Старфайтер: Сердце пилота

– Да-да, прости, просто задумался. Конечно, это важно, прости старика, не подумал. Приходите все вместе, ты же про Валериана и Софию, да? Я не задержу вас на надолго, просто передам… Кое-какие наставления при личной встрече, а потом можете идти праздновать.

– Ну хорошо, тогда до вечера?

– Да, до вечера, я люблю тебя, сын, и удачи на экзамене.

– И я тебя, пап, спасибо.

Грустно выдохнув, Варон убрал наушник.

«Странно, в его голосе будто печаль какая? Хотя, наверное, он просто устал, как и всегда.»

Выбежав вглубь музея, Варон догнал друга, когда тот подходил к дверям. Обсудив занятие, парни направились к арене.

– Что, сегодня опять отказал?

– Так заметно?

– Твой Отец занятой человек, глупо рассчитывать, что он будет обедать с тобой.

– Попытка не пытка, – весело ответил Варон. – У нас ещё пол дня до экзамена, чем займёмся?

– Я на арену пойду, хочу провести глубокую калибровку механизмов и, если успею, потренируюсь.

– Ты неисправим. Ладно, тогда давай заскочим куда-нибудь перекусить, и я пойду встречать Софию, надеюсь, она недолго будет у родителей, – Валериан слегка замялся. – Не переживай, я угощаю.

***

Тихое гудение механизмов разносилось по безлюдному ангару с учебными мехами. Учитель Валериана шёл навстречу единственному источнику гудения. Подойдя к меху, он начал взбираться по трапу. Валериан монотонно проводил калибровку всех систем. Не глядя, он нажимал различные кнопки на сенсорных панелях, попутно поглядывая в отчёты с мониторов.

«Приводы работают на пределе, но мне нужно ещё больше скорости. Может, снизить нагрузку, убрав часть брони? Я и так достаточно быстрый, авось не попадут. Нет, бронёй пренебрегать нельзя. Тогда как увеличить КПД приводов? Может, слегка сместить центр тяжести, тогда скорость разворота при нужном повороте рычагов будет выше и резче. Нет, тоже не вариант, нужно рассмотреть вариант с увеличением питания на приводы, но как не сломать их?»

– Ты здесь что, живёшь теперь? – Учитель облокотился о дверь в кабину, смотря на пилота. – И не надоело тебе?

Валериан вяло улыбнулся, посмотрев на Учителя.

– Да я вот всё думаю, как выжать из меха больше скорости.

– У тебя и без того лучшие показатели в классе. Пилотирование, инженерия, только стрельба немного отстаёт. Тебе не нужно так себя изводить, и тем более свою машину.

– Да не то, чтобы мне это было в тягость.

– Твои друзья, небось, сейчас отдыхают.

– Они не такие, как я, им не надо прикладывать столько усилий.

От этих слов у Учителя напряглись мышцы. Сжав ладони на бицепсах, он постарался ответить сдержано.

– Ты слишком зациклен на одном, тебе нужен отдых, особенно перед экзаменом.

– Остальные пройдут экзамен без проблем, – ответил Валериан, не прекращая работу над мехом. – Мне же хочется не просто пройти его, а стать лучшим, для этого мало просто ходить на тренировки.

Нахмурив брови, Учитель посмотрел на отчёты с экранов.

«Отличная калибровка. Показатели настолько чёткие, что самому хочется сесть за эту машину. Парень бережёт её, пусть и требует максимум.»

– Ты всё ещё хочешь быть спортсменом? Я из любопытства, не подумай плохо.

– Конечно. Не обижайтесь, Учитель, но я не хочу быть военным. Убивать или быть убитым – это не для меня. Я просто хочу пилотировать мех.

«Ох, тяжело ему будет по жизни.»

– Ты себя недооцениваешь, парень, – Валериан на секунду остановился, после чего, не поднимая взгляда, продолжил.

– Бросьте, я же не такой, как все остальные, кому, как не вам, знать об этом.

– Всего лишь человек однажды построил Империю, – твёрдо сказал Учитель, присев на край входа.

Валериан не ответил. В глубине души он чувствовал, что может что-то ответить, но по итогу он решил промолчать. Учитель ухмыльнулся и встал на трап.

– Ладно, отдыхай, это приказ. На экзамене меньше, чем лучший результат, я от тебя не ожидаю.

Валериан кивнул, после чего, дождавшись ухода Учителя, продолжил калибровку. Закончил он её аккурат к приходу остальных учеников. Ангар тут же наполнился эхом разговоров и шумом машин. Варон и София пришли, когда некоторые из учеников уже начали выводить своих мехов на арену. Подметив для себя странное появление друзей, Валериан хихикнул, направив свой мех к арене.

Когда он почти вышел, его мех умышленно задел плечом зелёный мех под номером «2». Сразу за ним прошли ещё двое членов «Зелёной» команды, каждый из которых не стеснялся задеть мех Валериана. Сузив глаза, Валериан сделал глубокий вдох и пошёл на арену.

Выходя на арену во время одиночной тренировки, Валериан не испытывал сильных эмоции. Однако, выходя на неё при свете дня, да ещё и с реальными противниками, он испытывал лёгкое возбуждение.

Смотря на спины Роберта и его товарищей, он с предвкушением встал с остальными учениками.

Когда все ученики выставили своих мехов в шеренгу, к ним вышел огромный мех алого цвета, в котором сидел Учитель. Двадцать метров ростом, он был вдвое больше учебных мехов. Его слегка вытянутый корпус, напоминающий конус, был покрыт множеством бронепластин. Они также покрывали его руки и ноги, создавая образ величественного воина древности.

Лёгкость его движений приводила Валериана в восторг, а реактивные двигатели на спине заставляли фантазировать о новом потенциале на поле боя.

Проходя мимо своих учеников, алый мех раскинул руки в стороны, торжественно начиная речь.

– Итак, вот и подошли к концу ваши десять лет обучения, десять лет упорных тренировок. Все вы показали отличные результаты. Обычно мы проводим бои один на один между учителем и его учениками, однако, виду ваших успехов, я решил проставить вам экзамен автоматом. Так что радуйтесь, вы все прошли.

Ученики закричали от радости, поднимая кулаки мехов вверх. Когда же шум понемногу начал стихать, Учитель поднял механическую руку, призывая к тишине.

– А теперь давайте поговорим серьёзно. С того момента, как вы окончите школу пилотов, вы все получите звание рядовых. Поэтому я озвучу вам три негласных правила имперского солдата, которым вы должны следовать, – мех начал открывать пальцы на сжатой ладони. – Первое: «своих» не бросать, исключение только если это приказ командира. Предатель и трус хуже любого врага. Второе: имперский солдат всегда готов к бою. Не важно, на отдыхе вы, на приёме у политика или же идёте в бар. Пока вы на службе, вы – солдат, – Учитель открыл кабину меха, после чего показал на свой комбинезон и пистолет. – Когда вы на службе, одежда для защиты от вакуума и сильных перепадов температур плюс табельное оружие всегда при вас, – забравшись обратно в мех, он продолжил. – Ну, и, конечно же, поведение, клянусь честью, если я узнаю, что кто-то из вас позорит лицо имперской армии, я лично найду и прострелю колени. И, наконец, третье: миссия важнее всего. Солдат должен сделать всё для выполнения порученной ему миссии. Это единственное правило, что позволяет вам нарушить два предыдущих. Всем всё ясно!?

– ДА, УЧИТЕЛЬ! – хором прокричали пилоты из своих машин.

«Да уж, от роли солдата один геморрой, да и куда там мне.»

– Отлично, ну, а теперь о хорошем. Как вы знаете, в конце обучения учитель по традиции даёт нескольким выдающимся ученикам особую отметку в личное дело. С этой отметкой им будет проще получить желаемую работу, связанную с пилотированием мехов. Обычно шанс на отметку имеет один ученик, который лучше всех сдал экзамен. В этом году я дам вам фору. Отметку получат трое учеников, что смогут нанести по моему меху хотя бы один существенный удар.

Все ученики начали шептаться по внутренней связи. В ту же секунду с нижних этажей, поднимая пыль, вылезли бетонные плиты, создающие разнообразные препятствия. На этот раз они напоминали многоуровневые горы и холмы, высокие же столбы изображали деревья.