Старфайтер: Сердце пилота

– Ну почему сразу фермером, первые лет пятьдесят, а, может, и сто точно уйдут на терраформирование планеты. Так что я буду просто разгребать руины. А ты имеешь что-то против?

– Да нет, зарплата и условия у тебя будут хорошие, да и тяжёлая работа таким, как вы, нипочём, так что без кредитов на терминале ты точно не останешься, так что, почему нет? Да и как пилот ты хороша.

– Даже слишком для такой работы, – недовольно подметил Варон. – Как по мне, тебе надо идти на флот. В конце концов, мы – часть Империи, и должны её защищать.

– Для того, чтобы быть частью Империи, не обязательно идти на флот, – парировал Валериан.

– Даже не начинайте, мне эти лозунги уже житья не дают. Недавно даже в туалете рекламу запустили над зеркалом. «Каждая женщина— это Мать всей Империи». Как будто единственная задача женщины – это рожать.

– Ну а чего ты хочешь, – Варон ухмыльнулся. – Империя растёт и ей нужны новые люди, по-другому никак. Хотя спорить не стану, порой с этими лозунгами немного перебарщивают.

– В любом случае, я хочу прожить жизнь так, чтобы в конце ни о чём не сожалеть. Если же я пойду на флот, то заною уже через неделю. Не потому, что я слабая, а потому что душа к этому не лежит.

– Ладно, убедила, ну а ты? – спросил Варон, отложив гитару на колени. – Ещё не передумал стать спортивным пилотом, а то в твоём вопросе звучали нотки сомнения.

Валериан поморщился: чем ближе был конец обучения в школе, тем чаще эта тема поднималась, и с каждым разом отвечать было всё труднее. В свою очередь ответы окружающих словно на зло становились всё более решительными и чёткими.

– Да вроде как. После экзамена, как только я получу отметку в личное дело, попрошу у Учителя рекомендательное письмо для «Ассоциации пилотов-спортсменов».

– Эх, с твоими навыками, руками и знаниями ты бы мог стать инженером, а если уж хочешь пилотом быть, то пошёл бы на пилота-истребителя, ну, или танка. Куда тебе эти мехи, до сих пор не понимаю.

– Слишком скучно, один только на земле, другой только в воздухе, в танке так вообще команда нужна. Мех же универсальное оружие для борьбы где угодно. Настроил сервоприводы – и ты уже подстроился к гравитации любой планеты. Включил двигатели на спине – и невесомость тебе не страшна, а на земле ты стал быстрее. Сложная местность тоже не проблема для шагающей техники. Ну, а про потенциал конечностей над теми же гусеницами в условиях сложного поля боя и ближнего боя в частности я вообще молчу.

– И всё же…

– Нет, я уже всё решил, —на этот раз твёрдо ответил Валериан, посмотрев в сторону заката. – Другой путь не для меня. Пусть я и не родился таким, как остальные, я не откажусь от своей мечты.

– Не знаю, дружище, как по мне, не для тебя это. Ты только не обижайся, ладно? Пускай ты и хорош в рамках школы, на реальной арене тебя вполне могут порвать. Я слышал, что в спортивное пилотирование часто приходят уставшие от службы на флоте офицеры. Такие люди, да ещё и с боевым опытом…

В голосе Варона не было негатива. Валериан понимал, что друг желает ему лучшего. Однако, несмотря на это, он парировал его слова, не в силах сдержать негодование.

– Ты тоже когда-то был мне не по зубам.

– Так, мальчики, давайте не снова, ладно?

– Прости, София.

– Софи, я просто волнуюсь за него!

– Я тоже волнуюсь, и за тебя, к слову, не меньше.

– Вот-вот, ты вообще на флот собрался, меня в худшем случае ждёт разбитая мечта, а тебя…

– Ладно, остыньте, – с улыбкой сказал Варон, вновь начиная играть на гитаре.

На несколько секунд воцарилось молчание. Тёплый ветер, созданный системой климат-контроля, пронесся по улице. Вокруг ходили парочки, смотрящие на закат. И группы школьников, что готовились к выпуску.

Многие из них скоро отправятся во взрослую жизнь, многие пойдут на флот. Эта мысль разом посетила всю троицу друзей. Они знали, что, возможно, это их последние пару месяцев, которые они проведут вместе. Дальше их ждёт работа, флот, спортивная арена и взрослая жизнь. Алый свет уходящего солнца тускнел, в городе начинали зажигаться фонари и неоновые вывески.

Встав со своего места и развернувшись к друзьям, София сказала:

– А давайте сделаем фото на память.

– Зачем? – спросил Варон, перестав играть.

– Ой, да брось, это же на память. Валериан?

– Почему нет, вечер сегодня хороший, да и день памятный, все-таки победа на чемпионате.

После этих слов Валериан пошёл к обрыву. София, недолго думая, побежала за ним.

– Какие же вы сантиментальные зануды.

Варон закинул гитару за спину, медленно идя за друзьями. Встав у обрыва, София выставила вперёд руку с личным терминалом, из которого вылезла небольшая камера. Варон и София встали по бокам, добавив троице симметрии в высоте, Валериан же, засунув руки в бомбер, стоял посередине.

Вспышка – и фото было сделано.

После фотографии троица решила пойти по домам. Проводив Софию, парни медленным шагом направились в сторону дома Валериана.

По дороге они обсуждали турнир. Что можно было сделать лучше? Какие у них были ошибки и как красиво проиграли их противники?

Подшучивая друг над другом, они дошли до района Валериана. В звуках ночного города обычно не слышно ничего, кроме иногда проезжающих машин, однако сейчас отчётлива была слышна ругань.

На окраине района происходила неприятная картина. Солидно одетая женщина в вечернем платье, стоявшая у дорогой машины, кричала на всю улицу, отчитывая мужчину в грязной рабочей одежде. Мужчина извинялся за то, что случайно задел её машину, оставив маслянистое пятно. Однако женщина, не унимаясь, унижая его ради собственного самоутверждения.

– Некоторым надо поучиться уважению.

– Не забивай себе голову Варон, – спокойно ответил Валериан, продолжая путь. – Здесь это стандартная история.

– Всё равно это неправильно, на таких работягах стоит вся Империя, и не важно, какого она статуса.

– Ха-ха, именно поэтому ты мой друг.

– Будешь и дальше меня смущать, я тебя ударю.

Постепенно свет неба полностью сменился тьмой, округу стали освещать вывески магазинов и прочих заведений. Дом Валериана находился в рабочем районе. Застройка здесь была гуще и часто уходила на несколько этажей вниз. Со всех сторон к своим домам стягивались уставшие мужчины и женщины.

На входе в район Валериан остановился, сказав, что дальше дойдёт сам. Попрощавшись с другом, Валериан немного ссутулился.

«Вот и ещё один день.»

Пройдя сквозь десяток закоулков и поднявшись на второй этаж своего дома, Валериан остановился у входа в квартиру. Глубоко вздохнув, он прислонил свой терминал к двери.

Заходя внутрь, он увидел, что обувь родителей стоит у порога. Квартира была маленькой, пусть и трёхкомнатной. Потолок в два метра, покрашенные оливковой краской бетонные стены и множество старья, которое Отец приносил домой с работы.

Были здесь и старые грузовые контейнеры, что ныне стали шкафами, и дверь хранилища, что стала неубиваемым обеденным столом. В общем, всё то, про что говорят «нажито непосильным трудом». Родители Валериана не были бедными, однако лишний раз старались не тратится.

Сняв уличную одежду, парень подошёл к гостиной.