Золотые пчёлы

– Что случилось? – поразился Вик.

– Видишь ли, любое колдовство имеет условие, которое надо выполнить, чтобы оно разрушилось. Например, надо поцеловать спящую принцессу, чтобы она проснулась, или произнести какое-то особое слово, или ещё что-нибудь. Вот и здесь так. Чтобы разрушилось заклинание, сделавшее Квака таким огромным, надо было, чтобы кто-нибудь пожалел его ото всей души. Ты это сделал.

– Здорово! – обрадовался Вик. – А как его освободить от цепи?

– Он уже свободен. Ведь кольцо, которое удерживало Квака за ногу, стало слишком большим для него, и легко спало с его маленькой лапки.

– Здорово! И мы теперь сможем спокойно пройти вокруг озера.

Вик всё же не стал купаться в озере, мало ли каких ещё чудовищ могли поселить в нём тени. Он просто умылся и помыл свои уставшие ноги. Идти стало легче, и они побрели вдоль берега.

Кое-где болото почти вплотную подходило к озеру. Приходилось быть очень осторожными и смотреть под ноги.

Когда они прошли уже половину пути, из воды на берег выскочила лягушка. Самая обычная лягушка. Она не ускакала, а уселась перед путниками и заквакала. Но перед этим выплюнула что-то изо рта, и наступила на этот предмет лапкой. Гром хотел, было, схватить лягушку, но Вик прикрикнул на него, и пёс притих.

– Это Квак, – объяснила Ведунец. – Он благодарит тебя за освобождение и хочет отдать тебе одну вещицу. Её потеряли тени, когда приковывали его ко дну озера. Потом они несколько раз ныряли, чтобы найти пропажу, да так и не отыскали. «Ладно, брось, – сказала одна тень другой. – Он, наверное, сидит на нём, а эту лягушку теперь с места не сдвинешь! Там всего одно желание осталось. Как-нибудь обойдемся». И тени улетучились. Квак разыскал то, что они потеряли и принёс нам.

Лягушка убрала лапку. Под ней лежал маленький камешек, прозрачный, как осколок стекла.

– Спасибо, Квак, – поблагодарила Ведунец. – Это очень нужная вещь. Хорошо, что ты её нашёл. А сейчас беги, лови комаров и мошек, плавай взапуски с собратьями, словом, веди обычную лягушачью жизнь. Поверь, она прекрасна для того, кто рождён лягушонком.

– Я знаю! Ещё раз, спасибо за избавление! – и Квак плюхнулся в воду.

Ведунец отдала камешек Вику и сказала:

– Смотри, не потеряй. Спрячь получше. Ты даже не представляешь, как замечательно, что ты заполучил такую вещь. Сейчас я тебе ничего объяснять не стану. Вот когда ты будешь близок к цели, тогда я тебе расскажу, какую пользу может принести этот камешек. А сейчас, в путь!

И Вик, Ведунец и Гром зашагали по берегу..

– О чём ты задумался? – спросила девочка.

– Знаешь, отец научил меня читать и писать. И я иногда хвастался этим умением перед другими ребятами. Как-то, они попросили меня тоже научить их грамоте. Но я отказался. Я сказал, что это умение им не понадобится. Ведь я собираюсь стать провиантмейстером, а они будут простыми работниками Посада, им умение читать ни к чему. Понимаешь, Ведунец, мне хотелось быть выше их, быть каким-то особым, отличаться от друзей. Они тогда на меня обиделись и не разговаривали со мной несколько дней. И даже сейчас иногда дразнят меня, называя грамотеем. Я обижался. А сейчас вдруг подумал, что вёл себя точь в точь, как Великий Квак, стремился вознестись надо всеми, быть важнее, ценнее, чем другие. И мне стало очень стыдно за то, как я вёл себя тогда. Ведунец, я дал себе слово, что если всё исправится и станет, как раньше, я попрошу у друзей прощения, и научу их всему тому, что знаю сам!

– Хорошо, что ты это понял, – сказала Ведунец – Я в тебе не ошиблась, когда решилась тебе помогать. У тебя чуткая душа. Ты видишь свои ошибки и хочешь от них избавиться. Итак, в этом испытании ты проявил два очень важных качества: сострадание и умение признавать свои недостатки и желание их исправить. Ты ещё на шаг приблизился к своей цели.

9.Не верь своим глазам

Наконец, они обогнули озеро. Дальше им предстояло идти по прямой, ровной дороге, которая устремлялась куда-то вдаль. Вик обрадовался: можно хоть немного передохнуть от всяких приключений. Они прошли всего несколько шагов, и вдруг Ведунец сказала:

– Дальше мне нельзя. Тебя ждёт испытание, которое ты должен преодолеть сам, без моей помощи и подсказок. Прошу тебя, будь очень внимателен и осторожен. Трижды подумай, прежде, чем что-нибудь сделать. И главное условие: как бы тебе ни хотелось, не сходи с дорожки. Надеюсь, ты справишься. Старайся не смотреть по сторонам, иди вперёд. Я буду ждать тебя там, в конце этой дороги. Гром, помогай Вику!

С этими словами Ведунец исчезла, как будто её и не было.

Вик немного поозирался по сторонам, а потом торопливо зашагал по дорожке. Гром бежал рядом. Сначала ничего не происходило, но потом Вик стал всё чаще наступать на острые камушки, которые впивались ему в подошвы. Хотя ступни мальчика и привычны были к беготне босиком, но ощущения были не из приятных. Хорошо бы перешагнуть на мягкую траву, которая зеленела по обе стороны дороги. Но Ведунец предупредила – нельзя! Что же, надо потерпеть.

Тем временем, вдоль дороги стали встречаться деревья. И некоторые из них как две капли воды были похожи на те, что росли в Посаде. Вон то дерево с развилкой – с него Вик свалился, года два назад. А в этом дереве сбоку есть огромное дупло… Пройдя мимо, Вик обернулся. Точно, дупло было на месте.

Дальше Вика ждало ещё большее удивление: слева и справа от дороги появились дома! И тут никак нельзя было ошибиться: это было главная улица Посада, идущая прямо от ворот. Вик обернулся: никаких ворот за спиною не было. Ничего не понимая, он шёл дальше и узнавал каждый дом.

– Эй, Вик, привет! Куда ты подевался? – это был голос его друга Сайма.

Да, это был Сайм, он подбежал и зашагал рядом. Только Сайм шёл по траве, а Вик по острым камням.

– Давай сюда, – позвал Сайм.

– Не могу, я тороплюсь. Как у вас дела? Всё хорошо?

– Да просто отлично! Лучше и быть не может! Всё плохое в прошлом! Так где ты был? Мы тебя обыскались! Твои тебя потеряли, беги домой поскорее! – и Сайм куда-то умчался.

Вик зашагал всё быстрее, и вот, впереди показался их дом. В саду под деревьями был накрыт стол, и вокруг него собрались все домочадцы: мама, папа, бабушка, сестра и даже её жених. Увидев Вика, они замахали руками и стали звать его:

– Вик, давай скорее к нам! Где ты бродишь, мы уже заждались тебя! Сегодня большой праздник!

Отец встал и направился к Вику. Но Гром оскалился и грозно зарычал, а потом залился злобным лаем.

Вик только открыл рот, желая успокоить пса, как вдруг отец произнёс:

– Тихо, тихо Гром, прекрати! Для тебя тоже найдётся что-нибудь вкусненькое.

И тут в голове Вика как будто развеялся туман:

– Папа, а откуда ты знаешь, что его зовут Гром? Ведь я его подобрал и дал ему имя уже после пожара! И все дома сгорели я сам видел! А сейчас, как будто никакого пожара не было! Что это за место? Это не Посад! И кто вы все?

Вику очень не понравилось выражение лица того, кто прикидывался его отцом. У папы никогда не было, не могло быть на лице такого выражения жестокости и злобы. А рядом уже стояла та, которую он принял, было, за маму.

– Вик, дрянной мальчишка! Немедленно домой! Что за моду взял, не слушаться старших!

Они тянули к нему руки, пытаясь достать до него и стащить с дорожки.

Вик попятился и услышал за спиной какие-то звуки. Он оглянулся. Изо всех домов выходили посадцы и старались достать до Вика своими длинными, руками.

И Вик кинулся бежать, стараясь держаться ровно посредине дорожки. Гром поспевал за ним.

Сколько времени они бежали, когда отстали от них преследователи, Вик не знал. Остановился он только после того, как услышал голос Ведунец:

– Вик, Вик, остановись! Всё закончилось, всё осталось позади!

Вик упал на землю. Его грудь ходила ходуном, воздух обжигал лёгкие, все поджилки тряслись.

– Что это было? – спросил он отдышавшись.

– Мираж-ловушка. Тени устроили её так, что из твоей памяти было извлечено нечто, что ты любишь больше всего. Все твои родные и знакомые, которых ты видел, на самом деле были просто как бы отражениями твоих мыслей, желаний. Ты ведь часто думаешь о том, как хорошо будет, когда ты снова окажешься в родных местах, а рядом будут те, кого тебе так не хватает. Именно это тебе и показали. Одновременно такое испытание сильно ослабляет умение рассуждать и критически относиться к увиденному. Но если бы им удалось заманить тебя хоть на один шаг в сторону от дороги, ты бы пропал навсегда! Это, пожалуй, было самое трудное испытание. Ведь так хочется верить во что-то хорошее, что нелегко заставить себя увидеть обман.

– Да, – признался Вик. – Если бы не Гром, я, наверное, шагнул бы к ним, к тем, кого я принял за своих родных. Он почуял неладное, и залаял.

– Гром никогда не видел твоих родных. Кроме того, у собак нет воображения, нет фантазии. Поэтому он видел вовсе не то, что казалось тебе, а то, что было на самом деле. И это ему сильно не понравилось.

– Спасибо тебе, Гром! – Вик погладил пса. – Если бы не ты, мне была бы крышка!