Школа семи чертогов

– Не смей!

Брат Власты вздрогнул, как от удара и перевел затуманенный магией взгляд на Ладу. Видимо, лицо у девушки было искажено гневом, потому что Лада увидела, как он удивлен и растерян. Юноша захлопал глазами, но буквально через миг взял себя в руки.

– Ты срываешь мое испытание, – нахмурясь, произнес он.

– Это не испытание, это издевательство, – голос Лады буквально звенел от гнева.

– Я не причинял ему вреда, всего лишь немного испугал…

– Немного! – взвилась девушка. – Посмотрела бы я на тебя, если б тебя так испугали…Немного, – уже тише передразнила она, посылая лису успокоение.«Тебя никто не тронет» – все твердила она, но лис никак не мог успокоиться, потому что Ладу буквально трясло от гнева.

– Я смотрю, ты и армию с собой привела, – усмехнулся вдруг юноша. Напряжение, которое он пытался скрыть за насмешкой, заставило Ладу поднять взгляд. Девушка ахнула: брата Власты окружили все звери, которые были в этот момент на поляне. Они не рычали, не набрасывались – просто стояли и смотрели. Лада понятия не имела, почему так произошло – она не просила их, просто в какой-то момент злость на чародея затопила ее душу.

– Это что тут происходит? – негромко спросил Ведагор, с любопытством осматривая поляну. За его спиной девушка разглядела любопытные лица учеников.

– Он напугал лиса, вот что происходит, – резко ответила Лада. – Маленький, беззащитный зверь… Разве можно так?

– Дитя, юноша не делал ничего, что могло бы навредить животному. Неужели ты думаешь, что я за этим не слежу?

Ведагор спрашивал спокойно, ни угрозы, ни укора не было в его голосе, и Ладина злость вдруг схлынула – будто и не было. И она почувствовала себя ужасно глупой… Ведь правда, тут присутствует сам главный волхв чертога Вепря, вряд ли лису нужно ее заступничество. Но маленькое тельце рядом свидетельствовало об обратном.

– Я не подумала, – тихо произнесла девушка. – Я просто испугалась за лиса..

– Ясно. Это ты зверей взбаламутила?

– Наверное, – пожала плечами Лада. – Но я не помню, чтоб просила их.

Ведагор немного помолчал, окидывая взглядом девушку, маленького зверя рядом, нахмуренного юношу и кольцо зверей. Он едва заметно нахмурился, и животные тут же разошлись по местам (последним с явным сожалением ушел лис), а сам волхв негромко позвал:

– Коловерши.

Откуда ни возьмись объявился старый кот и подобострастно склонил голову:

– Да, главный волхв.

– Что скажешь про испытания юноши? Как тебя?.. – обратился он к брату Власты.

– Нерослав.

– Задняя лапка лиса переступила порог загона, главный волхв, – промурлыкал кот.

– Хорошо. Испытание засчитано тебе, Нерослав, можешь идти.

– Благодарю, – юноша кивнул и, бросив хмурый взгляд на Ладу, пошел к выходу.

– Что до тебя, дитя: испытание я тебе тоже засчитаю. По всему видно, что со зверьем ты ладишь, а с людьми, кажется, не очень.

Лада открыла было рот, но Ведагор чуть нахмурил брови, и девушка промолчала.

– Но я выношу тебе серьезное предупреждение. Вмешиваться в чужие испытания нельзя. Кроме того, научись держать в узде свою силу, она у тебя немалая. А то в следующий раз не заметишь и случайно пригласишь в школу вепря или медведицу. Все, иди.

Лада послушно поплелась к выходу… Кто же знал, что свое испытание, самое простое, самое приятное, она провалит? Девушка оглядела поляну: большинство учеников уже закончили с чертогами и потихоньку собирались на дальней поляне вокруг Златослава. Даже издалека было видно, что он улыбался, смеялся и болтал. Ладе очень хотелось пойти вместе со всеми к главному волхву стихийников, но она знала: ее ждет самое неприятное и тяжелое испытание. Пора было проверить свои силы в чертоге Чернобога.

Пока она шла к последнему участку, с надеждой выглядывала Бажену или Мокшу – с друзьями было бы не так жутко. Но вместо этого прямо перед входом, она чуть не наткнулась на высокую фигуру. Пробормотав извинения, Лада подняла взгляд: Ганна.

– Я не люблю жуликов, – проскрипела женщина.

– Что? – переспросила Лада растерянно.

– Не делайте из меня дуру, дитя, – взвизгнула прорицательница. – Сговорились с юношей, разыграли предсказание, а затем и обещанный переполох? Не могу найти вашего сообщника, но знайте – теперь вы оба у меня на подозрении!

С этими словами Ганна резко развернулась, взмахнув мантией и уплыла прочь. Лада даже не успела сказать ничего в свое оправдание, да и, если честно, не хотела ничего говорить…А как все хорошо начиналось! Может, Ведагор прав, и она действительно с животными сходится проще, чем с людьми? Настроила против себя нескольких волхвов и парочку учеников. Хотя при мысли, что у Нерослава будут неприятности, настроение у девушки чуть-чуть улучшилось.

С такими мыслями она подошла к волхву из чертога Чернобога.

– Збигень, чертог Чернобога, – ответил на ее приветствие худой молодой волхв. Он выглядел как полная противоположность Златослава: черные волосы, опущенные плечи, худая фигура. Волхв явно был уставшим и раздраженным, но – и это удивило Ладу – ни злости, ни коварства она не заметила в его взгляде. Может, не все чернобожники плохие? Или он притворяется?

– Ты последняя, похоже, – пробормотал он. – Идем. Он провел ее чуть дальше в лес и сказал:

– Отвернись. Когда скажу – можешь поворачиваться. Перед тобой будут стоять люди и один дворовик, который примет облик человека. Твоя задача – найти его. Вопросы задавать нельзя, трогать и подходить к людям близко – тоже. Поняла? Вопросы есть?

Лада так опешила – никто из волхвов до этого не говорил про вопросы – что промычала в ответ что-то и тут же отвернулась.

Пока она стояла спиной к лесу, был соблазн мысленным взором посмотреть, что творится поблизости – быть может, она смогла бы почувствовать нечисть. Но девушка решила, что оставит этот способ на потом. Ей и самой было интересно, справится ли она. Успев порядком заскучать, она наконец услышала разрешение поворачиваться.

Как только девушка оглянулась, она тут же издала нервный смешок: ну и выбор сделал Згибень…

Перед Ладой стоял Ведагор, Бажена, какая-то незнакомая девушка с огненно-рыжими волосами, Мила и Нерослав. Немного потоптавшись на месте, Лада пошла вдоль ряда людей. Лесьяр как-то говорил внучке, что вычислить нечисть иногда удается по взгляду. Надо попробовать.

Ведагор смотрел с прищуром, открыто и прямо. Ни укора во взгляде, ни неодобрения за давешнее в глазах волхва не было. Бажена как всегда открыто и спокойно улыбалась. Красивая рыжая девушка смотрела с вызовом и любопытством. От нее исходила такая волна силы, что Лада, даже не глядя на очелье поняла: чертог Рода.

Взгляд Милы был обычным, Лада даже не могла понять, что он выражает: она просто смотрела на Ладу, без всякого выражения. Быть может, это признак дворовика? Или Мила всегда такая? Лада совсем не знала эту девушку, а единственный раз, когда они разговаривали, та была напугана. Она как раз говорила о Власте и Нерославе. А вот и Нерослав…Смотрит открыто и чуть насмешливо. Наверняка думает, что Лада не справится – он-то сам из чертога Чернобога. Вон на одной из рук небольшое кольцо. Лада с вызовом ответила на взгляд юноши и пошла в обратную сторону.

Збигень не торопил ее, и Лада была ему очень благодарна. Она поняла, что без обращения к своей силе не обойтись, и уже было собиралась окинуть вереницу людей мысленным взором, как вдруг почувствовала холодок. Девушка остановилась и прислушалась к своим ощущениям. Холодок расползался от живота по всей правой стороне…Лада сделала пару шагов, и он стал затихать. Интересно…Девушка вернулась, и вновь почувствовала, как правую сторону живота обдало холодом. Было такое чувство, словно Лада прижалась кожей к стеклу или…Зерцалица! Лада и забыла про зеркальце, а оно лежало в кармашке на поясе именно справа. Лада подняла взгляд: напротив стояла Бажена. Так, надо попробовать отойти в сторону. Холод тут же отступил. Лада вернулась к Бажене, постояла всего миг, чувствуя, как Зерцалица холодком подсказывает хозяйке ответ, и уверенно произнесла:

– Вот дворовик.

Збигень поднял брови и кивнул:

– Верно, это он. Как ты догадалась?

Лада замялась. А вдруг это будет считаться жульничеством? Ганна уже думает, что она нечестна, если и еще один волхв будет уверен, что Лада обманщица…

– Я… я случайно взяла с собой зеркальце с Зерцалицей, – чувствуя себя ужасно жалко, произнесла Лада.

– И что? – спросил вдруг Ведагор.

– Она подсказала тебе? – удивился Згибень.