Пленники белых ночей

Тут парень разозлился сам на себя.

А может – никто и не стоит? А может, это всё-таки дурная шутка? А он уж себе навоображал невесть что. Ха-ха.

Или, может, кто-то думает, что его так легко взять на испуг?

Тем более – три раза ха!

Бал

В открытое окно Концертного зала Зимнего дворца ворвался озорной ветерок с Невы. Мимоходом тронул струны оркестра – и они отозвались растаявшими под высоким лепным потолком мелодичными вздохами. Легонько колыхнул подолы белых бальных платьиц, норовя тут же подхватить одну из девиц. И нетерпеливо закружиться с ней по узорному паркету – раз, два, три! Раз, два, три!

Но тут же спохватился, обнаружив, что опережает события. Смутился и замер где-то у стены, как замерли в эту минуту все, кто находился в зале.

Чинно слушали государя.

Традиционный майский бал «белого» класса, как всегда, начался с приветственного слова императора Ярослава I, обращенного к очаровательным юным гостьям.

По правую его руку, вдоль окон на Неву – смолянки со своими наставницами. По левую – Парадный отряд кавалергардов.

Митя не без основания чувствовал себя в этом щегольском строю наглым самозванцем. Хотя, если разобраться, отчего же? Когда-то в этом зале танцевал его отец. Правда, невесту себе выбрал совсем не из родовитых красавиц.

Митя оглянулся на Анатоля, тот подмигнул ободряюще. Тайный самозванец в ответ благодарно улыбнулся и перевел взгляд на середину зала, где в окружении свиты стояли император с императрицей.

– Императрица Ольга Александровна – по традиции покровительница Смольного института, – шепнул Анатоль.

Митя рассеянно кивнул и принялся с любопытством озираться по сторонам. Он, конечно, в школьную пору уже бывал здесь с экскурсией. В числе прочих видел и этот белый двусветный зал: высокие мраморные колонны, затейливую потолочную лепнину, огромные хрустальные люстры, скульптуры античных богов на карнизе.

Но, оказывается, есть значительная разница, в качестве кого ты находишься в одном и том же зале –экскурсанта или участника бала. Совершенно разные ощущения.

Экскурсант – холодный, вежливый и часто не очень внимательный наблюдатель. Совсем другое дело – участник. Недаром же корень этого слова – «часть». Вот и Митя уже самодовольно ощущал себя частью роскошного, вылепленного самыми блестящими архитекторами дворцового пространства. Частью императорского окружения. И даже частью той силы, что задает тон всей окружающей жизни.

Эхма! Юноша вдруг испытал неуместный в его положении необычайный душевный подъем. Нестерпимо захотелось панибратски хлопнуть по плечу одного из греческих богов.

Вот это понесло!

– Вообще-то большие балы проходят в Николаевском зале, что рядом – заметив Митин интерес к архитектурным изыскам зала, шепнул Анатоль. – Концертный зал – это для более узкого круга.

Император тем временем закончил речь, и оркестр заиграл полонез, с которого всегда начинается бал.

На этот танец Митя возлагал большие надежды. Полонез – танец простенький. Точнее даже – не танец, а элегантное шествие. Изобразить его может каждый, даже такой сомнительный, прямо скажем, танцор, как Митя.

Тем более, что во время неспешного полонеза удобнее всего разговаривать с партнершей, а это сейчас главное.

Митя скользнул взглядом по веренице смолянок. Белые платья и балетная осанка делали девушек похожими, но он точно знал, какую из них следует пригласить.

Лизу он узнал сразу. Несмотря на то, что фотография в интернете, как нарочно, была выложена скверного качества.

Митя рванул было вперед. Однако Анатоль осадил его, мягко взяв за руку.

– Следует подождать, пока свой выбор сделает государь.

Ярослав тем временем не спеша направился в сторону трепетных белых платьиц, и Митя напрягся.

– Обычно такой бал открывает государь в паре с начальницей Смольного института, – объяснил Анатоль.

Митя было вздохнул спокойно. Но император, отчего-то пройдя мимо наставниц, двинулся вдоль линии смолянок.

– Но в этом году было решено, что государь откроет бал в паре с одной из воспитанниц, – прокомментировал Анатоль его действия. – Как символ надежды на прекрасное будущее России.

Митя в эту минуту изо всех сил желал, чтобы Лиза выглядела как можно менее привлекательно. Ему просто необходим полонез с этой девушкой! Но, к его досаде, даже среди своих симпатичных подруг Лиза выделялась особенной миловидностью.

Дурное предчувствие не обмануло – император остановился как раз напротив Лизы и поклонился, приглашая на танец. Девушка счастливо просияла. И тут же, словно желая притушить неприлично откровенную эмоцию, присела в глубоком реверансе, склонив голову перед царственным кавалером. Тот протянул ей руку и вывел партнершу на середину зала.

Оркестр грянул громче. Первая пара – Ярослав I и трепещущая от волнения Лиза – открыла бал. За ней выстроились другие. По огромному залу потянулась длинная, то ритмично приседающая, то сходящаяся- расходящаяся вереница танцоров.

Мите решительно не хотелось танцевать. Ну вот прямо совсем. Но он был предупрежден, что во время танцев кавалергардам стоять строго запрещается.

Поскольку Мите нужна была только Лиза, а насчёт прочих всё равно, он пригласил первую попавшуюся даму. Которой, не только к его, но и к её удивлению, оказалась одна из наставниц.

Довольно молодая и приятной наружности, но с ужасно чопорным и брезгливым выражением лица. Даже родинка над верхней губой, которая другой представительнице прекрасного пола придала бы игривости, здесь выглядела изъяном.

Полонез тянулся нестерпимо долго. А ведь во время танца ещё полагалось развлекать даму непринужденной бальной болтовней!

Однако после пары дежурных комплиментов, как, дескать, безумно приятно видеть смолянок и их наставниц в этом великолепном зале императорской резиденции, Митя позорно скис. Ну вот о чём прикажете разговаривать с классной дамой? О погоде? Глупо и банально. О том, как милы и бонтонны её подопечные? Сочтет ещё развратом, с такой станется.

Ну… может быть, о какой-нибудь нашумевшей новинке? Не могла же она, к примеру, не слышать о романе «Красная империя», созданном ИИ. Роман, написанный в жанре модной нынче альтернативки, вызвал серию жестких схваток в интернете.

А всё потому, что текст моделировал ход истории, который мог случиться, если бы победу в Гражданской войне одержали красные, а не белые. Любопытная, между прочим, картина социального эксперимента получилась. Бесплатное лечение и образование… Человек бы до такого не додумался!

– Вы читали «Красную империю»? – несколько провокационно осведомился Митя у партнерши, приседая в такт музыке.

Та, тоже приседая, неопределенно кивнула.

– Ну и как вам?

– Пошло и бездарно, – холодно заметила дама. И, к Митиной радости, разразилась длинной нудной речью о бредовых фантазиях ИИ в попытке перекроить историю.

То есть, Митю, конечно, радовал отнюдь не её скучный монолог, а то, что ему уже не требовалось поддерживать беседу. Не было необходимости даже слушать визави. Достаточно лишь время от времени любезно и неоднозначно улыбаться.

– И вообще! После перенесения столицы в Москву Россия навек осталась бы болтаться на задворках Европы! – шипела дама сквозь победные аккорды полонеза.

Но уфф! Наконец-то прозвучал последний аккорд и безразмерный полонез завершился.

Митя, стараясь слишком явно не спешить, проводил партнершу на место и рванул было подальше. Но тут же притормозил, обнаружив, что он стоит в двух шагах от государя с Лизой.

И это очень удобно! Потому что сейчас заиграют вальс, и Митя первый успеет пригласить Лизу. А если зазеваешься, может опередить любой другой кавалер – с хорошенькой девицей хотят потанцевать многие. Тем более, что после полонеза с самим императором рейтинг пригожей смолянки поднялся ещё выше.

Ну что ж, полонез у Мити похитил государь. Значит, придется танцевать вальс.