к походу шла полным ходом, мы с Мишей делали фитили и бадяжили греческий огонь, а канонир разливал его по ядрам. К этому делу никого больше не допускали, опасно было. Как-то утром к пристани подошел греческий корабль, привез бочки с земляным маслом – нефтью, как называл это масло Михаил. Бочки разгрузили – и работы нам прибавилось.

Утром я проснулся от жуткого грохота. В центре майдана стоял по пояс голый казак с огромным, заправленном за ухо, чубом и бил огромными палками по барабану. Явор вышел на площадь – и барабаны смолкли.

– Пора в поход, браты казаки. Все готово: бусы, струги и чайки в надежности, боевого запаса и ядер с греческим огнем припасено в достаточном количестве, провианта хватит, чтобы до италийского берега дойти. Бомбы с греческим огнем уложены так, чтобы корабли не потерять, если подбиты будут турком, и не отправиться, значит, к богу на свидание – за то отвечал Михаил и бурсак, вы их знаете.

Даю вам, братья, три дни: чтоб с кохаными попрощаться, в шинок сходить, бо в походе ни-ни, выспаться обязательно – мне сонные тетери в походе не нужны. Любо ли вам то, что пропаную?