Старфайтер: Сердце пилота

– Он это серьёзно?

– Вот так просто?

– В чём подвох?

– Разумеется, я не буду стоять как столб и буду сопротивляться, более того, если по вам попадут хотя бы раз, вы выбываете. И не думайте, что вам будет легко попасть по мне, раз я больше в два раза. Вам также запрещено пользоваться дальнобойными орудиями, ну, и как вишенка на торте, вы все одновременно выйдите на арену.

Валериан чувствовал в тоне голоса Учителя лёгкий подтекст, который был для него неуловим. Карта поля боя тут же поступила на мониторы учебных мехов.

«Учитывая рост меха Учителя, он специально создал много возвышенностей для атаки. Большинство захочет нанести удар скрытно, но это не имеет смысла, учитывая навыки цели. Единственный шанс – это бой на равных условиях, с одним исключением. Мне нужен меч, чтобы компенсировать размах рук Учителя.»

На спине алого меха активировался реактивный двигатель. Встав в позу спринтера, мех оттолкнулся от земли, оставив учеников в облаке пыли. Пролетев пол арены по дуге, он приземлился в самом сердце бетонных укреплений.

– Можете начинать, – сказал он по локальной связи учебных мехов. – И помните, одно попадание по вам – и вы выбыли.

Ученики не стали ждать и побежали на арену в попытке добраться до Учителя. Разбившись на группы, они стали занимать удобные позиции на возвышенностях, выбирая тактику для атаки. Мех под номером «2» вышел на связь с Валерианом.

– Только попробуй что-то выкинуть, и я тебя по земле размажу.

– Не сегодня.

– Что сказал!?

– Учитель сказал один удар – и ты выбыл. Про то, чей удар, он не говорил, так что готовь зубы.

– Да я тебя уро…

Не дослушав ошарашенного и побелевшего от злости Роберта, Валериан отключил связь. Разогнавшись, что есть сил, он побежал на край арены.

«Выберу просторное место.»

Трио зелёных мехов последовало за ним. Валериан бежал, не сбавляя скорости. Пыль от его ног превращалась в песчаную завесу, что ослепляла бегущих за ним. Однако, они и не думали отставать, и всё же входить в повороты на полной скорости им было гораздо сложнее. То и дело они влетали в бетонные укрепления.

«Похоже, они калибровку совсем не проводят, а ведь после каждого боя настраивать мех нужно заново, иначе управление станет строптивым.»

Искусственный женский голос начал оповещать по громкой связи выбывшие номера мехов.

Внезапно на связь с Валерианом вышел Варон.

– Это не командное состязание, если ты не заметил!

– Да, но противников много, а отметок всего три, так что нам стоит объединиться, – совершенно спокойно ответил Варон. – Ты, кстати, зря ушёл один, за тобой трое зелёных увязалось.

– Не переживай, я быстро сделаю дела и прибегу в центр арены, ждите меня там.

– Смотри, чтоб твои дела не вынесли тебя раньше времени.

– Хорошо, скоро буду! – прокричал Валериан, приметив в конце поворота между холмами выставленные на пьедестале мечи.

Отключив связь, Валериан на бегу вытянул руку меха. Система предупредила о противнике, что был в десятке метров со спины. В последнюю секунду девятый мех выхватил меч, после чего, резко развернувшись, нанёс удар снизу вверх по диагонали.

«МЕХ НОМЕР «6» ВЫБЫЛ»

Упав плашмя, шестой номер застыл без движения. Двое зелёных, стоящих за ним, яростно набросились на Валериана. Взмахнув мечом, он обозначил безопасную для себя дистанцию, после чего побежал дальше.

«Нужно дойти до более широкого помещения, один из них меня тут точно достанет.»

Посмотрев на карту и определив нужный маршрут, Валериан развернул меха на девяносто градусов. От столь резкого разворота его коленные суставы заискрились, а система выдала предупреждение об опасном пилотировании.

– Я лучше тебя знаю, на что ты способен! Отключить систему предупреждений!

Выбежав на пустое пространство, Валериан затормозил, развернув меха в сторону противника. Двое вооружённых мечами мехов выбежали на мини арену. Не останавливаясь, они начали заходить с двух сторон. Отбив один из клинков и увернувшись от другого, Валериан сделал подсечку ногой, тем самым уронив одну из машин. Мех под номером «2», не раздумывая, запрыгнул на лежачего товарища. Оттолкнувшись от него, он со всей силы нанёс вертикальный удар вниз, сжимая меч двумя руками.

Валериан едва успел схватить второй рукой конец своего меча. Вражеский удар был настолько сильным, что заставил девятый мех согнуть колени. Мечи заискрились, слегка погнув метал друг друга.

«Решил нивелировать ограничения приводов через удар с двух рук? Он же так мог и кабину мне пробить!»

Роберт нахально улыбался в глубине своего меха. Играючи двигая пальцами и кистями рук, он снова и снова наносил тяжёлые двуручные удары по девятому номеру, даже не напрягая мышцы. Увидев краем глаза, как встаёт его павший товарищ, он улыбнулся ещё ехиднее.

По лбу Валериана стекла капля пота. Отступая назад, он снова и снова парировал атаки противника, приближаясь к стене. Когда до стены оставалась пара тройка метров, Валериан резко согнул ноги своего меха. Замахнувшийся со всей силы Роберт не успел затормозить. Удар меча пришёлся по крепкой стене, заставляя руки меха содрогнуться. Воспользовавшись моментом, Валериан резко выпрямился вперёд, схватив вражеского меха чуть выше колен.

Обе машины упали на землю. Нависнув над вторым номером, девятый номер схватил свой меч двумя руками, после чего со всей силы ударил по голове лежачего меха. Голова с окулярами разбилась в дребезги, как и эго пилота.

«МЕХ НОМЕР «2» ВЫБЫЛ»

Поднявшись и взяв во вторую руку меч павшего противника, Валериан посмотрел на последнего, что с опаской шёл на него. На мониторе был вызов из меха Роберта. Валериан не дрогнув отклонил его, направив свой мех в стремительную атаку. С лёгкой отдышкой парень ухмыльнулся. Нырнув под удар противника, он ударил по его колену мечом. Удар был достаточно сильным, чтобы зелёный мех потерял равновесие.

Вставая с колен, девятый мех на развороте нанёс удар вторым клинком по спине. Этого было достаточно, чтобы повалить его лицом в песок.

«МЕХ НОМЕР «18» ВЫБЫЛ»

Оба меча в руках девятого меха были изрядно потрёпаны. Отбросив их и подобрав целый, Валериан поспешил в центр арены.

Добравшись до него, он стал внимательно наблюдать за сражением. Группа оставшихся в строю учеников из последних сил пыталась одолеть алый мех.

«Как я и думал, скрытые атаки слишком ожидаемы.»

Когда Валериан передохнул, он вбежал в бой, метнув перед собой меч. Учитель мастерски изменил его траекторию лёгким движением руки, от чего тот отлетел в сторону. Валериан же по дороге схватил пару мечей выбывших учеников. Не проявляя жалости, Учитель на каждый смелый выпад реагировал жестоким парированием, что выводило учеников из строя одного за другим.

Изрядно осмелевший Варон не стал исключением. Войдя в раж, он почти сразу вылетел вслед за Софией. Когда же ему засчитали поражение, система разблокировала суставы, позволив Варону покинуть арену. Сама арена понемногу превращалась в голое поле. Бетонные плиты по краям постепенно уходили под землю, пока не исчезли полностью, оставив в центре арены лишь несколько возвышенностей и двух мехов.

Добравшись до поверженных товарищей, Варон сразу вышел с ними на связь.

– Это нечестно, Учитель слишком опытен и силён для нас! – пожаловалась Варону София. – Так никто сегодня отметку не получит.

– Во-во, – поддержал её один из учеников. – Так ещё и бой идёт против такой махины.

– Как по мне, это справедливо, – сказал Варон. – Абы кто и не должен получить отметку. Думаю, из нас всех здесь только Валериан может её получить.