Золотые пчёлы

Гром повилял хвостом, как будто хотел сказать: «Не за что. Я всегда к твоим услугам!»

– Ведунец, а почему ты покинула нас, пока мы там были?

– Видишь ли, Вик. Эта ловушка устроена так, что тени узнают, что в ней есть человек, только если он попадётся. Так что про тебя они не узнали: ведь ты не сошёл с дорожки, и никто из них до тебя не дотронулся. А вот если бы туда зашла я, они бы сразу это почувствовали. Ведь я не совсем обычное существо. И они бы точно примчались сюда. Я не хочу, чтобы тени узнали, что жив ещё один человек, и я не хочу, чтобы тени узнали, что я тебе помогаю. Если узнают, могут сделать что-нибудь очень злое. Но самое главное – то, что в этом испытании ты проявил благоразумие и рассудительность, не дал себя обмануть, заморочить. И это тоже очень ценные и нужные качества, которые позволят тебе одержать победу. Пошли. Не будем терять времени. Осталось идти не так уж долго, но тени, наверняка, уже заподозрили что-то неладное. Надо поторопиться.

10.Подлёдные твари

Сколько дней они уже идут? Вик потерял счёт… Весь тяжёлый путь слился в одно сплошное испытание. Голод, жажда, жара, холод, непогода – Вик притерпелся ко всему. Где же то место, куда так упорно стремится их маленький отряд?

– Уже немного осталось, соберись с духом, – ободрила мальчика Ведунец.

Вот уж кому дорога была нипочём. Её нарядное платьице нисколько не пострадало от долгого пути. И туфельки совсем не стоптались… А вот Вик имел жалкий вид. Одежда висела лохмотьями, босые ноги были сбиты до кровавых ран. А сам Вик был с ног до головы покрыт синяками и ссадинами. Выгоревшие на солнце волосы, давно не видевшие гребешка, спутались и торчали во все стороны… Он шёл и раздумывал о том, узнают ли его родные, если ему удастся освободить золотых пчёл и всё вернётся на свои места? Гром выглядел не лучше мальчика: шерсть топорщилась клочьями, и он то и дело скулил от голода и усталости.

– Остановись, Вик. Впереди ещё одно испытание, – и Ведунец показала на простирающуюся перед ними до самого горизонта равнину. Вся она была покрыта ледяной коркой.

– Думаешь, ноги отморожу? – спросил Вик, разглядывая свои босые ступни.

– Думаю, что всё гораздо опаснее, – ответила девочка.

Вик сделал несколько шагов, и вдруг лёд под ним затрещал. Он отпрыгнул в сторону, но и там появились предательские трещины. Ледяная равнина оказалась огромным замёрзшим водоёмом. Лёд был тонким, прозрачным, и сквозь него Вик увидел какое-то движение. Подо льдом мелькали силуэты огромных существ, которые подплывали к месту, где замер, боясь шелохнуться, мальчик.. Эти твари разевали зубастые пасти и в нетерпении ударяли снизу по льду. Они были голодны.

– Тебе надо на ту сторону, Вик, – сказала Ведунец.

Ей-то было всё нипочём – она совершенно спокойно стояла на тонком льду, и он не трещал и не ломался под ней. Гром тоже сунулся, было, на лёд, но испугался жутких тварей и с визгом отскочил назад. Оттуда он начал облаивать чудовищ, насколько хватало его собачьих сил.

Как ни странно, но поддержка Грома подбодрила Вика.

– Ведунец, что мне делать? Если лёд проломится, они меня сожрут!

– Единственный возможный способ – это передвигаться ползком. Тогда, возможно, лёд выдержит тебя.

– Но тогда же эти твари…

– Да, тогда они будут совсем рядом и постараются проломить лёд со своей стороны, снизу. Поэтому ползти надо быстро, хотя и очень осторожно. Во льду есть полыньи, их надо замечать вовремя.

– А эти уроды не вылезут через них на лёд?

– Нет, не беспокойся, они не могут жить на воздухе.

Вик, стараясь двигаться как можно осторожнее, лёг на живот и пополз. Лёд под ним почти не трещал, и это вселяло хоть и слабую, но надежду. Он старался двигаться как можно быстрее, но вид чудовищ, кишевших прямо под ним, заставлял его содрогаться от ужаса. Они грызли лёд своими длинными острыми зубами, царапали его кривыми изогнутыми когтями, а некоторые пытались проломить тонкую прозрачную преграду рогатым костяным гребнем, венчавшим тупорылые уродливые морды. Они были голодны, а добыча была совсем рядом, и монстры бесновались и прилагали все усилия, чтобы добыть пищу. Гром жалобно скулил на берегу.

– Гром, рядом! – скомандовал Вик. И собака не смогла ослушаться хозяина. Вот так они и продвигались к невидимому пока берегу. У Вика вскоре замерзли руки и ноги, про живот и говорить не приходилось. Он уже почти не замечал беснующихся подо льдом чудищ и только твердил себе: «Я доползу, доползу!» Пару раз он чуть не угодил в полынью, и стал внимательнее вглядываться вперёд. Гром следовал за Виком и не сдерживал эмоций. Он то лаял, то взвизгивал, то жалобно скулил. А Ведунец шла рядом. Шаги её, казалось, были невесомы. И чудовища её не замечали. Она подбадривала Вика, хвалила, говорила, что осталось совсем чуть-чуть.

Внезапно Вик ощутил острую боль в руке, как будто порезался ножом. Лёд окрасился красным. Мальчик присмотрелся: изо льда торчали тут и там острые льдинки. Они были невелики размером, но это не мешало им наносить кровоточащие раны, резать и рвать одежду. Впереди виднелись заросли сухой зимней травы. Берег был совсем близко, и Гром с визгом устремился туда. Преодолев препятствие он принялся зализывать свои израненные лапы.

Вик полз, не обращая внимания ни на подлёдных тварей, ни на жгучую боль в кровоточащих ранах, ни на холод, сковывающий всё тело. Он должен доползти и он доползёт!

Последним усилием Вик выбросил своё тело на спасительный берег и замер, не в состоянии ни двигаться, ни говорить. Гром лизал его лицо и руки, желая подбодрить хозяина. Ведунец сидела рядом и гладила Вика по голове. Совсем, как мама. И Вик заплакал.

– Ведунец, я не могу больше, правда, не могу!

– А как же весь путь, что ты уже прошёл? Неужели, всё зря? Неужели, ты не будешь жалеть, что не дошёл совсем чуть-чуть? Ты был такой молодец, я гордилась тобой. И не верю, что ты способен отречься от своего дела. Просто, ты измучен, Тебе надо отдохнуть.

И Ведунец тихо запела. Слов песни было не разобрать, да и напев незнаком, но всё же это была самая прекрасная на свете песня. Голова Вика лежала на коленях девочки, а к его боку привалился мягкий, тёплый Гром. И уже не было ни боли, ни холода, ни усталости. Глаза Вика слипались, а душа как будто подпевала чудесной мелодии…

11.Переправа

Проснулся Вик с ощущением счастья. Раньше, ещё до всех событий, это было его обычным утренним настроением. Но с тех пор его постоянными спутниками стали тревога, боль утраты, неуверенность в своих силах и бесконечная череда испытаний, которым, казалось, никогда не будет конца. Пока Вик не раскрыл глаза, ему даже показалось, что всё, что с ним случилось – это просто длинный ночной кошмар.

И внезапно его пронзило понимание – ему невероятно повезло, что с ним Ведунец. Она не только указывает ему путь, не только советует как вести себя, как преодолевать испытания. Было ещё что-то. Рядом с ней он чувствовал себя сильным и уверенным. А ещё, как будто он был маленьким ребёнком, который не боится ничего, потому что рядом с ним – любящие и любимые родители…

Но вот глаза, наконец открыты, и всё стало на свои места. Поле, поросшее сухой травой, Гром, уже проснувшийся и охраняющий сон хозяина, и Ведунец, сидящая рядом и с улыбкой смотрящая на него.

– Проснулся? Ну, как себя чувствуешь? Что надумал?

При звуке её нежного голося, Вик сразу вспомнил вчерашнее испытание, и своё отчаяние, а больше всего – волшебную песню, которая, как живая вода омыла его душу, пробудила в нём новые силы и решимость довести начатое дело до конца, чего бы ему это ни стоило.

– Ты прости меня, что я вчера, ну… раскис.

– Что ты! Не каждый взрослый выдержал бы то, через что ты прошёл! Я же говорю, я горжусь тобой! Ну что, пойдёшь дальше?

– До конца.

– Я была уверена, что иначе ты решить не мог. И осталось совсем чуть-чуть. Правда, не могу тебе пообещать, что будет легко. Но я верю, ты справишься. Как твои руки?

Вик глянул на ладони. За ночь порезы немного затянулись. Вик уже не в первый раз замечал, как быстро на нем всё стало заживать. Он подозревал, что тут тоже не обходилось без помощи Ведунец.

Он поднялся на ноги. Гром забежал вперёд и заглянул Вику в глаза. Он словно хотел спросить: «Хозяин, долго нам ещё куда-то идти?»

– Надо Гром, ничего не поделаешь, – ответил на его немой вопрос Вик. Потом он спросил свою спутницу: – Куда теперь?

– Мы почти дошли, ответила Ведунец. Но ещё пару преград предстоит преодолеть. Ты где-то потерял свой посох. Сейчас он может тебе понадобиться. Поищи подходящую палку.

Вдали росло несколько деревьев. Под одним из них Вик обнаружил сухую ветку. Мальчик достал из кармана складной ножик, и вскоре неказистая, но длинная и надёжная палка была готова.

Идти, и правда, пришлось недалеко. Вскоре они стояли на берегу какого-то водоёма. Вряд ли это была река – вода была неподвижна. Скорее озеро. Вдали виднелся противоположный берег. И Вик даже смог рассмотреть на нём какое-то одинокое строение. Здание, видневшееся на том берегу, по форме напоминало яйцо, слегка вкопанное тупым концом в землю. Оно было синеватым, с зелёным отливом.

– Видишь? – показала на здание Ведунец. Это цель твоего пути. Там внутри томятся золотые пчёлы.

– Уже дошли? – выдохнул Вик. Так долго он ждал этого мгновения, и так неожиданно оно наступило. – Да я вмиг переплыву!

И Вик, как был, в одежде, ринулся к воде.

– Стой! – пронзительно закричала Ведунец. Так она ни разу не кричала за весь их долгий путь.

Вик обернулся.

– Что? Думаешь, не доплыву?