Хроники Континента. Легенда о Защитниках

Сразу за ними – длинный узкий кармашек под шелковый шнурок, после – компас, а самый последний карман пояса предназначался для добротно сделанных кожаных перчаток.

– Да красивая ты, красивая! – в зеркале показалась высокая фигура Лоя, точно также облачившегося в обязательную форму.

– Где ты был?! – нахмурившись, девушка повернулась к другу и состроила ему гримасу. – Тебя не было в спальне, когда я заходила, и в столовке тоже!

– О, я упустил такую честь, сама Арес лично спустилась встретить меня!

– Не паясничай! Пропадал на кухне со своей Патрицией? – Арес в шутку толкнула парня в плечо, на что он, подыгрывая ей, обижено насупился.

Они стояли в коридоре зала второго этажа, у самых массивных дверей, ожидая, когда же, наконец, закончится собрание.

Уже целый час прошел с тех пор, как Маркус, Адуи и командир Разведдозора заперлись там, обсуждая план действий. Арес уже начала волноваться: а не отложат ли они их первое настоящее задание? Вот уж чего точно не хватало, так это проторчать в башне еще несколько дней!

Мучатся от бездействия в четырех стенах, вместо того, чтобы уничтожать тварей… нет, девушка решительно этого не переживет!

В коридор впорхнула вечно дружелюбная Анетт, а за ней мрачной тенью проскользнул насупившийся Сэм.

– Еще не выходили? – нахмурив хорошенькое личико, поинтересовалась она, и, получив отрицательный ответ, покачала золото-кудрявой головой. – Нехорошо все-таки, мы же тут их ждем.

– Может, у них проблемы? – Лой закусил нижнюю губу: верный признак того, что лопоухий парень беспокоится.

И когда Арес уже собралась, было, отвечать, массивные двери, скрипя, отворились, и из Главного зала, прихрамывая, вышел Маркус.

Лишь одного взгляда на него хватило бы для того, чтобы понять, почему этого старика до сих пор называют Грозой Тварей: длинные, седые волосы, обычно распущенные, собраны в конский хвост на затылке, отчего морщинистое лицо казалась суровым и решительным. В глазах, казавшихся раньше Арес добрыми и по-отечески заботливыми, теперь сверкала сталь.

Каждая деталь из костюма Защитника на нем казалась к месту, а на спине, в серебряных ножнах, покоился длинный меч. Пораженные такими переменами в старом наставнике, ребята поспешили встать в строй, отдавая Маркусу честь.

– Вольно! – Даже голос старика приобрел новые, командирские интонации. – Сейчас вы отправитесь за мной на основной склад, где вас ждут оружие, защита, и сухой паек. Вы должны проверить каждую вещь, каждую стрелу, каждый патрон, и расписаться за это. Всем понятно?

После утвердительного ответа, Маркус повел их вниз, в оружейный склад.

– Патроны? Я не ослышался? – Возбужденно прошептал Лой.

– Оружие предков выдают только в самых крайних случаях… мамочки! Неужели нам доверят что-то очень важное?! – В больших карих глазах Анетт боролся азарт и страх.

– Это же круто! – Арес буквально трясло от нетерпения. – Это значит, что нас ожидают не какие-то детские нежности, а настоящее боевое крещение!

Сэм же задумчиво молчал. Арес бросила ему вопросительный взгляд, надеясь, что парень хоть как-то отреагирует, но он даже ухом не повел. Странный.

Основной склад находился рядом с конюшнями – небольшой деревянный домишко с соломенной крышей, в котором под надежной охраной хранилась большая часть брони и оружия.

Возле небольшой двери их уже поджидал крепко сложенный загорелый юноша, как ни странно, Арес, которая знала каждого из обитателя в Башне, прежде никогда его не встречала.

– Привет всем! – сверкнул белозубой улыбкой он, и девушка невольно залюбовалась ею. – Выпускники на Дозор, как я посмотрю? Очень приятно, я Кайл, буду сопровождать вас в дозоре! Маркус! – отдал он честь старому воину, а затем, подмигнув ребятам, произнес. – Пошлите скорее, распишитесь за ваше первое боевое снаряжение!

Внутри пахло деревом, железом и сеном, на небольшом столе, в самом конце единственной комнаты, окруженный коробками и оружием, ютился меленький дубовый столик, на котором ребят уже ожидали четыре заплечных мешка.

– Проверьте, все ли на месте! – Вновь повторил Маркус, и ребята двинулись к столу.

Арес взяла свою сумку: небольшая и прочная, серого цвета, завязывающаяся веревкой из того же материала – незаменима в походах на дальнее расстояние. Дрожа от нетерпения, девушка заглянула внутрь.

– Фляга с водой – одна штука, – начал зачитывать Маркус вещевой список.

Да, вот она, коричневая, из кожи, достаточно большая – воды на пару дней точно хватит. А рядом, точно такая же фляга, только немного поменьше.

«Наверное, со спиртом, – догадалась Арес. – Скорее всего, для того, чтобы обеззараживать раны».

– Нож прикладной – одна штука, – продолжал тем временем наставник, и девушка сразу приметила черную рукоять.

– Пачка галет – две штуки!

«Вот этого для Лоя точно будет мало» – подумалось Арес, едва она взглянула на скромный паек.

Помимо галет из провизии оказались пара банок пеммикана – питательной смеси из растертого сушеного оленьего мяса, смешанного с растопленным жиром. Звучит, конечно, ужасно, но все-таки довольно питательно, особенно в долгом походе.

А завершал их меню небольшой мешочек с вяленым мясом.

– У всех все есть? – На вопрос Маркуса ребята дружно кивнули, и он, удостоверившись, продолжил. – Теперь перейдем к экипировке!

Самыми привлекательными зонами для острых клыков Тварей служили шея и плечи – именно там, где размещены артерии. Поэтому главным предназначением экипировки была защита этих рискованных мест.

Ошейник, наплечники и прикрывающие запястья наручники – все это сделано из прочной дубленой кожи, эффективно спасает Защитников в бою.

И вот, когда мальчишки и девчонки облачились в непривычную экипировку, а за их плечами висели мешки с провизией, они, наконец, перешли к самой желанной части их снаряжения – к оружию.

– Вот это уже вы должны выбрать сами: каждому из вас необходимо выбрать ровно один меч, один лук и… два пистолета.

– Круто! – выдохнул Лой.

После себя предки оставили своим потомкам не только развалины да руины, но и оружие. Мощное, способное за один выстрел покончить с множеством врагов, современным умельцам удалось скопировать его – не в точности, конечно, однако даже менее сильные аналоги высоко ценились и выдавались лишь на самые опасные задания.

Теперь, когда оба смертоносных орудия были надежно прикреплены к поясу ребят, луки и мечи привязаны к седлам их лошадей, а в специальном журнале была поставлена подпись каждого – пришло время отправляться в путь. Арес кинула прощальный взгляд на Башню, вскочила в седло верного Арго, и…

– Подождите! – окрик заставил всех обернутся.

– Вот Твари, – еле слышно прошептал Лой, краснея.

Из Башни к ним, пыхтя и отдуваясь, не успев снять поварской фартук, спешила Патриция. Остановившись перед отрядом, девица потратила несколько секунд для того, чтобы отдышаться, а затем, откинув мешающуюся толстую косу за плечо, выпалила:

– О, Лой. Я боялась, ты уедешь, не попрощавшись со мной!

– Нет, я просто… я… ну я… и потом… да, – парень слез с лошади и виновато опустил голову.

Арес кашлянула в кулак, пытаясь скрыть смех, уж больно комично выглядела эта ситуация. Ее взгляд упал на Анетт, чьи уголки губ слегка дрожали, очевидно, что девушка всеми силами стремилась сдержать улыбку.

– О, мы ведь так не скоро увидимся! – продолжала сетовать Патриция, не замечая реакцию окружающих. – Я так буду волноваться! Береги себя!

– Ну… да, конечно…