Хроники Континента. Легенда о Защитниках

Арес облегченно улыбнулась, все внутри ликовало: она сделала это! Годы упорных тренировок не прошли даром! Она теперь Защитник Главного Дозора! Этот Дозор посылали на самые трудные и невыполнимые задачи, именно после него Выпускники выходили с орденами и занимали командующие места. Именно этот Дозор выполняет настоящую работу.

Меч был приятен на ощупь, небольшой, идеально сбалансированный, взявшись за рукоять, Арес слегка вытащила его из ножен, чтобы насладиться блеском лезвия. Да, пожалуй, это действительно ее оружие.

– А я знал, что так будет! – поспешил вставить свои пять копеек ее лучший друг, едва девушка вернулась в строй.

Следующий парень – Нул Варрал, с которым за три года она не перемолвилась и словом, стремительно бледнея и глубоко дыша, шагнул к Адуи, но Арес уже не смотрела. Она чувствовала себя так, словно попала в водоворот. У нее получилось! Она теперь в главном Дозоре!

Адуи все называл и называл имена и Дозоры, и Арес мысленно поблагодарила предков за то, что ее фамилия была второй в списке – она сейчас даже не представляла, какого было тому же самому Лою, который стоял почти в самом конце. И вот, наконец, спустя целую вечность, дело дошло и до него:

– Лой Фиц!

Парень, так же, как и остальные нервничал, опускаясь на одно колено:

– Природная меткость и острый ум, – Маркус, гордо улыбнулся, – возьми этот арбалет, и пусть он служит тебе верой и правдой в Главном Дозоре!

– Да ну?! – вырвалось у парня, вызвав общие смешки.

Даже Адуи не смог сдержать улыбки:

– Именно. Наставник Маркус очень высокого мнения о вас, юноша, так что не подведите его.

Пораженный Лой, ошарашено ухмыляясь, вернулся в строй и еле слышно произнес:

– Ну что, старушка? Теперь мы с тобой в паре…

На что Арес лишь улыбнулась и поднесла указательный палец к губам, призывая парня к молчанию.

И вот, наконец, последний кадет – высокая и худая девочка по имени Ханна Яуз – была распределена в Продовольственный Дозор, Адуи поспешил закончить собрание:

– Я надеюсь, – сказал он напоследок, – что каждый из вас достойно проявит себя на задании. Каждый из Дозоров нужен нам и среди присутствующих, нет ни одного, кто не мог бы справиться с наложенной на них ответственностью. Итак, удачи вам, и да освятят предки ваш путь.

Отдав честь и поклонившись, лейтенант украдкой подмигнул Арес, а затем двинулся в сторону Башни. Ребята еще некоторое время стояли, бурно обсуждая случившееся, кто-то сетовал на несправедливый выбор, а кто-то, напротив, радостно и громко рисовал окружающим свое и их будущее. Лой все еще улыбался.

– Пошлите уже нальем в кубки вино! – крикнул кто-то под общие смешки и аплодисменты.

Ребята, шутя и толкаясь, двинули в сторону Башни: кого бы куда не распределили, сегодня они едят и пьют все вместе в последний раз.

Завтра вечером их Дозоры двинутся вперед вместе с ними, навстречу судьбе.

***

Точно так же, как и в Посвящении, концом Распределения Дозоров служил пир.

И без того небольшая столовая казалась совсем крохотной от переполняющих ее яств. Столы так и ломились под тяжестью зажаренных на вертеле ароматных окороков, аппетитной печеной картошки и всевозможных каш. А специально приготовленные на случаи празднеств кубки, до краев наполненные красным вином, разобрали почти мгновенно.

Столовая быстро наполнилась голодными выпускниками, которые с энтузиазмом накинулись на аппетитную пищу, уминая ее за обе щеки. От грохота, криков и хохота закладывало уши:

– За то, чтобы вернутся из Дозоров героями!

– Да!

– В нашу Башню мы наберем курсантов вдвое больше, чем наберут остальные!

– За Юго-западную Башню! За нас!

Пара ребят из Разведывательного Дозора, сидевшие в углу, еще не успев пригубить вина, уже вовсю горланили песни:

«Эй! Твари темные, тряситесь!
Вас ждет трагический итог!
Своим богам скорей молитесь!
Бегите, не жалея ног!
Вперед!»

Арес и Лой тоже хотели было двинуться к приготовленным кушаньям, как дорогу к столу им перегородили двое: парень и девушка.

Он, высокий, мускулистый – настоящий боец, скрестив могучие руки на груди и нахмурив густые брови, смотрел на друзей сверху вниз, словно каждый из них лично сделал этому мрачному парню какую-то гадость.

– О, Болтун-Сэм! – улыбка Лоя получилась немного фальшивой.

– Лой Фиц, как тебе не стыдно! – в шутку погрозила парню пальчиком спутница верзилы. – К чему эти глупые прозвища?

Миниатюрная, хрупкая на первый взгляд, блондинка, с хорошим кукольным личиком радужно улыбалась друзьям, ее золотистые кудри красиво переливались в свете факелов, а голос напоминал мелодичную трель утренних птиц:

– А ты ведь Арес, да? – обратилась она к девушке. – Мы ведь толком даже и не общались никогда! Я Анетт, а это Сэм. Мы с вами в главном Дозоре! Вот, решили наладить дружественные связи, это ведь очень важно в любом путешествии!

– Очень приятно, – Арес попыталась скрыть свое замешательство, надеясь, что ее улыбка вышла менее фальшивой, чем у Лоя.

– Я много слышала о тебе, – Анетт лучезарно улыбнулась. – Подумать только: Главный Дозор! Я так изумилась, когда узнала, думала сначала: послышалось! Но нет, оказалось, все именно так. Как вы думаете, куда нас направят?

Арес в ответ пробормотала что-то невнятное. Анетт с виду была девчонкой совсем неплохой, но этот день, проведенный как на иголках в предвкушении Распределения, выжал из девушки все соки, и единственное, чего хотела капитанская дочь, так это, поев, забраться под теплое одеяло и с наслаждением погрузиться в сладкую дремоту.

– Вы слышали? Говорят, что мы отправимся в Дозор с наставником Маркусом! Несмотря на то, что он отошел от дел, он сам вызвался отправиться с нами!

– Что?! – сонливость вмиг покинула Арес, уступив место изумлению.

– Да-да! – кивнула Анетт. – Вот уж интересно как все будет!..

Беседа стухла сама собой: ни Арес, ни парни не желали поддерживать разговор, поэтому Анетт, пожелав им приятного вечера, скрылась в толпе, оставив девушку в смятении.

– Странная эта парочка, – вздохнул Лой, едва они ушли, – они вместе приехали, и вообще, я их по отдельности только во время отбоя видел. Из него клешнями слова не выцепить, а она постоянно тараторит…

Арес его почти не слушала, неприятное чувство внутри все росло, полностью подчиняя ее мысли. Как же так получилось, что Маркус, который буквально заменил ей отца, даже не удосужился сообщить ей такую важную новость? Неужели он считал, что Арес будет совсем не интересно знать, что в свой первый Дозор она отправится именно с ним? Неважно, что они будут биться плечом к плечу?

Арес жгла обида – нет, совершенно невозможно просто стоять здесь и гадать, чем она заслужила такое пренебрежение. Ей просто необходимо немедленно встретиться с Маркусом! Поискав глазами в столовой, и не найдя старика, девушка, оставив Лоя наедине с едой, двинула в единственное место, где по ее мнению, мог сейчас быть старик.

Прямиков в кузницу.

На первом курсе их учили здесь закалывать мечи и чинить металлическую броню. Арес она никогда особо не нравилась: мучиться целый день возле жаркой топки, орудуя тяжелым молотом – подобное было совсем не по нутру ее активной природе. А вот Маркус частенько проводил свои свободные часы, выковывая самые разнообразные предметы. Вот и сейчас в окнах кузницы горел свет, а из трубы дымохода шел густой черный дымок.