Отныне и в Вечность. Червивое яблоко 3

– По расспросам Лисовых людей, я так и думала, что Манон идет с вами. Вот только как она угодила на полюса?

– Как и все остальные. Доброхоты помогли. Знаешь, наверное, что во Франконате делается? А тут – молодая вдова. Богатая. Прямых наследников нет, сильных защитников нет.

– Где же вы ее потеряли?

– Почему потеряли? – удивился Кувалда. – Вернули замок, оставили надежных людей для защиты, пусть себе спокойно рожает.

– Рожает?! – поразилась Крошка.

– Ах, ну да. Ты же не… Она была подругой Люкса. И очень помогла ему в самое трудное для него время. Мы все старались, но у нее получалось лучше. – Кувалда внимательно посмотрел Крошке в лицо. – Нет-нет, она совсем не рвалась в жены. Она, видишь ли, тоже склонялась к тому, что он бог, и говорила, что женой бога быть нельзя.

– А рожать от бога можно?

– Рожать можно.

– Чтобы стать матерью бога?

Кувалда промолчал.

– Да, вот еще, – сказала Крошка. – Чтоб ты знал. Генрик объявился.

– Что ты говоришь?!

– То и говорю. Видели его в университете, ну и в кабаках, естественно. Он уже и в драку с малиновыми успел ввязаться, в смысле – в дуэль. Причем, ладно бы еще с простыми гвардейцами, Генрик есть Генрик, ему подавай записных бретеров. Есть там такой, всеобщее пугало по фамилии Брандис, так вот его Генрик и проткнул. Не насмерть, но основательно. Правда, говорят, тот уже выздоровел.

– Брандис?.. а… как же, как же, наслышан. Сведения надежные?

– Из первых уст. Помнишь, я вас сводила с другом деда, хранителем библиотечных фондов, когда вы, два придурка, совали свои длинные носы в тайные ходы под университетом? Приспичило вам. Так вот этот дедов друг сейчас живет тут, неподалеку, и изредка забегает ко мне в ям. Проведать. Ну и выпить рюмочку. Из библиотеки его поперли без объяснения причин, да еще и выставили из Вупперталя к нам сюда. Ссылка, не ссылка, сам черт не поймет, главное – за что? Он мне все и рассказал про Генрика и вообще. Ссора у Генрика с Брандисом вышла из-за хранителевой внучки. Так что, как видишь, общий наш с тобою друг Генрик тоже не очень-то страдает по своей старой любви.

– Там все было ясно с самого начала, – сказал Кувалда укоризненно. – А внучку эту я помню. Жанет. Красивая девочка.

– Тогда почему я ее не знаю?

– Когда она появилась, ты уже от студиозных попоек, так сказать, практически устранилась, – Кувалда улыбнулся, покачал головой. – Очень приятная девочка, я Генрика понимаю.

– Да уж, – сказала Крошка со всей возможной язвительностью. – В отношении девок ваши вкусы кобелиные всегда совпадали.

Кувалда сделал большие круглые глаза.

– А что, Генрик тоже на тебя… э… облизывался?

– Не он на меня, а ты на Манон. И именно, что облизывался. Все вы на нее облизывались. При одном взгляде на ее круглую попку у вас, кобелей, и пальцы начинали скрючиваться, носы дергаться и усы шевелиться. Непроизвольно. Только с нею никому из вас ничего не светило, кроме Генрика, разумеется. Даже тебе. Хотя… на полюсах, пока Люкс не появился, шансы у тебя были. А ты не тот человек, чтобы такую возможность упустить. И – ой, не надо только делать круглые глаза, я тебя, как облупленного… Уж, как-нибудь. Не знаю, спал ли ты с нею систематически, но что переспал, не сомневаюсь. Ни секунды.

– Это хорошо, что хранитель здесь, – сказал Кувалда, круто меняя разговор. – Нам позарез нужен человек, знающий библиотеку и имеющий представление о тайных ходах. Сведешь при случае?

– Как скажешь.

Болото кончилось, тропа полезла вверх по косогору. Головные остановились, поджидая отставших. К Крошке пробрался Скаврон и озабочено сказал:

– Хозяюшка, может, привал соорудим? Нам-то всем ничего, – бодрился он, – а вот которые доноры, они чуть живые. Особенно принц. И еще Циклоп этот на носилки ни в какую. Стыдно ему, видите ли, черту одноглазому, по таким пустякам товарищей утруждать. Ну и мальчишка, естественно, туда же.

– Можно, конечно, – сказала Крошка. – Я и сама вконец ухайдакалась. Только мы уже пришли. Практически. Вот сейчас на косогор поднимемся, а там уже останется всего ничего. Считай, что на месте.

7

– Ш-ш-ш, – зашипел вдруг Циклоп, ухвативши принца за плечо.

Густав удивленно оглянулся. Циклоп, приложив палец к губам, напряженно вслушивался в тишину леса. Действительно, снизу со стороны косогора доносился, вроде бы, еле слышный ритмичный стук, будто некто, поднимаясь по тропе, стучал палкой по стволам деревьев.

Циклоп, не отпуская плеча принца, кивнул головой сопровождавшей их паре биопов, ткнул пальцем в Густава, в себя и налево, потом в них и в кусты направо от тропы. А после добавил еще несколько непонятных Густаву знаков. Биопы дружно кивнули и исчезли в кустах с ловкостью непостижимой – казалось бы! – для столь громоздких тел. Ни одна веточка не колыхнулась.

Циклоп снова повернулся к принцу и, увлекая его в кусты, шепнул:

– Тихо. Посмотрим и, если что, брать будем живьем.

Отряд шел в дозор к болотной тропе, а приказ исходил от самой капитан-биопши… которая, между прочим, часу еще не прошло, как впервые после ранения открыла глаза. Проныра, встретившись с нею взглядом, чуть сухарем не подавился, Циклопу пришлось со всей силы грохнуть его ладонью по спине. Аж гул прокатился по комнате.

Брунгильда же, едва придя в себя, первым делом потребовала от своих сержантов немедленного доклада, в смысле, отчета. Вышло так, что в этот момент рядом с нею не оказалось ни Люкса, ни Кувалды – единственных людей, которые могли бы воспрепятствовать столь неуместному, с точки зрения любого врача, приступу у пациентки деловой активности.

По результатам добросовестно сделанного "доклада-в смысле-отчета" Проныра с Циклопом получили вполне заслуженно, это в глубине души оба сержанта готовы были признать, "по элефанту в пятые точки".

– Кто здесь профессионалы, я хотела бы знать? – еле слышно вопрошала окружающее пространство капитан-биопша… впрочем, тон ее, несмотря на слабость голоса и риторичность вопроса, подчиненным ничего хорошего не обещал.

– Посты на дорогах выставлены?.. – иезуитствовала она, – ах, вы понадеялись на хозяев? Понятно. А на болоте?.. Не знаете… Так-так, и это понятно. Чем занят личный состав? Обучает заводских конюхов практике современного контактного взаимодействия разной степени жесткости?.. а конюхи эти, понятно, исключительно женского пола?.. а место обучения исключительно сеновал при конюшне?.. Ладно, разбор полетов устроим позже. А сейчас немедля выставить дозоры, и еще узнайте, может ли ко мне зайти командир наших новых друзей. Не тот, который как Рекс, а который второй.

Узнав из объяснения сержантов, что Кувалда отправился на разведку – побродить возле мызы, хозяина которой, бывшего университетского библиотечного хранителя фондов, светлые собрались на днях навестить, поскольку к библиотекарю у них есть вопросы – начальство изволило смущенно тереть нос. А когда оно, начальство, завершило этот увлекательный процесс, то высказалось в смысле, что, мол, куда деваться, попросите зайти к ней Рекса… Люкса?.. какая разница, раз у него, начальства, вопросы?

Сержанты пулей вылетели от командира, переглянулись с обалдением – еще бы, ни разу до сего дня смущения на физиономии своей начальницы они видом не видывали – и вытерли красные потные рожи.

– Да-а! – сказали оба одновременно, а Циклоп добавил:

– Ты вот что, ты вали к Люксу и уж расстарайся там. Я, честно говоря, думаю, как только он узнает, что командир очнулась, сам помчится к ней сломя голову. Глаз он на нее положил, зуб даю. А я займусь караулами. Дозоры организую, а сам пойду к болоту, погляжу как там. Ты что морщишься? Вы все между собой вась-вась и чуть ли не друзья, а для меня она только командир, и лишний раз ей на глаза попадаться, мне резону нет.

После чего оба сержанта на повышенной скорости разбежались в разные стороны. Приступили, так сказать, выполнять. Что касается Густава, то его желание присоединиться к столь увлекательному воинскому мероприятию, может быть, вполне у юноши понятное, принято было Циклопом явно без особого энтузиазма, судя по каменному выражению его, Циклопьей физиономии. И вот оказывалось, что, похоже, изуверствовала капитан-биопша не зря, да и принц, как вскоре выяснилось, пришелся в дозоре очень даже к месту. По болоту кто-то пер, пер не скрываясь, а напротив того, засады явно ожидая, и оной засаде всячески свое присутствие демонстрируя. Теперь даже мальчишка за Циклоповой спиной сопел со значением – хороши бы мы, мол, были, если бы не госпожа капитан.

На тропе, между тем, показался небрежно помахивающий палочкой некто – ну, наглец! – в малиновом гвардейском мундире. А самое поразительное было то, что был этот мундир чистехонек и совершенно не помят, будто сэр гвардеец отродясь не касался своими ботфортами грешной и грязной болотной земли. Впрочем, все наблюдающие дружно пялились отнюдь не на обувь сэра гвардейского офицера, а в его лицо, картинно закрытое по самые глаза малиновым же платком с золотым шитьем. Офицер остановился, упер палку в землю возле носка выдвинутого вперед правого ботфорта и изящным жестом отвел руку в сторону, насколько оная палка позволяла, будто это жезл церемониальный или какая-нибудь заколупическая трость … придворные шаркуны и всяческие прочие церемониймейстеры при виде подобных кунштюков могли скромно отправляться на отдых, залиться слезами или помереть от зависти. На выбор.

– Господа караульные! – сказал гвардеец, адресуясь к окружающему пространству. – Вы должны быть где-то тут. Во всяком случае, если бы я располагал здесь на тропе дозор или засаду, то поместил бы своих людей вот в этих и этих кустах.

И господин малиновый безошибочно ткнул пальцем свободной левой руки в придорожные кусты справа и слева от тропы.

– Я безоружен, господа, – продолжал малиновый, – и вы легко можете убедиться, что я пришел один. Мне нужны ваши предводители. Точнее, это я им совершенно необходим.

Слова совершенно необходим малиновый подчеркнул особенной, чрезвычайно выразительной интонацией.

– Это Брандис, – шепнул Густав. – Фаворит Наместника. Я его узнал.

Циклоп понимающе кивнул, ткнул в Густава пальцем и, показав на Брандиса, беззвучно, но очень отчетливо прошевелил губами – да-да, именно так, именно прошевелил: