Золотые пчёлы

«Скорее бы уже это время настало», – подумал Вик, но вслух ничего не сказал. Негоже мужчине жаловаться на трудности.

И вот он, Дремучий лес, впереди. Как всегда неприветливый и таящий угрозу.

– Вперёд, – позвала Ведунец и очень легко заскользила через бурелом. Гром устремился за ней. У Вика дело пошло похуже. Ноги то и дело теряли опору, проваливаясь в трухлявую древесину, гнилые сучки цеплялись за одежду, ветки норовили попасть в глаза, паутина залепляла лицо, лезла в рот.

Но всё же, полоса препятствий была преодолена. Они стояли на твердой земле. Ведунец подошла к дереву и сдёрнула со ствола грязно-белое слоевище лишайника.

– Ты, кажется, хотел есть? Вот, попробуй. Они вполне съедобны, хотя не поручусь, что вкусны.

– Это можно есть? – поразился Вик. – А я не заболею, если это съем?

– Ничего плохого с тобой не случится. А больше здесь съедобного ничего нет.

Вик недоверчиво откусил лишайник. Он хрустел на зубах и был почти безвкусным, если не считать слабого грибного запаха. Гром, видя, что хозяин что-то ест, усиленно завилял хвостом и всем своим видом просил дать и ему отведать этой еды. Вик сорвал со ствола ещё один лоскут лишайника и бросил псу. Тот проглотил угощение в один миг и потребовал ещё.

– А ты почему не ешь? – спросил Вик свою спутницу.

– А мне еда вообще не нужна. Всё, что мне необходимо, это воздух, вода и солнечный свет.

Когда мальчик и пёс насытились, Ведунец сказала:

– Теперь надо набрать пищи с собой. Дальше есть будет нечего.

Скоро Вик собрал целую охапку лишайников. Но в чём же её нести? Он обмотал свою добычу гибкими ветвями какого-то кустарники и забросил тюк за спину.

Они пошли дальше, и вскоре Дремучий лес перестал выглядеть таким уж дремучим. Появились трава, цветы, даже целые полянки.

– Скорее, – подгоняла Ведунец. – До темноты надо пойти весь лес. Ночью выходят на охоту опасные звери. Да и другие беды поджидают путников в темноте. Ты же знаешь, из Дремучего леса не возвращался никто.

Уже смеркалось, когда они, наконец, достигли опушки. И вовремя: в лесу то и дело слышались шорохи и хруст веток, а пару раз раздался не предвещающий ничего хорошего вой какого-то зверя.

Вик даже слегка запыхался от быстрой ходьбы. Ноги гудели от усталости.

И вдруг он заметил скамейку. Да и не просто скамейку, а со спинкой! Как приятно будет посидеть на ней хоть несколько минут!

Но едва Вик направился к скамейке, как Гром грозно зарычал, залаял и схватил Вика зубами за штанину.

– Ты что, отпусти! – возмутился мальчик, пытаясь оттолкнуть пса.

– Он спасает тебе жизнь, – сказала подошедшая Ведунец. Она подняла с земли сухую ветку и бросила её на скамейку. И случилось непонятное. Спинка упала на сидение, прихлопнув ветку, и вся «скамейка» заходила ходуном. Она явно пережёвывала свою добычу, но вскоре поняла, что ветка несъедобна. Спинка поднялась, а скамейка сбросила с себя измочаленную ветку.

– Видишь? – спросила Ведунец. – Это хищное растение, называемое прикидник. Прикидывается каким-нибудь предметом, подманивает путника и съедает его. Таких в Дремучем лесу много. Удивительно, что нам встретился только один. Скажи спасибо Грому, он тебя спас. И пусть это тебе будет хорошим уроком. Прежде, чем что-то сделать, хорошо подумай и посоветуйся со мной.

Вик кивнул и ласково потрепал Грома по загривку.

Ведунец указала им на небольшое углубление в земле совсем рядом с коварным прикидником.

– Вот тут, я думаю, ночевать будет безопасно.

– Ты что! – возмутился Вик. – Это чудище ночью подкрадётся и ухватит за ногу!

– Прикидник не умеет передвигаться. Кроме того, он ночью тоже спит. Зато тени, почему-то не любят к нему приближаться. Хотя он им ничего сделать не может.

На ночь пожевали немного лишайника. Надо было растягивать запас, чтобы хватило подольше.

Вик придвинулся к тёплому боку Грома и мгновенно уснул. Никогда он так не уставал, как за последние два дня. Но надо было держаться.

Ведунец сидела рядом с ними и стерегла сон мальчика и собаки. Она думала о том, как же хорошо быть человеком и делить с другими людьми и радости, и горести.

6.Всё ещё впереди

Утро было таким ясным, таким приветливым, таким безмятежным, что просто не верилось, что мир захвачен злобными чёрными тенями.

– Я думаю, всё не так уж и тяжело! – оптимистично заявил Вик, хрустя лишайником.

– Это хорошо, что ты настроен на победу, – сказала Ведунец, – но имей в виду, что трудностей пока ещё почти не было. Не считать же то, как мы перелезали через бурелом, или то, как тебя чуть не съел прикидник. Всё ещё впереди. Надо быть очень осторожным, очень внимательным.

Чёрные тени, уничтожая города и деревни, на их месте создавали непроходимые пространства со всевозможными тайными ловушками. Так они решили преграждать людям все пути к тому месту, где томятся в неволе золотые пчёлы.

Что нас всех ждёт на этом пути, не знаю даже я. Понимаешь, тени вовсю пользуются той магией, которая досталась им от волшебника, их породившего. Они сотворяют ловушки и западни под прикрытием непрозрачной завесы. Поэтому мне было невозможно разглядеть, что они там делали. Но за нас то, что в тебе живёт золотая пчела, я думаю, что она очень яркая – ведь ты любишь людей и хочешь их спасти. И это пчела будет нам помогать, ведь ей очень хочется освободить других золотых пчёл и вернуть мир людей.

Не будем унывать и падать духом, помни: дорогу осилит идущий. Вик, хочу тебя попросить – будь осмотрителен и осторожен, прежде, чем сделать что-нибудь, подумай.

Ну что же, пора в путь. Пока мы на опушке, вырежи себе надёжную палку.

– Зачем? – удивился Вик. – У меня ноги крепкие, мне палка не нужна!

– Палка будет нужна для многих других вещей. Думаю, она не раз пригодится.

Вик послушался, и вскоре палка была готова. Мальчик закинул её на плечо, а на конец примотал свёрток со съедобным лишайником (его становилось всё меньше. Чем они будут питаться, когда запасы закончатся? Вик надеялся, что подскажет Ведунец).

И они выступили в путь. Впереди раскинулось бескрайнее пространство, покрытое сухой жёсткой травой. Она царапала ноги, но пока всё было не так уж и страшно. Когда солнце поднялось повыше, стала донимать жара и жажда. Они пили в последний раз из ручейка в лесу. Как сожалел Вик, что, спасаясь от пожара, потерял и корзинку, и лежавшую в ней бутылку. Как бы они сейчас пригодились!

Жара становилась всё сильнее. Особенно страдал Гром. Он высунул язык и дышал так часто, что его бока ходили ходуном.

Ведунец с сочувствием смотрела на мальчика и собаку.

– Потерпите ещё чуть-чуть, – попросила она. – Скоро начнётся дождь.

Дождь? В это как-то не верилось. На раскалённом небе не виделось ни облачка.

– Да, в этом месте так всегда, непогода налетает внезапно. Вик, видишь вон то растение с большими листьями? Нарви их побольше.

– Зачем? – спросил изнемогающий от зноя Вик. – Их есть можно?

– Нет, у этого растения съедобны только корни. Но мы их сейчас выкапывать не будем. Листья нам нужны для другого.

Ведунец внимательно смотрела под ноги, и, наконец, нашла то, что искала: небольшое углубление в почве. Она попросила Вика выполоть в ямке всю траву, а затем углубить её, что он и сделал с помощью своей палки (пригодилась, права была Ведунец!)