Старфайтер: Сердце пилота

Валериан даже не остановился. Искренне улыбнувшись, он положил руку на плечо друга.

– Честно, я чего-то такого от тебя и ожидал, я очень рад за тебя. Уверен, вы будете отличной парой.

– Спасибо, – тепло ответил Варон. – Вот только я хочу стать военным, а она… Не хочу заставлять её ждать меня вечно. По-хорошему, я могу просто отслужить пять лет и остаться работать в имперской страже здесь, рядом с ней, но тогда моя мечта стать военным офицером так и останется мечтой…

– А в чём проблема учиться в той же академии пилотов и прилетать к ней в увольнительные?

– Да какое там, с нашей логистикой я сюда раз в десятилетие буду прилетать.

– Да-а, так София точно найдёт другого.

Варон многозначительно помрачнел. Валериан рассмеялся, похлопав друга по спине.

– Просто выбери то, что для тебя важнее. В любом случае можно будет придумать компромисс, который вас обоих устроит. София не глупая, поговори с ней об этом.

– Думаю, ты прав. Спасибо тебе, я часто торможу, когда речь заходит об отношениях и прочем. К слову, у тебя самого-то всё хорошо, никто не притесняет? А то ты только скажи, я кому надо настучу.

Валериан дёрнул глазом, но интонации в голосе не поменял.

– Всё в порядке, как и всегда.

– Слушай, мы ведь в одном классе учимся, слухи ходят.

– Я же сказал, что всё в порядке!

– Прости-прости, всё, не лезу!

Пять секунд неловкого молчания прервал патрульный мех, прошедший перед парнями. Смотря на него,.

– Варон.

– Да?

– Ты мой друг, поэтому я скажу, как есть. Не нужно относиться ко мне по-особенному. Мне этого хватает от других, ладно?

– Как скажешь, друг, как скажешь, только будь осторожнее, ты ведь не железный. Да и мы с Софи переживаем за тебя. Понимаю, ты хочешь всё сам вывезти, и я это уважаю, но ты ведь…

– Просто человек, да?

Варон замолчал в попытке подобрать слова. Валериан же устало выдохнул, после чего парни пошли дальше.

– Знаешь, как часто я это слышу? Хоть раз за день, но кто-то обязательно тыкнет меня носом в то, что я не такой, как вы. Ты знаешь, насколько для меня важно пилотирование, и я не брошу его, даже если все вокруг скажут бросить, но от этого получать тыканье носом в мою природу не менее приятно.

– Ладно, друг, я тебя услышал, прости. Не хочу с тобой сориться, да и мы уже пришли почти.

В нескольких сотнях метров показался музей. Это было огромное и монолитное здание в неогреческом стиле. Величественные арки, статуи воинов и, конечно, колонны в десятки метров. Само здание было облицовано белым мрамором. В центре над входом красовался сделанный из золота символ Империи – четырёхконечная звезда в оливковом венке. Столь дорогая архитектура была редкостью за пределами Метрополии, и присуща она была лишь политически значимым местам.

У входа толпилась группа школьников, к которой понемногу подтягивались люди. Стоявшая среди них София болтала с подругами. Помахав парням, она продолжила беседу.

Когда все собрались, на ступени музея поднялся мужчина в сером комбинезоне преподавателя. Старый и сутулый, суровым взглядом он осмотрел собравшихся учеников.

– Итак, сегодня мы с вами вспомним прошлое, – школьники моментально притихли. – А также, наконец, закончим тему последней войны с Конгломератом, которая исторически известна как «Вторая космическая», это надо знать, – учитель истории прокашлялся в кулак. – Итак, в начале я дам вам время походить по музею и самостоятельно изучить экспонаты, после чего я жду вас в лекционном зале, прошу не опаздывать.

Разделившись на множество мелких групп, ученики отправились в музей. Когда основная масса вошла за дубовые двери, Варон печально посмотрел в след ушедшей подруги, переводя взгляд на друга.

– Зал военной техники?

– Что, так очевидно? – смущённо ответил Валериан.

– Как будто ты мог выбрать что-то другое. Ладно, погнали, нам ещё лекцию старика слушать.

Музей представлял собой огромное одноэтажное здание с тысячами экспонатов, часть которых была либо над потолком, либо под землёй. Основной темой музея, помимо истории Империи в целом, была история планеты.

Отдельный зал был посвящён трофеям войны с Конгломератом: обломки чёрной брони сложно было опознать, единственным, что более-менее уцелело, были различные виды неизвестного для парней оружия и фотографии разрушенных кораблей. Исторические же сводки и описания их не сильно волновали.

Проходя мимо кадров строительства города, парни прошли в зал боевых машин. Зал был заполнен имперскими и трофейными мехами времён войны. Некоторые из этих мехов были настолько огромны, что по пояс уходили в землю, от чего посетителям приходилось перемещаться по металлическим мостикам.

Валериан сразу подошёл к древним останкам, под которым была надпись: «Мех типа «Старфайтер», модель «Ронин»: 1207-й год от В.Э.»

С потерянными конечностями и пробитым корпусом, этот двадцатиметровый монстр внушал трепет перед историей.

– Тебе не кажется, что мех учителя чем-то напоминает этот? – лениво спросил Варон, садясь на скамейку, пока его друг восторженно изучал машины.

– Мех учителя такого же типа, он даже воевал на нём в своё время, – Валериан с тёплой улыбкой рассматривал запчасти внутри меха, облокотившись о перила. – Когда-нибудь и у меня будет свой «Старфайтер». Возможность пилотировать меха в космосе это что-то, жду не дождусь попробовать себя на одной из космических арен. Думаю, бой в невесомости должен сильно отличаться от наземного.

– Обязательно, друг, обязательно, – Варон тыкнул пальцем в экспонат, что висел над потолком в паре десятков метров от них. – А это что за жестянка? Раньше я её не видел.

Валериан посмотрел на сложный механизм, состоящий из множества элементов разных форм. Под механизмом была табличка: «Первый военный варп-двигатель: 74-й год от В.Э.»

– Шутишь, просто жестянка? Это же первый варп-двигатель, сделанный для имперского флота. Да если бы не эти двигатели, мы бы никогда не заселили сотни звёздных систем, и это не говоря о военном потенциале! Благодаря его возможности проскальзывать через подпространство, мы…

– Я уже понял, это важная штука, на истории не спал, – Варон ухмыльнулся. – Вроде не спал. А знаешь, что было бы реально круто?

– Что?

– Если бы можно было такой движок в меха засунуть, например, вот в такого.

Варон указал на старую модель «Лансера». Легко бронированный мех типа «Солдер» с наполовину потерянной бронёй и ростом в двенадцать метров был изрядно потрёпан в ходе войны. Однако, он до сих пор гордо сжимал в одной руке огромное реактивное копьё и щит в другой. От меха веяло битвами и величием.

– Боюсь, в мех такой двигатель элементарно не влезет, – ответил Валериан другу, смотря на него так, как родитель смотрит на глупого ребёнка.

– Зато представь, – восторженно продолжил Варон, вставая со скамейки. – Я на собственном «Лансере» с варп-двигателем молниеносно перемещаюсь за спину каждого встреченного противника, после чего всего одним ударом реактивного копья пробиваю его насквозь. Вот это круто…

Валериан рассмеялся.

– Не плохо, правда, нужно будет сменить тип меха с «Солдер» на «Старфайтер». То есть изменить размер с двенадцати метров минимум до пятнадцати, прикрутить реактивные двигатели для маневрирования в космосе, – парень с наслаждением улыбнулся. – Да уж, звучит круто, но я очень сомневаюсь, что кто-то захочет потратить ценные ресурсы, крайне необходимые звездолётам, для скачков между звёздами.

– Да ладно тебе, неужели у армии не завалялось немного варп-двигателей?