Параллель. Повесть

– А мне телевизора не хватает, – Ваган сладко потянулся, будто примеряя удобное кресло, – чтоб лежать и смотреть футбол. Ай, я бы даже…

Он вдруг умолк на полуслове, и в наступившей тишине раздался треск хвороста под чьими-то ногами.

– Валентин! – шёпотом позвал Ваган, – друг, просыпайся!

Я приподнялся на локтях и посмотрел в сторону приближающихся шагов. В нашу сторону шёл разыскиваемый всеми травник. Он остановился метрах в десяти. Из перекошенного рта по подбородку текла слюна, глаза беспорядочно вращались, как у хамелеона, а на лице красовались свежие ссадины и царапины. Правый рукав его свитера свисал на паре ниток и волочился по земле. Коперник не переставая расчёсывал предплечье, покрытое крупными оспинами и кровавыми бороздами от ногтей.

– Михаил, брат мой, где же ты был? Все тебя ищут!

Ваган радушно заулыбался и пошёл к травнику. Яков подобрал с земли камень и махнул мне, чтобы я обошёл сбоку. Травник никак не реагировал на наши приготовления.

– Ты поранился? Присядь, отдохни, Яков тебя подлечит.

Коперник дёрнул ногой и шатнулся в сторону. Ваган замедлил шаг, посмотрел на меня и кивнул. Мы одновременно ринулись к травнику, но тот с проворством лесного зверя сорвался с места и принялся петлять меж деревьев. Я побежал следом. У самого уха что-то просвистело, в плечо беглеца ударила россыпь мелких камней, его немного шатнуло, но нисколько не замедлило и не сбило с пути.

– Яков, оставайся тут! – выкрикнул на бегу Ваган, – мы его догоним!

Коперник мчал очень резво, и не скажешь, что за минуту до этого пускал слюни. Он не обращал внимания на редеющий кустарник, старые ветки и кочки, а когда лес сменился холмистым полем и травой до пояса, так вообще поскакал с невообразимой скоростью. Мы отстали метров на пятьсот, я уже начал сбавлять скорость – ну не догнать же! – когда вдруг беглец остановился.

– Беги, друг, беги! – выкрикнул Ваган, обгоняя меня.

Я рванул с новой силой, но стоило нам приблизиться, как Коперник опять тронулся с места. Мы играли в догонялки с полчаса. Я выдохся, посечённые жёсткой травой ноги не хотели повиноваться, и в конце концов мы с Ваганом перешли на бег трусцой. И – о чудо – ничего не изменилось. Коперник отбегал на какое-то расстояние, дожидался нас и всё повторялось по новой.

– Так, амба!

Я остановился и зло сплюнул.

– Издевается над нами, собака! Пошли обратно, в баню его!

– Сейчас, сейчас… – Ваган упёрся руками в колени и тяжело задышал, – вон там, – показал он куда-то в сторону, – там каньон. Ты заметил, что этот чёрт бежит прямо?

– Н-ну вроде.

– Мы его сейчас будем немного обходить, чтобы он побежал в ту сторону.

Я пожал плечами. Не знаю, о каком каньоне идёт речь, но не очень удивлюсь, если Коперник и там проявит чудеса акробатики. Во всяком случае будет уважительная причина для возвращения.

– Далеко это? Я не собираюсь полдня за ним бегать.

– А ты разве не видишь?

Я ничего выделяющегося не заметил.

– Нет.

– Тут недалеко, поверь.

– Ладно.

– Пошли?

– Угу.

Сделав приличный крюк, мы двинулись к беглецу. Он действительно убегал не куда-то конкретно, а строго от нас. На этот раз мы даже не спешили.

– А другой работы тут не бывает?

– Бывает, – ответил Ваган, – есть места и получше этого. Но это или намного опасней, или нехорошо.

– То есть, наше теперешнее занятие – безопасное и комфортабельное?

– Опасность есть, да. Но ходить с торговцами или попробовать переехать в другое место – ещё хуже.

– Разве нельзя найти безопасную дорогу или попутчиков, охрану нанять, в конце концов.

– Друг, как давно ты здесь? Вообще, как давно ты не дома?

– Не знаю, с месяц где-то.

– А к Бригадиру как попал?

– Захар пристроил.

– А к нему как попал? С самого начала где ты был?

– Кажется, понял, о чём ты. Ну, там… там ничего не было, кроме камней. Встретил человека, с ним пришёл сюда.

– Двое?

– Нет, ещё с девушкой. Да, было ещё несколько человек, но…

– Но они все навсегда остались на границе?

– Нет, трое вернулись обратно. А ты откуда знаешь?

– Ваган много чего знает.

– То есть ты хочешь сказать, что не каждый может перейти границу?

– Переходить может каждый, но иногда кто-то должен оставаться.

– Я тебя не понимаю.

– Смотри, добегался, – указал он рукой.

Теперь я заметил каньон. Хотя я дал бы этой форме рельефа другое название. Итак, то, что я увидел с небольшой возвышенности, походило на не очень мудреный лабиринт, вырытый в земле каким-то атлантом. Широкий овраг, изгибаясь дугами, раскинулся на сотни метров в обе стороны. Справа он разворачивался на сто восемьдесят градусов и шёл обратно параллельно самому себе, и таким образом простирался до самого горизонта гигантской гармошкой. Слева поворачивал под прямым углом и так же уходил вдаль. Беглец стоял на самом краю.

– Ваган, я тебя не понимаю. Если он начнёт скакать по этим буеракам, мы его точно не догоним.