Отныне и в Вечность. Червивое яблоко 3

– Если ты такой умный, почему строем не ходишь? – поинтересовался он желчно, вспомнив, как ему показалось, весьма к месту, бородатый анекдотец генерала Жарко. – Заруби себе на носу, кретин, пока я тебе его на хрен не оторвал, что порядочные люди своих девушек таким образом не используют.

– А каким? – насчет своего ближайшего будущего юный нахал уже успел совершенно успокоиться.

– Схлопочешь ты однажды в рыло, дурак, – вздохнул Дюбель. – А жаль. Много ли тебе надо, чтобы откинуть копыта? С крысом Рексовым, что ли, договорился?

– О чем? – всполошился Отнюдьнет, но Дюбель только зыркнул исподлобья.

– А то я не вижу, что ты намылился этими своими излучательными корпускулами не скрыплов из калаша стрелять, а крыса снабжать, скажешь, нет? Чтобы он со своими крысами эти твои излучатели в пещерах затащили в каждую дыру и разом устроили скрыплам совершенный и окончательный кердык? Вот только объясни ты мне, – Дюбель со всей возможной укоризной уставился на Отнюдьнета, – объясни, чудило траханое, очень удобно будет крысам таскать в зубах такую хрень, как твой патрон?

– Дотащат. А насчет договориться – когда бы это я успел? Да и кто бы меня пустил в пещеры?

– Ты тут не впаривай мне. При твоей настырности без мыла пролезать в любую щель, так это с полпинка. Отвечай, договорился? Только не вздумай врать, что крыс сам к тебе пришел за помощью.

Отнюдьнет поглядел на начальство ошеломленно и вдруг расцвел и засветился полным, совершенным и незамутненным счастьем.

– А вот и пришел за помощью! И – именно, что сам. К кому же еще ему приходить? Не к суперам же, которые сперва тебе заедут ботфортом в брюхо, а как ты от них чуть живой удерешь, станут тыкву чесать: зачем же это ты приходил?

Дюбель хмыкнул, покрутил головой и связался по инфору со Стратегом.

– Ты можешь ко мне зайти?.. тут у меня Отнюдьнет… что значит, "какого хрена ему надо"? У него, как всегда, идеи. Два раза уже чуть в рыло не получил. Что за идеи? Насчет оружия для космического спецназа. Нет-нет, он дело говорит на этот раз. Нам надо вовремя прогнуться и первыми заполучить эти его хренации. Для изготовления придется Виктора подключать, кроме как в Городе их нигде не сделать. Так что прогнись первыми Шульц с Лансом, а то еще – не дай бог – Айно, мы до протеиновых заговен этих Отнюдьнетовых дрынов у себя не увидим, я тебе точно говорю!

– Что с вами, с суперменами делать, ума не приложу, – картинно вздохнул юный нахал. – Другие бы мозги включили, или что там их вам, суперпуперам, заменяет, а вы сразу кулаком в харю. Дикий народ!

4

Фетмен был внутренне растерян, потен и красен рожей. Глазки его бегали, как слопсы на охотничьем гоне. С Эни он не встречался со времен азерской эпопеи, как держать себя с нею не знал, а доходившие до него слухи о стремительном возвышении старой знакомой и ее совершенно чудовищной влиятельности не только ни в коей мере не способствовали потугам на фамильярность, но и вообще пугали до колик в животе. Тем не менее, обращение его к "высочайшей посещантке" можно было бы счесть изысканным образцом чинопочитательного искусства.

– Ваше сиятельство, Леди Боди! – с чувством сказал он. – Мы искренне рады и горды тем, что можем приветствовать Вас здесь, у себя на Темной. Мы рады и горды тем, что отчитываться в своей работе на благо Его Величия будем именно перед Вами, хоть и осознаем, что от Вашего внимательного, безусловно благосклонного, но и строгого, взыскательного взгляда не укроется ни один недостаток, ни один недочет-просчет или любая наша недоработка.

Прочие "встречанты" внимали разорявшемуся Наместнику с выражением глубокого внутреннего удовлетворения на почтительных рожах, а те из них, что оказались за спинами высокопоставленной "посещантки" и ее свиты, но были в поле зрения собственного грозного руководства, закатывали глаза как бы в неземном восторге перед его, руководства, запредельной красноречивостью.

Эни, прекрасно помнившая печальный опыт своего первого появления в аристократическом свете, и – уж конечно! – категорически не желавшая повторять былые ошибки здесь, в обществе пусть и не земном, но породистом и носящем настоящие древние титулы, перебила его с укоризненной рассеянностью.

– Сэ-эр Фетмен! Мы с Вами старые добрые знакомые, давайте в частном общении обходиться без чинов.

Встречающее общество слова высокопоставленной "посещантки" ошеломили настолько, что все оно, в полном составе ахнув, забыло дышать, а на собственное руководство взирало теперь не иначе, чем со священным трепетом.

– Все аспекты Вашей ответственности за происходящее на планете, – продолжала Эни все с той же рассеянностью, – мы рассмотрим чуточку позже в соответствующем месте и надлежащем режиме, поскольку дела, как учит нас Его Величие, не терпят суеты и верхоглядства. А во внеслужебной обстановке давайте вести себя как нормальные светские люди.

Встречающие позволили себе несколько расслабиться, по толпе прошелестел легкий шум. Откуда-то сбоку вывернулся сэр малиновый маркграф Брандис, державшийся с очаровательной и очень-очень почтительной раскованностью. Вся его ладная, ловкая и восхитительно соразмерная фигура фехтовальщика выражала одну лишь готовность к немедленному сиюминутному исполнению – только дайте знак… причем не ррргав-собачью готовность порвать на месте в клочья кого укажут, а нечто старинное, благородное, чуть ли не телетаксерное, типа вроде того, что "я вынужден проткнуть Вас, сударь, пардон, ничего личного…"

Маркграф зашагал впереди, со всем возможным пиететом показывая путь, причем умудрялся делать это, не поворачиваясь к высочайшей особе непочтительными частями тела.

Прочие "встречанты" тут же образовали торжественную процессию, выстроившись следом за Эни и Фетменом согласно собственным рангам.

Шествие проследовало в подземку, причем, персонал всех и всяческих КПП, как малиновые гвардейцы на поверхности, так и имперские биопы в подземке, при появлении оного шествия немедленно вскакивали, вытягивались в струнку и – какие там, к чертовой матери, проверки с индикациями – замирали в неподвижности, что твои старинные статуи в парке Рексова Гнезда… не иначе, как Брандис расстарался. Все это было приятно, вызывало всяческие оттенки ощущений в самоуважительном смысле, но Эни никак не могла отделаться от мысли о том, каково было бы поведение окружающих, знай они истинное положение дел. Кстати, очень настораживало отсутствие среди "встречантов" тутошнего научного актуализатора, что было, как подозревала Эни, неспроста. Может быть, он что-нибудь почуял? Или даже разнюхал? Личность это была, по ее мнению… тот еще жук, короче говоря. Внимание на него она обратила впервые еще на том памятном совещании, когда сэр Льстец представлял сволочное "юное дарование" в качестве соисканта в должность главного Научника проекта. Без мыла втерся чуть ли не в любимчики к Всегда Правому Трупу… в пример до сих пор ставит. Одно только "Ваше Величие" чего стоит. И вот ведь что еще любопытно – все прочие соискантову перепуганную диарейность приняли тогда за чистую монету. Никому и в голову не пришло, что он, стервец, валяет ваньку.

– А где же Ваша правая рука? – с бесконечной рассеянностью обратилась она к Фетмену, проходя в личный вагон Льстеца сквозь гостеприимно дематериализованную стенку.

– Кого Вы имеете в виду, – растерянно удивился Фетмен, все еще топтавшийся на платформе, поскольку никак не мог решить, имеет ли он право располагаться вместе с нею в хозяйском салоне, а спросить было не у кого – чертов Брандис куда-то умчался с начальником охраны подземки.

– Проходите, сударь мой, проходите, – Эни благостно взмахнула рукой, впрочем, не без некоторого нетерпения. – Я поняла так, что вторым лицом на Темной сейчас заделался Главный научный яйцеголовик. Или я ошибаюсь?

– Только в делах высоколобства. – Фетмен даже лапками пухлыми замахал. – От любых других планетарных дел сэр актуализатор и сам… как бы сказать… дистанцируется как слопс от сковородки, ставить на место не приходится. Он никогда – я, по крайней мере, не знаю ни одного такого случая – никогда не выходил за рамки своих полномочий и вообще. Даже чтобы репу за пазуху, или, скажем, типа гнать пургу, так ни-ни. Я и сам подключился к делам на Трассе только в последнее время, и то вынужденно. Господин Советник куда-то исчез, связи с ним нет. Следом испарились сэры Графенбергер и Флай, причем, тоже с концами. А я – Наместник, так что воленс-неволенс…до того на мне были только вопросы снабжения. Простите мне прямоту, но эти ослы – я имею в виду Графенбергера с Мухой, Вы же понимаете! – так вот они-то как раз нам с яйцеголовым гадили и терпеть ненавидели.

– Воленс-ноленс… и – терпеть не могли, – снисходительно поправила вахлака Эни, – "терпеть ненавидели", такого словосочетания не существует.

– Что? Ах, ну да, конечно. Терпеть не… терпели, одним словом.

– Почему?

– А у них вообще манера такая, чтобы выслуживаться за чужой счет. Вот и старались со своим Изегримом, был у них тут на Трассе такой аббат Сумеречного Ордена, его пристукнули недавно, потому как с левыми деньгами заигрался. Мы же с актуализатором, каждый по своей части, все делали всегда вовремя и пунктуально, но эти все равно старались на нас наехать и обвиноватить. Со мною-то, извините, хрен им, чтобы что-нибудь. Если уж, к примеру, беспилотник есть, то он есть, а не хватает – заказывайте, достанем. Так они все пытались и на актуализатора наехать и интриговали. Только он тоже, знаете, хоть и инт высоколобый, но оказался им, интриганам, не по зубам. Потому что, несмотря на недостаток информации, которую от нас обоих скрывали и путали, всегда был прав и всю ихнюю лажу предвидел, а поведение объекта на Трассе даже и предсказывал… случалось такое, уверяю, да-да. Вот я и распорядился допустить его к информации с Трассы. Мы с ним такие ляпы ихние предупредили! Мы готовим подробную докладную, сами увидите. Вам сейчас начнут кляузничать на меня, что я разрешил использовать флаттеры, и все такое. Но сэр Советник от Информации распорядился задействовать в группе захвата азерских биопов из моей бывшей азерской охраны, а здешние идиоты додумались им денег не платить, да еще и раскидали по всей планете кого куда. Как иначе было, скажите на милость, их быстро собрать вместе и выполнить приказ Советника, если не на флаттере? А что был на флаттеры запрет из-за энергетических воздействий на клонфильтр, так объект уже давным-давно самоуправляем, и сэр актуализатор утверждает, все данные за то, что объект этот самый клонфильтр вообще уже из себя собственными руками вырвал к чертовой матери… Как это собственными руками? А кому же еще его оперировать? Нейрохирургов здесь нет, да и был уже такой прецедент с прошлой моделью. Ножом себя по плечу, и – ау-у, клонфильтр. Здесь актуализатора сейчас нет потому, что как он узнал, кто к нам прибыл, так и кинулся всех вообще вокруг раком ставить конкретно, чтобы немедля завершить для Вас полный отчет во всех деталях. Он этих идиотов иначе как суровыми не зовет, они довольны – аж светятся, лестно им, а того не знают, что на древнем языке, называемом "бронза" суровая значит дура-баба.

– Латынь.

– Чего?

– Язык называется латынь.

– А, ну да, конечно, латунь называется, а я – бронза, конечно же латунь…

Фетмен еще что-то бормотал, размахивая руками для убедительности, но Эни его уже не слушала. Да, – думала она, – вот и этот яйцеголовый жук тоже оказался не на той стороне, ему бы на Рекса работать. Впрочем, что значит "оказался"? Может, у него был выбор? Выбора, в сущности, не было даже у нее самой. Все заранее предопределено твоим рождением, твоей семьей, твоим окружением, твоими деньгами, даже планетой, на которой тебя угораздило появиться на свет. Интригуем, подличаем, гнобим друг друга. Даже убиваем собственноручно, как я этого несчастного дурачка Гольденцвикса, а во имя чего? Даже Вечность можно заслужить скорее у Рекса, чем у нашего безмерно обожаемого и Всегда Правого Сдохлого Трупа. Грустно все это, господа.

Расположили Эни под землей в резиденции сэра Информанта. Как выразился Фетмен, одуревший от собственной смелости – как-то еще посмотрит на это его самоуправство сэр Советник? – "вплоть до самоличного решения ее сиятельства леди Боди, в смысле, не жить ли ей во дворце Гегемона, может быть? "

Эни мановением руки удалила… да нет, разогнала всех "встречантов", задержав при себе лишь Фетмена и Брандиса. Одежда одеждой, здесь в своих способностях и возможностях она не сомневалась, но до официального приема во дворце ей хотелось взглянуть на тутошних в их, так сказать, естественной обстановке. Да и самой оценить степень интегрированности имперцев и здешних аристократов ей казалось не лишним.

– Господа! – сказала она, с картинным изяществом прикрывая ладошкой нарочито зевающий рот. – Я намерена сейчас немного отдохнуть с дороги, а потом совершить ознакомительную экскьюшн по здешним подземным румам.

Оба собеседника немедленно вскочили в похвальном стремлении бежать, исполнять и всячески споспешествовать, но Эни все тем же мановением руки отправила их обратно на стулья.

– Нет-нет, сэры. Ничего такого не нужно. Никакой помпы. Напротив того, я желала бы прогулки инкогнито без какого бы то ни было сопровождения с вашей стороны и даже без охраны, охрана у меня своя.

Оба конфидента растерянно переглянулись.

– Я хочу быть неузнаваемой, по крайней мере, формально, – пояснила Эни.

– Что значит "формально"? – окончательно растерялся Фетмен.

– Леди Боди, по-видимому, имеет в виду отсутствие повышенного внимания к ее особе со стороны окружающих, при сохранении оными максимальной естественности поведения, – вмешался догадливый Брандис.

– Вот именно отсутствие при сохранении, – восхитилась Эни.

– Но как такое возможно? – недоумевал Фетмен.

– Очень даже возможно, – настаивал Брандис. – Можно обеспечить инкогнито вовсе даже и не формально. Позвольте я поясню. Дело в том, что высшее общество планеты, включая даже особ королевской крови, всегда умирало от любопытства по поводу подземной имперской жизни. Побывать здесь, "внизу" и приобщиться для наших аристократов высший шик, предмет гордости и чванства. Потом у себя по салонам они станут шепотом бахвалиться, как вкушали в имперских подземных барах потрясающие "дринки", хотя любые самые лучшие имперские болтушки по сравнению с темницкими винами есть отвратительная бурда, простите, Леди Боди, если я задел Ваши чувства.

– Какие глупости! Вовсе Вы никак меня не задели, чем тут задевать, продолжайте, я Вас внимательно слушаю.