Школа семи чертогов

– У кого-то талант есть, а кто-то поедет обратно в свою захолустную деревеньку, – продолжала куражиться девушка. – Сдавайся уже, ничего ты не увидишь, хоть дыру протри!

Лада сжала зубы: может, если молчать, она уйдет.

– Так, что у тебя? – спросил подоспевший волхв. Он уже успел отпустить Бажену и растерянную девушку.

– Да вот, пыталась ей помочь, но кажется,надежды нет, учитель, – смиренно вздохнула Власта.

– Власта, помогать нельзя, ты свое испытание прошла, будь добра – иди дальше.

Девушка скромно потупилась и ушла.

– А ты запомни: на чужом горбу далеко не уедешь. Весь смысл испытаний в том, чтоб показать свои силы, а не чужие.

– Да не просила я у нее помощи! – воскликнула Лада. – Она невзлюбила меня с первой встречи, подошла посмеяться…

Волхв неодобрительно глянул на девушку. По его лицу непонятно было – поверил он ей или нет.

– Рассказывай, – равнодушно обронил он.

– Мне кажется, вот эти узелки – это было что-то не очень хорошее. То есть то, что человеку казалось плохим. Знаете, так бывает: переживаешь что-то, а потом оказывается…

– Доля или Недоля? – недовольно перебил волхв.

– Просто события, которые человек считал Недолей. А потом они сложились во что-то счастливое.

Волхв внимательно глянул на узор, затем на Ладу.

– А вот тут – Недоля, и очень сильная, – Лада показала на распущенную нить.

– Ясно. Можешь идти. А я добавлю твой ответ в копилку Власты.

– Но она мне не подсказывала! – Лада рассердилась от такой несправедливости. – Дайте еще один узор, проверьте меня!

Волхв помолчал, затем качнул головой:

– Нет, много чести – тратить на тебя еще время. Но один вопрос я все же задам. И сразу станет ясно – сама ты с испытанием справилась или нет. Можно ли исправить Недолю на этом узоре?

Лада кипела. Хотелось ответить грубо, но она понимала, что тогда все станет еще хуже. Она пыталась придумать что-то, но гнев не давал сосредоточиться.

– Я из чертога Вепря, я не знаю, способны ли ваши маги исправить такое. И не должна знать. Но… мне кажется, что нет, нити так сильно порваны, то ничего уже не исправить.

Волхв цокнул языком, сделал пометку напротив имени Лады и кивком головы указал – можешь идти.

Девушка кипела, хотелось найти Власту и познакомить ее с магией чертога Вепря… Медведя позвать, к примеру… Медведи хорошо объясняют, как нельзя себя вести.

– Ладушка! – Мокша вылез словно из ниоткуда. – Как дела?

– Не очень, – кисло улыбнулась Лада. – А у тебя?

– Получше, – гордо ответил юноша. – Ты в чертог Семаргла? Идем, я тебя провожу!

Они как раз подоспели вовремя: трое ребят только-только назвали свои имена и чертоги. Главным волхвом и тут была женщина: средних лет, с сероватыми волосами, заплетенными в косу. Приятное лицо портило скорбное выражение. Брови то и дело складывались домиком, словно женщине было больно.

– Ганна, чертог Семаргла, – произнесла она высоким резким голосом, когда Лада и Мокша записались. – Итак, начнем. Ваша задача проста и сложна одновременно, как и вся наша жизнь. Вам нужно сделать предсказание…Конечно, вы волнуетесь, а вокруг много суеты и шума, поэтому многого я от вас не жду. Но постарайтесь, друзья. Сейчас для каждого из вас я зажгу специальную травяную смесь – вдыхайте ее пары и зрите…

Ганна не спеша, словно двигалась под водой, подошла к каждому и вручила по небольшой тарелочке, на каждой из которых тлела трава. Лада учуяла резкий неприятный запах. Рядом кто-то чихнул. Девушка обернулась на звук и увидела брата Власты.

– Сделайте глубокий вдох… – проскрипела Ганна. – И приступайте.

Лада попыталась глубоко вдохнуть, но запах был до того неприятный и резкий, что у нее засвербило в носу, и тоже захотелось чихать. От дыма защипало глаза, и она отодвинула от себя глиняную посуду с травой.

– Нет-нет, девочка моя, – к ней подоспела Ганна, – нужно дышать полной грудью… Вдох-выдох.... Вдох-выдох....Что ты видишь?

Лада, которую уже мутило от неприятного запаха, ляпнула наугад:

– Испытание плохо закончится. Будет сорвано.

Сквозь слезы, выступившие на глазах от дыма, она услышала тихий смешок. Ага, брат Власты. Что за семейка! И вдруг, совершенно неожиданно для себя, она показала на юношу пальцем и сказала:

– Вот его испытание будет сорвано.

– Мелковато.А если посмотреть еще глубже? – вновь запищала Ганна.

– Глубже не могу, – покачала головой Лада, задетая неприятным словом. – Кажется, на сегодня это вся глубина…

– Хорошо, моя девочка…Что ж, мы запомним это. А ты, мальчик мой, берегись.

Лада посмотрела на юношу. Тот, пытаясь скрыть усмешку, слегка склонил голову, словно преувеличенно вежливо благодарил за предупреждение. Нет, точно нужно звать медведя.

***

– Наконец-то! – Лада бросилась к загону с животными, словно в родной дом. Испытания порядком поднадоели ей. Было чувство, что от них всех хотят совершенно невозможного и расстраиваются, когда не получают этого. Судя по выражению лиц ребят, так думала не только Лада. В сектор с животными она вошла одна: Бажену она потеряла еще в чертоге Макоши, а Мокша куда-то исчез перед испытанием у Ганны – он ведь прошел его раньше.

Учеников встречал старый волхв. Он до того напомнил Ладе дедушку, что у нее защемило сердце: хитрый взгляд, очень простая одежда, низкий рост и мозолистые сильные руки.

– Лада, чертог Вепря, – улыбнулась девушка.

– Здравствуй, Лада, – кивнул волхв. Даже голос – немного скрипучий, но полный внутренней силы – напомнил девушке о Лесьяре. – Я – Ведагор из чертога Вепря. Проходи, дитя, подождем немного.

Лада послушно встала чуть поодаль и, чтоб скрасить ожидание, аккуратно прикоснулась мыслями к животным. Тут же ее мягкой волной накрыл покой: никто из них не боялся. Видимо, все животные тут были привычны к людям и магии. Лада поприветствовала их всех, наслаждаясь безмолвным общением. Но внезапно она вновь уловила запах страха. Улыбка тут же сползла с лица девушки. Она хотела было прислушаться повнимательнее, но тут…

– Итак, начнем пожалуй.

Лада вынырнула из мыслей и обнаружила, что рядом уже стоят несколько учеников – все незнакомые, кроме брата Власты. И тут он! Животных для испытаний приготовили много, а потому и учеников разом брали по пять-шесть человек.

– Выбирайте животное, – проговорил Ведагор, – и заведите его в любой из небольших загонов. Приступайте.

Лада самая первая пошла к животным, хотя ей не хотелось выбирать: пока она здоровалась с ними, ей понравились все. Поэтому она подошла к ближайшему барсуку, чтоб не обижать остальных. Барсук оказался очень ласковым: на просьбу зайти в загон откликнулся тут же, но попросил, чтоб Лада посидела с ним. Девушка с радостью выполнила просьбу, и уже через мгновение гладила пушистую шерстку, улыбаясь дружелюбному зверю. Поскольку с заданием она справилась моментально, она решила попробовать узнать у своего нового друга о том, кто в лесу мог бояться и главное – чего. Но только она начала задавать вопрос, как ее захлестнул чужой страх. Переживание было таким ярким и сильным, что она пошатнулась и чуть не упала. Мысленным взором окинув поляну, она тут же нашла источник – лис в самом конце сектора. Вот почему страх такой сильный, ведь животное совсем рядом. Лада не раздумывая двинулась к испуганному лису. Он метался, мел хвостом иголки и мелко дрожал – это было видно даже издалека. Лада поискала глазами причину страха и тут же ее и обнаружила: брат Власты использовал свою магию. Видимо, он выбрал лиса и заставлял его зайти в загон с помощью внушения страха. Ладу буквально захлестнул гнев. Не раздумывая ни мгновения она кинулась к животному, обхватила его руками и яростно крикнула молодому магу: