Школа семи чертогов

Чародей пожал плечами и спорить не стал.

– Как бы то ни было, – недовольно протянула Ганна, – сейчас я раздам вам листы и перья – зарисуйте расположение звезд на небе. Не забудьте указать число – это очень важно.

Помощники волхва раздали всем листы и перья, и ученики погрузились в звездное небо. Лада как раз срисовывала одну особенно яркую звездочку, как ее окатило нехорошее предчувствие. Девушка закрыла глаза и несколько раз вдохнула и выдохнула.

– С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросила Бажена.

– Наверное, я просто не выспалась, – покачала головой Лада.

Но предчувствие не уходило. Она решила прибегнуть к самому простому и действенному методу: окунуться в лесной мир, зарядиться его тишиной и простотой. Но как только она прикоснулась к лесу, волна ужаса буквально сковала все ее тело.

– Лада! Лада! Тебе плохо? – донесся до нее голосБажены.

Девушка с трудом вынырнула из страшных переживаний. Она пыталась обуздать дыхание и колотящееся сердце. Когда почувствовала, что может говорить, прошептала:

– В лесу страх. Кто-то из животных боится. Надо проверить.

– Сейчас? – ахнула Бажена.

– Да, тянуть нельзя, я уже давно чую его. Я пойду, а ты проследи, чтоб никто не заметил, что меня нет.

– Одна? Ночью? В лес?

– Да скоро уже утро, – отмахнулась Лада., – и в лесу мне никто не навредит. Наверное…

– Нет, даже не думай об этом. Идем вдвоем, а звездное небо подождет.

Девушки встали и, делая вид, что им нужно разглядеть небо с другой стороны, стали потихоньку отходить к лесной чаще. Лада поймала взгляд Нерослава . Он чуть улыбнулся и перевел взгляд. Наверняка подумал, что они с Баженой хотят сбежать с урока.

Немного отойдя и убедившись, что Ганна и другие ребята их не видят, девушки ускорили шаг. Лада шла впереди, яростно продираясь сквозь ветки, Бажена бежала за ней, встревоженная и напуганная.

– Откуда ты знаешь, куда идти? – прошептала она.

– Это как след, – сквозь зубы ответила Лада, – только не на земле.

Страх, вязкий и пахучий, был разлит в воздухе, словно зловоние. Лада сама была напугана и зла одновременно: кто посмел так сильно напугать лесных жителей? И что этот человек может сделать с ними? Ах, зачем она взяла с собой Бажену!

Лес, словно почуяв настроение девушек, стал сгущаться. Казалось, отовсюду к двум ученицам тянулись корявые ветки, корни то и дело норовили схватить за ногу, а тьма слепила и пугала неизвестностью. Лада замедлила ход. Она поняла, что с трудом различает очертания деревьев и кустов вокруг. Они зашли в такую чащу, что даже серый осенний рассвет едва прорывался сюда. Тишина и тьма были такими оглушающими и страшными, что на мгновение ей захотелось схватить Бажену за руку и бежать обратно – к свету, звездам, соученикам и противной Ганне. Лишь бы не слушать эту тишину… Вдруг позади девушек раздался тихий, но отчетливый хруст – словно кто-то крался за ними по пятам и наступил на сухую ветку. Бажена легко вскрикнула и развернулась. Но сколько они не вглядывались в тьму, она оставалась просто тьмой.

– Пошли дальше, – шепнула Лада.

И они продолжили путь. Через некоторое время она поняла, что страх в лесу утих. Словно растворился, разлетелся – теперь девушка могла уловить лишь небольшой его след – как ручеек. А точнее – ручейки, их было много, и они растекались в разных направлениях.

Но она продолжала идти туда, куда вело ее предчувствие. И вскоре они с Баженой вышли на поляну. Над ней листва деревьев не была такой густой, и потому свет проникал сквозь нее, слабо освещая осеннюю траву, жухлые листья и…

– Что это? – дрожащим голосом прошептала Бажена, указывая на центр поляны.

Лада сглотнула и зажмурилась. Она уже знала ответ, но убеждаться в своей правоте совсем не хотела. Они с Баженой подошли ближе. На припорошенной инеем траве, расчерченной темными полосами крови, лежал мертвый заяц с перерезанной глоткой.

– Ох, поразите меня боги, это что такое?? – вдруг раздался сзади девушек голос, и обе подскочили на месте. Из-за дерева вышла Власта, во все глаза глядя на поляну.

– Ты что тут делаешь? – нахмурилась Бажена. – Это ты сзади шумела?

– Да, я увидала, как нашей лисьей заступнице плохо стало. Ну думаю, все – обе блаженные. И решила проследить за вами. Что случилось с этим бедолагой?

– Ну если ты за нами проследила, – холодно ответила Лада, – то должна была видеть, что мы сами только пришли.

– Но ты ведь не зря пришла сюда, ты же там в своей голове слышишь голоса? Или как это у блаженных происходит?

Лада только вздохнула и промолчала. Она обошла вокруг мертвого животного, присела рядом, потрогала кровавые росчерки. Аккуратно тронула тельце. Еще теплое. Лада горестно вздохнула и закрыла глаза. Поплакать можно будет потом, сейчас надо послушать, что скажет лес. Девушка прикоснулась ладошками к земле и попыталась раствориться мыслями в лесном мире. Она была одновременно травой и иголками, корой и листьями, ранним утренним жуком и свежим ручьем неподалеку. Наконец хлынули образы. Погоня. Свежий ветер. Шум в ушах. Страх. Огонь. Нож. Кровь.

Лада задышала часто-часто, почти переживая с несчастным зайцем последние минуты его жизни, как вдруг…

– Да очнись же ты, глупеня, слышишь!

Кто-то грубо дернул ее за руку и Лада, потеряв равновесие, завалилась прямо на мертвого зайца. Вскрикнула и очнулась.

– Ты спятила? – закричала она на Власту, глядя на руку, испачканную в крови.

– Из-за твоих выкрутасов нас сейчас сожрут! – спокойно парировала та. – Не думаю, что ты способна справиться с целой стаей волков.

Лада осмотрелась и поняла, что противная девчонка из чертога Макоши права. Огоньки глаз окружали поляну. Ладе чудилось рычание и острые зубы, хотя вокруг них была тишина. Лес хотел забрать то, что по праву принадлежало ему.

– Бежим, – прошептала Лада.

И они побежали.

***

Девушки тяжело дышали и шли молча. Они только-только перешли на шаг – впереди уже виднелись избы. Не то, чтоб волки так сильно хотели их съесть, но Лада чувствовала, что звери взбудоражены запахом крови, а в такие моменты не стоит попадаться им на глаза или на зубок. Поэтому они и бежали. Бажена ухитрилась вырастить защитный барьер из колючих кустов, Власта ещё на поляне накинула на всех трёх какую-то невесомую сеть, а Лада всеми силами сдерживала волков, заставляя оставаться на месте и как можно дольше не подходить даже к зайцу. "Колдовали сообща", – пронеслось в голове у девушки, пока они шли к избам. Но мир и лад царил недолго…

– В следующий раз даже не надейтесь на мою помощь, – процедила Власта и, резко развернувшись, чеканным шагом ушла вперёд – к своей избе.

– Казалось бы, быть ещё более гадкой не выйдет, но она каждый раз ухитряется, – покачала головой Бажена.

–Да уж, но мне кажется, она сильно испугалась, – протянула Лада.

– Так ведь и мы с тобой перетрусили…

– Да, но нам не надо быть самыми сильными, важными и непобедимыми. А Власте – нужно. А тут две какие-то чародейки вдруг увидели ее страх…

Бажена промолчала. Они тихо зашли в избу: все девочки уже спали. Значит, все их приключение было таким долгим? Или это Ганна устроила для ребят короткий урок? Как бы то ни было, Лада и Бажена почти упали на свои лавки и тут же обе заснули: очень уж долгим и нелегким выдался день. ***

– Нет, я взаправду решилась, – в который раз проговорила Лада.

– Хорошо, – согласно кивнула Бажена.

Она проявляла дивное терпение: с тех пор как девушки проснулись (а случилось это уже после полудня – благодаря Златославу, позволившему ученикам отоспаться после ночи с Ганной) Лада успела передумать уже в третий раз. Она понимала – и Бажена была с ней согласна – что зайца убил человек, к тому же это весьма походило на подготовку к какому-то обряду. И Лада понимала: ей надо рассказать об этом Ведагору. Но он ведь ещё тогда, на испытании, сказал, что все видит и чувствует. Наверняка он чуял страх. Наверняка он знал больше, чем сама Лада. Наверняка она получит от ворот поворот… Да, к волхву идти было жутко. Но и утаить убийство нельзя – а ну как это важно?Промучившись все время до урока с Златославом, она решила выбросить это из головы хотя бы ненадолго. Ко всему прочему урок по обузданию стихий оказался очень сложным.