Старфайтер: Сердце пилота

– Ну уж нет! – София взяла парня за руку и потащила в город. – Я сказала гулять, значит, гулять. Мы только что выиграли турнир, уж сегодня ты можешь пропустить тренировку. К тому же, завтра нам уже не погулять, с утра музей, днём я с родителями, а под вечер экзамен по пилотированию.

– Она права, – сказал Варон, обняв друга за плечо. – Давай сегодня отдохнём, даже у меня желания на тренировку нет.

Валериан наиграно состроил недовольное лицо.

– Ладно, уговорили, но мы зайдём за молочными коктейлями.

Дружно кивнув, трио друзей навеселе отправилось на окраину города.

Имперский город был полностью построен из металла и бетона. Высокие здания были пропитаны минимализмом и брутализмом. Простота архитектуры компенсировалась её молчаливой мощью.

Одиночные лиственные деревья на пьедесталах создавали в городе иллюзию природы. Если же приглядеться, то сквозь искусственные облака можно было увидеть полупрозрачный, состоящий из пятиугольников энергетический купол, покрывающий город.

На каждом крупном перекрёстке стояли патрульные мехи имперской стражи. Высотой в двенадцать метров, в серебристой броне и с большими винтовками и шокерами, они молчаливо защищали покой города, походя больше на статуи, чем на боевые машины. Лишь тёмно-алые эмблемы в виде четырёхконечной звезды и оливкового венка, расположенные на их плечах, напоминали о том, что служат они Империи.

На самих же улицах было людно. Спешащие вокруг люди почти всегда гордо улыбались, глядя на идущее мимо них трио из школы пилотов. Молодые и яркие, только что с турнира, они приковывали к себе взгляды. От чего Варон слегка задирал нос, София нежно улыбалась, а Валериан лишь неловко отводил взгляд.

Развернувшись спиной к дороге, но продолжая идти, Варон сказал:

– Вам не кажется, что двенадцать лет школы как-то быстро пролетели? Кажется, ещё недавно мы познакомились, а уже столько лет прошло.

– Я последнее время часто об этом думаю, – подтвердила София. – Годы пролетают незаметно, сейчас я это чётко вижу.

– Ещё два месяца, и мы разойдёмся как в небе корабли…

– Эх, Валериан, тебе надо смотреть на мир позитивнее. Мы не разойдемся, а станем свободными.

«Свободными. Да, спустя столько лет я, наконец, смогу сосредоточиться на своей мечте, никаких больше бесполезных занятий. Лишь прямая дорога к цели.»

Остановившись у небольшого кафе, Валериан тоскливо посмотрел на количество кредитов в своём терминале. Грустно улыбнувшись, он купил три молочных коктейля.

– Эй, мы сами могли заплатить, – сказала София с уже подготовленным терминалом.

Валериан протянул руки с напитками.

– Это вам, ребят, за помощь на турнире, без вас я бы не победил.

Варон и София переглянулась и не стали спорить.

– Особенно без меня, – кокетливо сказала София, взяв коктейль.

– Ты героически приняла на себя удар, – сказал Варон, поднимая коктейль. – Ну а я героически подтолкнул Валериана к победе.

С этими словами троица чокнулась напитками и продолжила путь.

– Мальчики, давайте срежем через «Аллею славы», я хочу успеть на окраину к закату.

– Хорошо, только давайте не бегом, а то ещё немного, и вы меня понесёте.

– Ой, да брось, ты же сидел в мехе, а не бегал, откуда такая усталость? – сказал Варон, легонько хлопнув друга по плечу.

Валериан едва успел выставить ногу, чтобы не улететь вперёд себя.

«Вот жук!»

– А то ты не знаешь, – Валериан на секунду погрубел голосом, но почти сразу одумался. – Если пилотировать мех по полной программе, то это сильно выматывает, в первую очередь морально. Сам подумай, мы одновременно держим в голове управление ногами, руками, равновесие, оружие, камеры, и это не говоря уже об информации с поля боя: рельеф, враги, план передвижения, тактические решения в моменте, общая стратегия боя, ведущая к победе и…

– Ну всё, не кипятись, я знаю, что ты дотошен в плане управления, но ты ведь тренируешься, а, значит, многие вещи должны быть интуитивными, как у нас.

– Так и есть, но я не хочу спускать всё на автомат. Если доверять автопилоту, то теряешь половину потенциала. Если доверять только инстинктам, то это почти тоже самое. Ты просто перестаёшь контролировать ситуацию. Да, движения не как у машины, они самобытные, идущие от мозга, но они непредсказуемы для пилота, – Валериан выпил остатки коктейля и выбросил стакан в урну. – Вам то всё просто, у вас и голова быстрее варит, и тело с мозгом выносливее, а мне вот так не повезло…

– Ну ладно тебе, – успокаивающе сказала София. – Не загоняйся ты так, ты – топ один школы, и это только твоя заслуга, это повод для гордости, а что насчёт усталости… – София повысила голос, смотря на Варона. – То не слушай всяких дурачков, что сами и половину сил в тренировки не вкладывают.

Варон неловко почесал затылок, отводя взгляд от подруги.

– Ладно, – сказал Валериан. – Уверен, я привыкну ко всему, со временем.

Свернув за угол, троица вышла на парковую аллею, вдоль которой стояли статуи имперских героев, высеченные из белого мрамора. От рядовых до адмиралов, от сенаторов до императоров. Привезённые из глубины Метрополии, они должны были вдохновлять своими поступками и величием новые поколения. На стенах зданий вокруг аллеи висели яркие плакаты с призывом на флот.

Проходя мимо стелы, стоящей в центре аллеи, Валериан краем глаза пробежался по уже приевшейся ему за школьные годы фразе.

«Ты – всё для Империи, а Империя – всё для тебя!»

– Эх, хотел бы я, чтобы моя статуя стояла здесь, – мечтательно сказал Варон.

– Если будешь меньше болтать с фанатками, может, и будет.

– Софи, не будь такой вредной. Ну, а вообще, по-моему, это реально. Все эти герои ведь были такими, как мы. Кто знает, быть может, я ещё стану легендой космоса. Буду сражаться с космическими пиратами, искать внеземные цивилизации, изучать новые планеты.

Валериан улыбнулся и мечтательно посмотрел в небо.

– Звучит здорово. Не сомневаюсь, ты свой след оставишь. Я бы, наверное, тоже хотел подобного, не в смысле чтоб моя фигура стояла тут, а чтобы быть кем-то общепризнанным. Наверное, это круто, когда тебя все уважают. О, мы пришли.

Перед троицей начала виднеться окраина города. Огромный и широкий обрыв, растянутый почти на весь город. Смотря с него вниз, можно было увидеть облака и части руин последней войны, что были вокруг. Вдалеке же виднелись чудовищных размеров белоснежные от снега холмы и горы, очертания которых размывал энергетический купол.

Солнце медленно шло к закату.

Сев на скамейку у деревьев, высаженных вдоль обрыва в виде аллеи, Варон снял гитару и начал играть. Друзья подсели к нему.

Наигрывая простую мелодию из трёх аккордов, Варон создавал романтичную атмосферу простоты и безмятежности. Смотря на закат, каждый думал о своём, никто не хотел портить момент. Вокруг иногда пробегали маленькие дети и проезжали семьи с колясками. Когда же солнце скрылось, а небо стало алым, аллея начала пустеть, и Валериан решил, как бы невзначай, нарушить тишину.

– Ребят, вы уже определились с выбором работы? Все-таки до выпуска немного осталось.

– Ну, я сто процентов иду в имперский флот, – ответил Варон, не прекращая игру.

– Ой, да с тобой и так всё было ясно ещё лет десять назад, – проворчала София, закинув ногу на ногу. – Я вот думаю за год пройти дополнительные курсы по спецтехнике. Говорят, что уже совсем скоро земли за куполом полностью отчистятся от радиации, погода тоже становится мягче, тогда можно будет совершенно спокойно заселять планету.

– Будешь фермером? – иронично спросил Валериан.