Порог

Поскольку три его военачальника продолжали молчать, он стукнул ладонью по столу и крикнул:

– Все наши планы катятся в Последний Приют! Почему не взят Целлеборн?

– А почему ты не разрушил стену? – тихо спросил Урс.

– Вы знаете, что город построен на месте древнего поселения? Здесь не действует никакая магия.

– Тогда мы можем взять их только измором.

– Отис! – Юлиус поморщился как от зубной боли. – Там, в Рувале… Что это был за взрыв?

– О, – просветлел лицом Отис. Он со вчерашнего дня не пил ничего крепче родниковой воды, поэтому настроение у него было отвратительное. – Это изобретение одного моего знакомого алхимика. Уголь, селитра и сера. Если их смешать, получается взрывчатое вещество.

– Ты пробовал его делать самостоятельно?

– Конечно!

– Даю тебе два дня. Бери людей, материалы, но за это время ты должен подготовить два воза смеси.

– Ого, – потёр шею Отис. – Где же столько серы взять?

– Я помогу тебе с материалами, – толкнул его в бок Урс.

– Отлично, – согласился Юлиус. – Тиц, тебе задача попроще – нужно найти полсотни бочонков для вина.

– Только сухих, – вставил Отис.

– Да. И ещё… пусть всё идёт так, как до моего приезда. Никаких вылазок, но за дисциплиной, всё же следите!

10

Два дня пролетели в заботах и приготовлениях. Воины Юлиуса всё так же лениво бродили под стенами, но ни один из них не прикасался ни к пиву, ни к вину. Рассвет третьего дня Юлиус встретил у городской стены. Всю ночь под прикрытием темноты воины делали подкоп, в который заложили бочонки с приготовленной Отисом смесью.

Едва первые лучи солнца осветили зубцы городской стены, у запертых ворот запела труба.

– Чего нужно? – крикнул со стены заспанный воин.

– Я, король Юлиус Лотин предлагаю вам сдаться! – загремел усиленный голос Юлиуса. – В противном случае, стена будет разрушена, а город взят силой!

– Иди, проспись! – крикнул воин и швырнул вниз обглоданную кость.

– Я предлагал мир, – спокойно сказал Юлиус и развернул своего коня. Едва он отъехал от стены на полёт стрелы, как раздался страшный взрыв, проделавший в городской стене брешь, достаточную для того, чтобы в неё бок обок въехали три повозки. В неё тотчас устремились всадники Юлиуса, и к вечеру город был у них в руках.

Следующее утро армия Юлиуса встретила в пути. В Целлеборне был оставлен небольшой отряд и назначен наместник, в руки которого передавалась вся полнота власти во вновь образованной провинции.

Дорога к Тин-Зоуру заняла почти две недели. Армия, едва не разложившаяся от безделья у стен Целлеборна теперь пришла в норму и быстро продвигалась на запад. Предложение Урса посадить копьеносцев на телеги понравилось Юлиусу, и теперь армия двигалась вдвое быстрее. Лазутчики и провокаторы, ехавшие впереди армии, позволяли без боя присоединять к зарождающейся империи новые области. Тин-Зоур, к которому так стремился Юлиус, тоже был взят без боя, но небольшой городок, затерявшийся в глуши этого довольно большого графства, преподнёс Юлиусу очень неприятный сюрприз.

– Кар-Зайдан, – сказал Урс. – Разведчики донесли, что город называется Кар-Зайдан.

– Что с того? – рассеянно отозвался Юлиус. Он был настолько занят изучением альбома своего друга и учителя Гвельфа, что такие мелочи, как название очередного города, попавшегося на пути его победоносной армии, его совершенно не интересовали. Для того, чтобы воплотить хотя бы половину идей, запечатлённых в рисунках, понадобилась бы не одна человеческая жизнь и Юлиус мучительно соображал, что же из этого богатства следует использовать в первую очередь.

– Они не хотят присоединяться к нашей империи.

– Так возьмите город приступом! – Юлиусу пришла в голову интересная мысль, и присутствие Урса сильно его раздражало.

– Знаешь, что я тебе скажу? – вкрадчиво произнёс Урс, скрестив руки на груди. – Воевать с магами – не наше дело. Из десяти разведчиков только один вернулся назад. Остальные висят на стене города, как украшение. У меня нет никакого желания оказаться рядом с ними.

– То есть, как висят? – спросил Юлиус.

– Как мухи на банке с мёдом.

– Поехали! – он отложил альбом и выбежал из шатра, оставив его открытым.

Город Кар-Зайдан вряд ли можно было назвать городом: хлипкие ворота, невысокие стены, отсутствие посада и небольшой размер были не свойственны городам того времени. Так, укреплённый посёлок, не более. Однако на стенах этого «посёлка», на высоте пяти метров, действительно висели разведчики. Причём висели не лишь бы как, а в строгом порядке: пять человек приклеилось к стене вертикально, а четверо расположились горизонтально, на уровне плеч их товарищей. Юлиус озадаченно потеребил нос, и приказал сопровождавшим его воинам:

– Ждите!

Он подъехал к воротам и окружил себя защитным пузырём.

– Эй, там, в городе! – загремел его усиленный голос.

– Что нужно? – громыхнуло в ответ.

– Мне нужна ваша преданность.

– Ещё чего? Сапоги тебе не постирать?

Над стеной появилась чья-то голова. Юлиус попытался разглядеть говорящего, но солнце, светившее ему в глаза, не давало увидеть ничего, кроме контуров.

– Лий! Это ты, что ли?

– Айро? – удивился Юлиус. – Что ты здесь делаешь? Мне казалось, что тебя ждут дома!

– Э, никто меня там не ждёт! Отец был рад отделаться от меня. А здесь хорошо, спокойно. У меня здесь ученики…

– Ты что, учишь кого-то магии?

– Да, а что?

– Как что? Ты представляешь, что начнётся, если все будут уметь колодовать?

– Во-первых, то, что мы с тобой изучали – это не колдовство, а наука. А во-вторых, Дун Гвельф сказал, что чем больше опытных магов, тем лучше будет жизнь. Он всегда говорил, что все беды от неопытности колдунов!

Юлиус немного помолчал и кивнул головой:

– Хорошо, пусть будет так. Я не собираюсь сейчас спорить на эту тему. Мне нужно, чтобы этот ваш Кар-Зайдан стал частью империи.

– Я не знаю никакой империи, – ответил Айро. – А ты нарушаешь заповеди Дун Гвельфа. Он говорил, что мы, имеющие силу, не должны использовать её для захвата власти.