Школа семи чертогов

– Когда я проходила мимо Бажены, ну то есть – мимо дворовика, зеркало стало невероятно холодным. Я подумала, что Зерцалица так указывает мне на нечисть.

И видя, что волхвы молчат, Лада с опаской произнесла:

– Я могу попробовать еще раз, если так нельзя было делать…

Ведагор спокойно смотрел на волхва из чертога Чернобога, словно давая тому право самому решать судьбу Лады.

– Ну это ведь не было запрещено, – задумчиво протянул тот. – С испытанием ты справилась, не столь важно как. Можешь идти. И вы все тоже можете, – обратился он к ребятам.

Лада вместе с оставшимися учениками направилась к поляне, где собрались все.

– А по-моему, это нечестно, – выпалила рыжая девушка, нагоняя Ладу. – Ты же не сама определила, где дворовик, это Зерцалица почувствовала его.

Лада молчала – ей и сказать нечего было. Она сама чувствовала себя мошенницей.

– Зерцалица очень редко помогает людям, – вдруг подал голос Нерослав. – А уж чтоб она по доброй воле подсказала хозяину или хозяйке что-то…

– Ну и что? – спросила рыжая стихийница.

– А то, что сама дружба с Зерцалицей – это уже успех в чертоге Чернобога. Зерцалица ведь из мира Нави. Так что все было честно.

Стихийница пожала плечами, но дальше спорить не стала. Мила, которая шла рядом с Ладой, посмотрела на юношу так, словно он мог превратить их всех в червяков. Нерослав же спокойно пошел вперед, обгоняя девушек. Лада была так удивлена, что даже не поблагодарила его за неожиданное заступничество. Она вдруг почувствовала облегчение от того, что кто-то другой не считает ее мошенницей.

***

– Наконец-то, – устало произнесла Бажена.

Приближался вечер, в лесу стало заметно холоднее, а ребят с поляны все еще не отпускали. И вот по толпе учеников пронесся ропот, и Лада с подругой разглядели седую голову Ведагора. И тут же над головами повисла такая тишина, словно волхв ее наколдовал.

– Ученики, – без лишних слов начал он, – мы посовещались и отобрали тех, кого будем рады учить в нашей школе. После того, как волхв чертога Рода прочтет вам имена новых учеников, прошу вас отправляться в ваши избы. Кому-то для того, чтоб выспаться перед завтрашним учением, а кому-то – чтоб собрать вещи.

И с этими словами Ведагор ушел.

– Не очень-то многословно, – заметила Лада.

– Наверное, они тоже устали, – сказал Бажена, – я наногах еле стою, побыстрее бы спать…

И Лада была полностью согласна с подругой. Когда все наконец собрались на поляне, Годислав и Ганна с помощью коловерши разнесли каждому по краюхе хлеба и по чашке воды. Но это единственное, что за весь день съела девушка, и силы ее были на исходе.

Тем временем место Ведагора занял Златослав. Он лучился радостью.

– Друзья! Сейчас вам предстоитвнимательно выслушать все имена. И прошу вас, те, кто не попал в школу, не грустите зря. Ведь у вас обязательно получится потом!

И он начал зачитывать имена. На поляне была такая напряженная тишина, что волхву даже не нужно было напрягать голос. Те, кто слышал свое имя, радовались тихо, почти беззвучно – то ли из уважения к остальным, то ли от усталости. Лада улыбнулась Бажене, когда Златослав зачитал имя подруги, нахмурилась, когда прозвучали имена Нерослава и Власты. А Златослав тем временем читал и читал, и все больше ребят на поляне облегченно вздыхали, обмениваясь улыбками. На один миг девушке вдруг показалось, что ее имя так и не прозвучит. Лада только сейчас поняла, насколько она была уверена, что останется в школе… И вот наконец:

– Лада, чертог Вепря.

Она глубоко вздохнула и благодарно обняла Бажену, которая тут же кинулась поздравлять подругу.

Глава 2

***

Лада с таким удовольствием легла на лавку, что даже застонала. Как же она устала! Казалось, болела каждая косточка. И пришлось еще писать деду, как только они вернулись в избу. Шли они в молчании – Мила, которая жила с ними по соседству, не попала в школу, и девушки стеснялись радоваться при ней.

Лада потянулась и блаженно закрыла глаза. Как же хорошо… Можно было бы написать Лесьяру завтра, но Ладе хотелось поделиться с дедушкой, да и вряд ли она смогла бы заснуть: голова гудела от пережитого, и пока она скрипела пером, мысли успокоились. Уже через пару дней Лесьяр узнает об испытаниях, и волхвах, и Власте… А сейчас можно отдохнуть.

Резкий звук выдернул Ладу из ласковых объятий сна. Девушка открыла глаза и села на лавке. Сердце колотилось, словно готово было выпрыгнуть из груди. Лада ошарашенно оглядывалась. Приснился кошмар? Нет – вон и Бажена проснулась, и остальные девочки.

– Что это было? – сонно спросила Зоряна, девушка из чертога стихийников.

Внезапно звук повторился… Все девушки вздрогнули. Он был ни на что не похож – словно тонкий, проникающий в душу вой, от которого по телу бежали мурашки. Бажена вскочила с лавки и прильнула к небольшому оконцу.

– Там, кажется, все собираются…

– Но ведь ночь еще, – простонала Лада. Ей казалось, что она не проспала и часа…

Девушки, сонные, растерянные, начали одеваться. Вой раздавался еще три раза, подгоняя их. Наконец, зевая и спотыкаясь, все они выбрались наружу. Мила проводила их хмурым завистливым взглядом и легла обратно на лавку.

Там уже стояли остальные ученики – такие же сонные и взъерошенные. В центре толпы стояла Ганна.

– Наконец-то, – недовольно протянула прорицательница, – вы четверо оказались самыми крепкими сонями. Ждем еще немного и отправляемся в лес.

– Зачем? – недовольно спросила Власта.

Лада заметила, что она сейчас выглядела не такой уж красавицей. Запретив себе злорадствовать («Это ты себя еще не видела»), она перевела взгляд на Ганну. Та немного помолчала и, словно делая великое одолжение, произнесла:

– Сегодняшняя ночь словно создана для предсказаний. Звезды ясные, и главный волхв дал мне разрешение провести первый урок, не дожидаясь утра. Вперед!

И Ганна бодро зашагала в чащу. Ученики, то и дело спотыкаясь, вяло поплелись за ней. Свет исходил от трех-четырех лучин, которые несли ученики Ганны, и кто-то из ребят пробирался сквозь лес почти на ощупь. Но благо волхв не стала вести их далеко. Они вскоре остановились, и огонь был потушен.

– Рассаживайтесь, – женщина указала на сухие бревна, которые лежали то тут то там. Подождав, пока прекратится возня, Ганна произнесла:

– Звезды могут дать подсказку, наказ, могут рассказать, чего ждать и кого опасаться… Попробуйте узреть то, что они говорят…

– И все? Больше никаких указаний не будет? – шепнула Бажена.

– Надо было выбрать бревна поближе к деревьям, – зевнула в ответ Лада. – Можно было бы прислониться к ним и узреть звезды во сне.

Девочки тихо захихикали, и Ганна тут же обратила свой взор на них.

– Чертог Семаргла может казаться вам шутовским, глупым. Но он самый важный. Да-да, самый, – с нажимом проскрипела она, услышав на этот раз смешки со всех сторон. Лада увидела, как Нерослав неподалеку от них ухмыльнулся в открытую. – Кто предупредит вас об опасности? Кто узрит будущее? Кто скажет наперед? Только предсказатели, друзья, только мы…

– Вот только это все неточно, – подал голос Нерослав.

Ганна медленно развернулась и надменно оглядела юношу с ног до головы. «Интересно, она помнит, что хотела наказать его?» – пронеслось в голове у Лады. По лицу предсказательницы было неясно. Нерослав же невозмутимо выдержал взгляд Ганны, глядя на нее с вызовом.

– Советую вам как следует изучать историю, юноша. Где бы сейчас были все ваши чертоги, если бы не предрекатели? Где?