Школа семи чертогов

Девушка фыркнула и открыла было рот, чтоб ответить что-то едкое, но из-за сосны внезапно вышел юноша, словно только и ждал этого момента. С первого же взгляда было ясно, что они с девушкой родственники: та же зелень глаз, те же черные волосы и насмешливый взгляд. Правда злости в юноше было куда как меньше. Он скорее был хмур и сосредоточен: меж бровей залегла складка, рот сжат. Лада успела рассмотреть старый шрам, который тянулся от брови к кончику глаза.

– Вот ты где, – обратился юноша к противной девушке, – идем скорее, сейчас будут расселять по избам.

– Я уже иду, – кивнула та и, уходя, бросила через плечо:

Вы не торопитесь, это только для тех, кто останется здесь надолго.

С этими словами она удалилась вместе со своим другом.

Лада и Мокша переглянулись. Да, новая жизнь начиналась не очень гладко…

***

Всю ночь Лада не могла сомкнуть глаз. Накануне их очень быстро расселили по избам, которые внутри оказались неожиданно просторными: каждая была рассчитана на пять девушек или юношей. Каждому ученику досталась красивая резная лавка, подушка, небольшой сундук для вещей и маленький столик. Ладу поселили с четырьмя девушками: две из чертога Вепря, одна предсказательница и тихая девушка из чертога Матери Земли – Бажена. Она понравилась Ладе больше всех. Простая, спокойная и какая-то светлая. «Уже два человека, с которыми можно поговорить», – приободрил себя Лада.

Собственно, больше ничего хорошего про школу она сказать не могла. Перед расселением, к ним вышел коловерши и сообщил, что волхвы назавтра устроят им испытания – каждый свое. И велел собраться на поляне неподалеку от деревни через час после рассвета – и на этом все закончилось. Никаких пояснений, никаких ответов. Да даже сами волхвы так и не вышли к будущим ученикам. Неизвестность злила и пугала, и вот теперь Лада лежала в темноте, рисуя в голове возможные завтрашние испытания – одно страшнее другого. Девушка никак не могла успокоить расшевелившуюся тревогу, а заваривать сон-траву побоялась – а ну-как проспит и с позором отправится к Лесьяру. Судя по судорожным вздохам не одна Лада мучась бессонницей. Соседки тоже не спали, но никто из них не заводил разговора – каждая пыталась справиться с тревогой в одиночку.

Раннее осеннее утро встретило юных чародеев серостью и холодом. Жиденький рассвет едва освещал все вокруг, пахло еловыми шишками. Лада стояла в удивительно молчаливой толпе: куда ни глянь, везде хмурые сонные лица. Все ждали испытаний. Единственная, кто сохранял спокойствие – это давешняя знакомая Лады. Она выглядела довольной, выспавшейся и уверенной. Она ходила и разговаривала с другими так, словно она тут хозяйка, словно от ее решения зависли судьбы всех, кто собрался в это промозглое утро на поляне.

Лада фыркнула и отвернулась.

– Тебе тоже от нее досталось? – спросила Бажена, заметив реакцию девушки. Они познакомились, пока шли к месту сбора.

– Мне кажется, всем от нее досталось, – улыбнулась Лада.

– Да уж…Меня она теперь иначе чем Блажена и не называет.

– Странная она какая-то, – нахмурилась в ответ Лада. – Конечно, мы тут чтобы учиться, а не заводить друзей, но она, кажется, настроила против себя уже немало людей.

– Она может себе это позволить, не надо связываться с Властой, – испуганно шепнула одна из соседок девушек.

– Почему? – пожала плечами Лада.

– Ты что, не слышала, из какой она семьи? – продолжила девушка. Кажется, ее звали Милой.

– Нет, не слышала, – покачала головой Лада, – мне вообще кажется, что я ничегошеньки не знаю об этом месте!

– А что с ее семьей? – спросила Бажена.

– Поговаривают, что они с братом из чертога Чернобога!

– Разве кто-то из этого чертога остался? – удивилась Бажена, и Лада про себя порадовалась, что их знания на этот счет совпадают.

– Старых волхвов никто давно не видел, – жутким шепотом продолжала просвещать их Мила, – а эти уже новые. Поговаривают, что их отец был из чертога Чернобога, но он давно пропал. И вот теперь чернобожники смогут возродиться…вряд ли Власта с братом единственные…Лучше держаться от них подальше.

Лада собиралась было сказать, что принадлежность к чертогу Чернобога не дает Власте право быть выше других, но внезапно толпа зашевелилась, заволновалась и двинулась куда-то вбок. Поток понес девушек ближе к центру поляны. Лада разглядела молодого мужчину, который стоял в центре поляны и доброжелательно смотрел на толпу учеников. Он был высоким, с вьющимися светлыми волосами и голубыми глазами. Он него волнами исходила сила, будто ему с трудом удавалось стоять на одном месте. Когда толпа немного успокоилась и воцарилась тишина, мужчина заговорил:

– Здравия вам, дорогие наши ученики! Я – Златослав. Из чертога Рода. Мы – волхвы Школы Семи Чертогов – рады вам всем! И была бы на то наша воля – оставили бы и учили всех. Но вас оказалось так много, что мы вынуждены были придумать испытания – для отбора лучших. Ничего не бойтесь, просто покажите все, что вам по силам. Итак, мы начинаем. Юноши и девушки, которым нет шестнадцати лет, соберитесь возле нашего коловерши. Остальные, прошу остаться со мной.

Началась возня, подкрепляемая разговорами, взволнованным гулом ребят и ворчанием старого коловерши. Когда наконец толпа была разделена, Златослав махнул рукой, и Лада вместе со своими соучениками двинулась за волхвом.

– Какой он молодой, – шепнула она Бажене, пока они шли.

– Так он же из чертога Рода. Волхвы-стихийники все такиею Я слышала, что они часто гибнут, слишком сложная магия и неуправляемые силы… Оттого и волхвами становятся раньше.

– Интересно, как выглядят остальные, – пробормотала Лада.

Златослав заводил их все глубже в лес, и вскоре ребята оказались в такой густой чаще, что, казалось, они просто перешли изо дня в ночь. Лада услышала неподалеку вскрик и звук падения. Она и сама чуть не полетела на землю, зацепившись за корявый корень дерева. Она устояла на ногах, и тут же засунула руку в секретный кармашек на поясе – проверить, не вылетело ли зеркальце. Утром, когда Лада собиралась на испытания, она зачем-то взяла его с собой. Зерцалица хоть и была противной, а все же напоминала о доме – и девушка была рада даже такой поддержке.

– Лада?.. – раздался рядом напряженный голос Бажены. – Возьмемся за руки?

– Конечно, – Лада с готовностью протянула руку.

Наконец впереди забрезжил огонек света, затем еще один, и спустя мгновение, ребята во главе с Златославом вышли на большую просторную поляну. Лада ахнула, да и по толпе учеников пронесся удивленный вздох. Поляна была разделена. Каждое место было огорожено столбиками и пеньковыми веревками: где-то томились животные, где-то стояли грубые столы с разложенными предметами и травами, а где-то было пусто, если не считать неподвижных фигур. «Вот и оставшиеся волхвы» – подумала Лада. Она не видела их лиц, только очертания, но почему-то была уверена, что это именно они. На поляне была такая тишина, которую, казалось, можно было пощупать: ученики молчали, завороженные зрелищем. Горели факелы, весело трещал огонь, изредка шуршали иголки под ногами людей – и это все звуки, которые были слышны. Наконец Златослав произнес:

– Вы можете выбирать любое испытание, неважно, с какого вы начнете и каким закончите. Главное, скажите волхву свое имя и чертог. Но время ограничено, так что не спите!

С этими словами он замолчал и направился к одному из огороженных мест.

Никто из учеников не пошевелился – всегда страшно быть первым. Все смотрели друг на друга, и тут же прятали глаза. Наконец из толпы вышел юноша и направился к ближайшему сектору. В его зеленых глазах мелькнул отблеск огня, и Лада узнала брата Власты. Все завороженно смотрели, как он подходит к одному из волхвов и тихо называет свое имя.

– Пошли, – Бажена потянула подругу за рукав. – А то придется ждать, и мы можем не успеть.

Лада послушно пошла за Баженой и вскоре поняла, что та оказалась права. Ведь рядом с каждым волхвом умещались всего три-четыре ученика, обрекая остальных на тревожное ожидание.

Они с Баженой, все еще держась за руки, подошли к ближайшему волхву.

– Бажена, чертог Матери Земли.

– Лада, чертог Вепря.

Волхв быстро записал их имена в свой свиток и вышел на свет. «И этот молодой!» – мелькнуло в голове у Лады. У него были угловатые черты лица, меж бровей залегла складка, а взгляд был уставшим.

– Годислав, чертог Живы. Чертог целителей,– отрывисто произнес волхв и жестом указал девушкам на стол с травами, лекарственными настойками и бинтами. – Представьте себе, что вам нужно вылечить глубокую, но не очень серьезную рану. Выберите нужные лекарства.

Лада с интересом подошла к столу и стала рассматривать скляночки, растения и глиняные пиалки с мазями. В целительстве она была не очень хороша, хотя пару простых заговоров знала. А вот с травами и мазями дед часто ее знакомил. Так, это сон-трава, не подойдет. Это мята-холодянка, тоже мимо… Пожалуй, можно взять немного чистотела. Лада принюхалась и аккуратно подцепила мизинцем немного мази. Кожу тут же начало жечь. Ох, да это яд, а не лекарство! С чистотелом шутки плохи, нельзя брать много, так и отравиться недолго…

Лада отложила в сторону чистые бинты, настойку из листьев лопуха и мазь из пастушьей сумки. Годислав тем временем встречал уже другую пару учеников. Он записал их имена, подвел к столу и наконец обратил внимание на Ладу. Окинул взглядом лекарства, которые она выбрала, не задал ни одного вопроса, сухо кивнул и сказал:

– Можешь идти.

Бажена все еще стояла около лекарств, не решаясь сделать выбор, и Лада пошла дальше одна. Что ж, первое испытание оказалось не таким уж сложным.

Следующая часть поляны оказалась под влиянием чертога Матери Земли. Заняв очередь, девушка с удивлением увидела, что всех учеников тут встречает женщина! Почему-то Лада была уверена, что все волхвы будут мужчинами: дед рассказывал, что женщин нечасто делают главными в чертогах.

Женщина-волхв была очень красива: мягкие седые волосы аккуратно заплетены в длинную косу, яркие голубые глаза ласково смотрят на учеников и учениц, полные губы в полуулыбке.

– Лада, чертог Вепря.