Чародейка. Книга 2. Бремя власти

– Твой план не сработал. Я все равно не стану, используя силу, принуждать тебя менять свое отношение ко мне.

– Почему? Почему ты оставляешь врага за спиной?

– Ты – не враг.

– Почему ты так в этом уверена?

– Хотя бы потому что ты мне все это сказал. Ни один враг не скажет такого. Ты честен со мной, Артес, несмотря ни на что, честен, и я ценю это.

– Ты действительно самоуверенная идиотка. Ты разрушишь Империю с такими принципами. Тебя вообще близко к власти подпускать нельзя. Ты не Владетельница, а проклятье Империи. Ты погубишь ее. И я скажу об этом Владетелю. Скажу, чего бы мне это не стоило!

– Не надо, – Къяра шагнула к нему и, положив руку на плечо, заглянула в глаза. – Ты сделаешь хуже лишь себе, ты не докажешь ему ничего. Он не считает меня проклятьем Империи.

– Да неужели он не видит, что ты все делаешь, чтобы очернить его и выглядеть на этом фоне благородной и справедливой? Ты печешься не о благе Империи, а лишь о своем имидже.

– Какой благородный имидж? О чем ты, Артес? Моим именем в Лорене пугают детей.

– Это лишь потому, что он не позволяет распространяться информации о твоих великодушных выходках… но ты хочешь выглядеть благородной хотя бы в собственных глазах и ради этого готова пожертвовать благополучием Империи. Ведь ты не запрограммировала на свертку ни один из своих кабалитов. Именно поэтому я и мог его снять, да и любой другой твой невольник тоже. И я доложу ему об этом.

– Ты упустил время доложить ему, что можешь снять мой кабалит, потому что я буду это отрицать, и он не сможет мне не поверить.

Раздраженно сбросив ее руку со своего плеча, Артес гневно сверкнул глазами:

– Как же я ненавижу тебя, маленькая лживая и самоуверенная дрянь… ты даже не сомневаешься, что он вновь все спустит тебе… Я никогда и ничего не скрывал от Владетеля, и сейчас не буду, даже если это будет стоить мне жизни! Я найду способ открыть ему глаза и избавить Империю от такой Владетельницы. Найду!

– Не надо пытаться казаться хуже, чем ты есть, светлячок, – Къяра печально усмехнулась и отошла к окну.

– Как? Как Вы назвали меня, Владетельница? – Артес изумленно глядя на нее, шагнул следом.

– Я знаю о ней, Артес. И знаю, что ты не доложил о ней никому… и ему в том числе, – не оборачиваясь, тихо проговорила она.

– Этого не может быть… Откуда Вы знаете? Вы знаете, кто она?

– Какая разница кто? Просто прими к сведению, что я знаю о ней… и знаю, что тебе не чужды ни благородство, ни великодушие. Ты постарался забыть о них в угоду ему… Однако, как видишь, он не оценил… и не оценит.

Артес ошеломленно молчал некоторое время, а потом тихо проговорил:

– Я понял… это была ты.

– Разве я похожа на нее?

– Изменить облик для тебя никогда проблемой не было…

– И что с того?

– Я лишь сейчас понял, что никому кроме тебя такое и в голову прийти не могло… да и не по силам было… и как я сразу не догадался. Ведь и появлялась она лишь, когда ты была во дворце.

– Артес, ты долгие годы, оберегая ее, хранил ее тайну, так вот не надо уничтожать ее сейчас… от нее уже и так почти ничего не осталось… не усердствуй.

– Зачем ты делала это?

– Какая разница зачем? К тому же, это лишь твои домыслы, что это была я.

– Ты знаешь, – Артес невесело усмехнулся, – я так мечтал вновь увидеть ее… мечтал… и в тоже время боялся… боялся, что она увидит меня таким, каким я стал… и радовался, что не видит… А она все время была рядом и все видела… и не появлялась, чтобы не заставить стыдиться. Къяра, ты вывернула мне всю душу… Моим идеалом и кумиром оказалась та, кого я всю жизнь отчаянно ненавидел… Почему ты не сказала мне тогда? Почему?

– Ты не принял бы моей помощи, узнай, кто я…

– Да, наверное… скорее всего… – Артес тяжело вздохнул, потом после долгого молчания спросил: – Может скажешь, что с тобой было, раз даже твой кабалит всю свою силу потерял?

– Я была очень далеко… была в плену и при смерти… у тебя были неплохие шансы всю свою жизнь надзирать за номинальной Владетельницей и возможно даже стать ее супругом…

– И кому же Вас удалось пленить?

– Какая разница «кому», главное «как».

– И как?

– Меня предали, Артес… предал тот, кого я любила… и чтобы выжить и вернуться, мне пришлось убить в себе это мерзкое чувство, не дающее реально оценивать людей и их поступки. Так что не рассчитывай без контроля я тебя не оставлю, хоть и не намерена применять к тебе силу, пока из-под власти моей не выйдешь…

– Что Вы хотите, чтобы я делал, Владетельница?

– Обучал Ингу. Не так жестко, как раньше, но и не распуская ее… Пусть тренируется, учится чему-нибудь, что ей интересно… одним словом, займи ее общественно-полезным делом… Да и еще… сегодня за завтраком дай мне повод придраться и официально к Инге тебя приставить.

– Как пожелаете, Владетельница, – Артес склонился перед ней.

– Можешь идти, – Къяра нетерпеливо повела рукой, показывая, что аудиенция окончена.

Артес вернулся в свои комнаты, затем, опустившись в кресло, обхватил голову руками, и погрузился в мысли. Он размышлял, как могла оказаться милая и добрая фея, являющаяся к нему в самые тяжелые моменты его жизни и всячески поддерживающая его, высокомерной и неприступной наследницей Владетеля, которую он столь люто ненавидел все это время. Ему припомнилось, как хрупкая и нежноголосая фея, с волосами словно серебряный свет луны, рассказывала ему дивные сказки об отважном светлячке, дерзнувшем посвятить жизнь тому, чтобы нести по жизни свет во тьме… как снимала боль и усталость своими нежными прикосновениями, как заставляла верить в свои силы, внушая мысль, что если даже маленький жучок мог превратиться в дивный светоч, то ему тем более все по плечу…

Кем он только не считал ее тогда: и супругой Владетеля, которую тот тщательно скрывает, и плененной эльфийкой, которая сбегает от Владетеля по ночам… Каждый раз у него была новая версия. Однажды он напрямую спросил свою таинственную гостью о том, кто же она на самом деле, но та лишь мелодично рассмеялась в ответ и нежно кончиками пальчиков коснулась его рта, чуть слышно шепча: «Не надо, не спрашивай меня ни о чем… и не говори обо мне никому… Пусть это будет тайной, иначе я не смогу приходить к тебе». Больше он ее не спрашивал и никому о ней не говорил. Но ему и в голову не могло придти, кто она на самом деле… и чья личина хранит такую нежную и трепетную душу. И тут в голове у Артеса, словно молния промелькнула мысль, что кто-то, кого его фея искренне полюбила и кому, подобно ему раскрыла свою душу, предал ее. Предал, воспользовавшись ее доверчивостью и ее любовью. Он раздраженно тряхнул головой и встал, мысленно решив, что приложит все свои силы, чтобы больше никто не узнал об истинной сущности его госпожи и его феи…

Во время завтрака Къяра неожиданно заявила отцу, что решила уехать на некоторое время в Кирит.

– Владетельница, – руку Къяры осторожно тронул Артес, – Вам не кажется, что Вы выбрали для поездки не самое удачное время?

– Я не спрашивала твое мнение, Артес, – резко прервала она его.

– Но Вы сами, Владетельница, назначили меня своим советником. И именно поэтому я не могу не сказать Вам, что данное Ваше решение не слишком целесообразно в сложившихся обстоятельствах.

– Ах я назначила, – Къяра презрительно скривила губы, – ну что ж, мне и переназначить нетрудно… Отныне ты больше не мой советник. Мне твои советы выслушивать надоело… Хочется тебе советовать, вот ей, – Къяра указала на сестру, – советуй. Она только приехала ко двору, и ей твои советы будут куда нужней.

– Но, Владетельница… – начал Артес.

– Это не обсуждается! – отрезала Къяра. – Отныне ты советник принцессы Инги.

– Как пожелаете, Владетельница, – Артес встал из-за стола и демонстративно склонился.

– Можешь сесть, – махнула ему рукой Къяра и повернулась к отцу: – Так ты не возражаешь, отец, что я оставлю тебя на какое-то время?