Старфайтер: Сердце пилота

Услышав фразу, браслет блеснул голубоватым светом, после чего лепестки на его поверхности, словно цветок, раскрылись, создав небольшое отверстие. В глубине сияла голубоватая, блестящая субстанция, напоминающее желе.

– Нет никаких сомнений, – с улыбкой ответил профессор Корнели. – Мы и правда нашли его.

– Тогда нужно как можно скорее найти способ передать его «Ей».

После этой фразы профессор помрачнел. Отдав команду деактивации, он надел браслет на руку. Развернувшись, он направился прочь из лаборатории. Идущий позади офицер внезапно получил сообщение на терминал. Взглянув на него, он ускорил шаг к выходу. Уже в лифте Корнели поспешно достал сигарету. Закурив, он с облегчением выдохнул в потолок.

– Ну так что, это правда? Наша система отрезана от Метрополии?

– Да, Мэр же несколько часов бьётся в истерике, боится, что теперь его не переизберут в сенат. Наши техники делают, что могут, но пока безуспешно.

– Значит, «они» уже здесь и идут за браслетом, – Профессор вдохнул сигаретный дым. – Как скоро «Она» прибудет сюда? «Она» же собирается прийти, или нас бросят на растерзание этим нелюдям?

– Если тактика наших врагов не поменялась, они будут до последнего скрывать своё присутствие. В Метрополии и не узнают, что мы отрезаны.

– Так как скоро?

Офицер нахмурился. С неохотой ответив, он отвел взгляд.

– Недели, может, месяцы.

Профессор Корнели сделал несколько резких затяжек, рука его тряслась, а нога ритмично била по полу.

«Виктория, бессердечная ты сука… Так подставить нас под удар.»

– Ладно, пока у нас есть купол, мы выстоим, – Профессор Корнели протёр рукой синяки под глазами. – В любом случае, нужно подумать, куда деть браслет в случае ЧП.

– Не беспокойтесь, мы защитим вас.

– Не важно, что будет со мной. Браслет – вот что вы должны защищать любой ценой.

Корнели приподнял руку с браслетом. Выпустив в него струйку дыма, он добавил:

– Если он попадёт им в руки, Империи конец. Сейчас этот браслет самое ценное, что у нас есть.

***

Звон будильника вырвал Валериана из сна. Не открывая глаза, он бодро поднялся с кровати, надевая одежду. Взяв сумку, он, находу протерев глаза, посмотрел на плакат с чемпионом турнира пилотов. Пилот буквально кричал с плаката «Ты можешь!». Решительно кивнув, Валериан прокрался до ванной комнаты, привёл себя в порядок и тихонько вышел на улицу.

Неоновый свет улиц сменился спокойными сумерками, небо понемногу розовело. Люди в рабочей одежде шли на нижние уровни города. В небе над искусственными облаками за энергетическим куполом шёл лёгкий снегопад.

Идя на автопилоте по центру города, Валериан почти не смотрел на дорогу. Внезапно, он чуть не ударился о мех имперской стражи. Огромный серебристый мех гуманоидного вида перегородил ему путь. Внешне он был больше похож на человека, что сильно отличало его от большинства моделей в глазах Валериана. Так, например, его голова крепилась на шею, а броня была выполнена в стилистике, отдалённо напоминающей доспех.

Открывший кабину пилот обратился к нему строгим, низким голосом:

– Школьники в это время должны спать, почему ты не дома?

– У меня разрешение на дополнительные тренировки, офицер, – Валериан нажал пару кнопок на экране своего ЛТ. – Я направляюсь к арене при школе пилотов.

Получивший данные на свой ЛТ стражник с сомнением изучил их.

– Валериан Вест, ученик-пилот, – посмотрев на парня сквозь прищур глаз, он закрыл кабину. – Пустая трата времени для такого, как ты.

С этими словами патрульный направил меха дальше по маршруту. Смотря ему в след, Валериан мрачно улыбнулся уголком губ.

«Похоже, это клеймо будет преследовать меня до конца жизни.»

Следующий час он уверенно шёл к арене. Желание сесть в кабину меха и показать своё мастерство как минимум самому себе заставляло его едва ли не бежать. Добравшись до арены, он прошёл к чёрному входу. Как только он приложил свой терминал к сканеру, дверь послушно открылась.

Внутри ангаров было темно. Поёжившись от холода, Валериан нащупал рубильник у входа; ангар тут же осветили десятки прожекторов. Многотонные машины стояли на подзарядке. Взобравшись по трапу к меху под номером «9», Валериан повернув круглый диск-ручку на его корпусе. Дверь в кабину открылась с лёгким шипением поршней.

Учебные мехи были сконструированы достаточно экономично. Их лицевая защита объединяла в себе сразу и щит, и дверцу входа, и мониторы внешней среды с изображением, идущим от камер в окулярах.

Запрыгнув в кресло пилота, Валериан не глядя защёлкал переключателями на корпусе машины. Механизмы вокруг меха пришли в движение. Система подзарядки отсоединилась, трап отъехал вглубь стены, а программное обеспечение вывело на мониторы диагностику систем.

Звук пробуждения меха вызвал у Валериана мурашки по коже. Откалибровав настройки управления, он азартно улыбнулся и взял рычаги управления, проверяя их работоспособность. Руки меха пришли в движение, выполняя подобие разминки.

Управление мехом не было простым: не считая множества кнопок и переключателей на корпусе, а также педалей скорости. Большая часть управления была возложена на рычаги в руках пилота, что отвечали за направление камеры, скорость рывков, а также движение рук.

Помимо самих рычагов на них были установлены джойстики и кнопки под каждый палец. Со стороны это могло показаться нагромождением безумного инженера. Однако, это был необходимый минимум, позволяющий управлять мехом на должном уровне. Уровне, к которому стремился Валериан.

Нажав педаль газа и наклонив рычаги вперёд, Валериан направил машину к выходу из ангара. По дороге он нажал на мониторе тренировок режим «Бой с тенью». Мониторы внешней среды тут же спроецировали на изображение с арены несколько мехов синего цвета.

Выбежав на арену, Валериан тут же попал под искусственный огонь. Уворачиваясь от выстрелов, он шёл на сближение с противником. Один рывок – и искусственный враг повержен выстрелом в упор.

«Слишком просто, нужно повысить сложность.»

Несколько мехов с мечами и щитами бросились на него со спины. Система заботливо оповестила пилота о приближении сзади. Резко развернув и пригнув к земле машину, Валериан увернулся от удара, сделав выстрелы по коленям противников. Мехи ближнего боя упали на землю.

«Ещё…»

Новые противники стали быстрее. Уклоняясь от выстрелов резкими рывками и подкатами, Валериан выжимал из машины максимум, бегая между виртуальными укрытиями. Суставы меха начали искрить.

«Нужно менять тактику, приводы не выдерживают таких нагрузок…»

Время в бою шло неестественно быстро. Валериан и не заметил, как таймер на мониторе показал два часа с начала тренировки. Скорость противников постепенно росла. Ноги, руки и пальцы Валериана меняли положение так часто, что уже начинали болеть. Когда скорость программы стала слишком высокой, а пот на руках не давал возможности нормально держать рычаги управления, Валериан пропустил удар.

«ТРЕНИРОВКА ЗАКОНЧЕНА. ВАШ СЧЁТ: 137 УБИТЫХ ПРОТИВНИКОВ. ДЛИТЕЛЬНОСТЬ ТРЕНИРОВКИ: 117 МИНУТ. ПИКОВАЯ СЛОЖНОСТЬ: «МАКСИМАЛЬНАЯ»»

«Неплохо, на 10 минут дольше прошлого раза»

Отпустив рычаги, Валериан посмотрел на потные и трясущиеся руки. Протерев лоб, он открыл кабину.

– Свежий воздух… – отпустив все мысли, Валериан откинулся на спинку кресла пилота. – Пустая трата времени…

Пару минут Валериан молча сидел в кресле, вспоминая встречу со стражником. Резко встав, он выпрямился и закрыл кабину, запустив программу тренировок ещё раз.

«Это всего лишь симуляция, реальные сражения в разы тяжелее…» – Валериан сделал вдох и посмотрел на настройки сложности. – «Десять минут на максимальной сложности. Двадцать минут на уход с арены. Полчаса до музея. Погнали!»