Властитель груш

– По моему опыту, обратить серебро в военную силу проще, чем наоборот, – Штифт только тут позволил себе легко улыбнуться, но Шульц покачал головой.

– Некогда войска собирать. К… в Лиге.

Шпионы переглянулись. Паренёк осторожно спросил:

– Кто?

С тяжёлым вздохом Готфрид поднял руки и начертил вокруг берета большой круг.

– Это шляпа?

Последовал кивок.

– Карл Даголо?

– Уф-ф, – терпеливо выдавил он, наклоняя голову снова.

– И что с того?

– Кажется, я понимаю, – медленно проговорил Ренато. – Чем лучше он себя покажет, тем тяжелей тебе самому потом с Лигой договариваться?

– Вот именно, – буркнул делец. Впервые за весь разговор в его глазах блеснуло нечто, отдалённо напоминавшее радость.

– Месяц. Больше того…

Он покачал головой. Паренёк кашлянул.

– Тогда, может быть, направить деньги на подкуп членов Лиги?

– Идея чудо. И кому заносить? Чтоб он не слил?

– Мы можем выступить посредниками, – Паренёк быстро покосился в сторону шефа и только затем прдолжил: – Предложим вписаться в твой заговор. Если согласятся – снесём задаток и сведём вас после. Не согласятся – про тебя и не узнают.

Делец уставился в потолок, потирая подбородок пальцами. Штифт одобряюще хмыкнул и чуть заметно кивнул; Паренёк улыбнулся. Мыслишка здравая. Конечно, выходит так, что придётся им буквально руку в костёр засунуть и пошуровать в золе в поисках каштана, чтоб потом Шульцу его отдать…

Но вся операция в целом именно к этому и сводилась. Если кто-то из агентов нарвётся на очень неудачные переговоры, которые для него закончатся в канале, заговор уцелеет, а заговорщики смогут попытать счастья в другом месте.

Бывший школяр не мог это не понимать, когда предлагал. И коль скоро он это понимал, это говорило в его пользу как хорошего агента. Конечно, этим ожидания Штифта от беседы не исчерпывались, но лучшего дополнения он пожелать и не мог.

– Ладно, – Гёц наконец мотнул головой в знак согласия. – Делай.

– Встретимся здесь через неделю, – старший агент поднялся на ноги. – Может, кого-то уже купим… А ты, вероятно, поделишься какими-то деталями плана, раз больше месяца ждать нельзя?

– Угу, – прогудел делец.

Не менее ловко, чем другой коротышка до него, он спрыгнул со стула на пол, быстро махнул на прощание и пошёл к приёмной комнате. Оттуда всё ещё слышалась чисто символическая возня, мгновенно прекратившаяся, стоило пациенту рывком отворить дверь.

Штифт кивнул товарищу, и они, не мешкая, направились в противоположную сторону, к выходу. Шпионам не устраивают торжественных встреч и проводов. Впрочем, вдоволь насмотревшись, как мучительно Шульц исторгает из себя каждое слово, Штифт простил бы ему отсутствие манер, даже не будь он привычен к молчаливым посылам прочь.

– С кого начнём?

Паренёк взялся за ручку, распахивая дверь перед ним.

– Капитан? Язва говорит, у него есть долги. И он недолюбливает Карла, с тех пор как он с его сыном…

– А теперь будьте так любезны, мессер Шульц, открыть для меня рот пошире! – громко пропищал зубмахер.

Его сынишка вышел обратно в гостиную с услужливой улыбочкой.

– Мыслишь верно, – похвалил Ренато, уже занося ногу над порогом; он определённо не собирался расшаркиваться на прощание с церемонным карликом. – Но начнём-таки мы с низов.

– Трущобы? – предположил «пилигрим», следом за ним проходя через нечто вроде цверговских «сеней» прямо на улицу.

Ноздрей почти сразу же коснулся ласкающий запах свежего хлеба, стекающий с пекарни на пригорке. Нету, наверное, для порядочного цверга более правильного вечернего променада, чем под хлебным духом и с куском пирога в руках. Прекрасного ароматного пирога с золотистой корочкой снаружи и нежнейшей крысой внутри.

– Трущобы, да.

Не без сожаления Штифт отодвинул мысли о пирогах за пухлую коробку, набитую всевозможными дрязгами. Заботливые руки младших агентов разложили там целый набор упоительных историй вроде приключений Карла Даголо с капитанским сынком-балбесом.

Впрочем, выгоднее ковать более свежие обиды, пока те не остыли.

– Расскажи, что тебе напели о Магне Тиллер.

Тёмная лошадка

Как ни забавно, встречу назначили в часовне. Когда Паренёк явился пред очи Магны Тиллер с намёками на заманчивую сделку, та заявила, что будет говорить только со старшим. Право её, но, когда она предложила один из доходных домов, упёрся уже Паренёк. И тогда вдруг оказалось, что оба они замечательно сходятся в доверии к брату Госслеру, окормлявшему бедняков со всей южной стороны трущоб.

Отнюдь не впервые местом для интрижек и подковёрных сделок от имени кайзера становился дом Божий – это ли не доказательство богоугодности их занятия?

Паренёк уж точно был в этом убеждён. Штифт больше рассчитывал, что богобоязненная «Синяя Госпожа» постесняется хватать тех, кому гарантировал безопасность её духовник. А если и попытается, драпать из часовни всяко удобнее, чем из четырёхэтажного косого клоповника, в котором ты впервые, зато преследователи каждого клопа знают.

Конечно же, агенты пришли заранее, чтобы успеть осмотреться и пощупать попа за искренность. Однако стоило им вынырнуть из переулка к подножию освящённого холмика, как пред их глазами предстала парочка крепышей при оружии, в потёртых кожаных дублетах, с синими повязками на головах. Солдаты переминались с ноги на ногу у дверей храма, аккуратно заворачивали ранних молельщиков и даже не поплёвывали себе под ноги. Внутри сидел кое-кто более предусмотрительный.

Паренёк поднял руку в приветствии; старший из двоих стражей быстро кивнул ему, не спуская глаз с Ренато. Стоило им приблизиться, ландскнехт остановил его, ткнув пальцем в грудь.

– Ты святой хрен, с которым Магна хочет о мощах поболтать? – спросил он, недоверчиво щурясь.

Штифт спокойно кивнул:

– Я.

– Святостью от-тя так и прёт, – охранник хмуро осматрел его с головы до пят. – Дай-ка тебя пощупаю. Клин, займись пареньком.

Шпионы приподняли руки, позволяя беззастенчиво себя облапать. Старший солдат крякнул, вытаскивая кинжал из-за пояса и заточку из-за высокого башмака.

– А этим ты рыбку на постный день чистишь?

– В том числе, – Ренато пожал плечами.