Старфайтер: Сердце пилота

– Маленький засранец всё никак не уймётся, – сказал Роберт сквозь зубы. – Он не такой, как мы, а всё пытается что-то доказать.

Услышав это, Варон с улыбкой ответил.

– Валериану, может, и не повезло при рождении, но упертости у него больше, чем у нас всех вместе взятых.

Словно в подтверждение его слов он с особым рвением сделал выпад мечом на мех Учителя. Последний же ловко уклонился, слегка сместив центр тяжести назад. Воспользовавшись положением, он с разворота попытался ударить девятого ногой. Резко дёрнув на себя рычаги управления, Валериан чудом защитил мех от попадания по корпусу.

«А вот это было близко!»

– Позёр, – не унимаясь, продолжил Роберт. – Этот отброс совсем страх потерял.

– Следи за языком, – парировала София грубым тоном. – Принижать «обычных» людей неправильно, и вообще, это некрасиво.

Не успел парень ответить, как его грубо одёрнул Варон.

– Остынь, после выпускного многих из вас он уже не увидит, не лишай его возможности надрать вам зад и показать, как нужно пилотировать.

Среди учеников раздались тихие смешки. Проглотив колкость, Роберт смолчал, тем более что отчасти Варон был прав. Только на арене Валериан и был способен дать отпор. Даже сейчас в битве с Учителем он творил что-то невероятное по меркам обычного человека. Прикусив губу, Роберт продолжил наблюдать за боем, запоминая каждое движение Валериана.

Сам же Валериан выжимал из своего меха все соки. Приводы его коленных суставов трещали и искрились, работая на пределе своих возможностей. Проходящие вскользь удары Учителя то и дело выбивали из его обшивки тонкие брызги искр.

– Не понимаю, как он это делает. С него уже, наверное, семь потов сошло.

– Бедняга, ему приходится прикладывать столько сил, чтобы получить крупицу наших возможностей.

– Я слышал, он хочет стать спортсменом.

– Спортсменом, он? Хотя, может, и сможет.

– Не думаю, что он долго протянет, таких, как он, там щёлкают как орехи.

– Ага, пару раз продует и вернётся руины разгребать.

Пока все выбывшие обсуждали будущее Валериана, сам он едва держался. Не смыкая глаз, он следил за каждым действием противника, его бой один на один с Учителем шёл уже десять минут. Чем дольше он продолжался, тем меньше его одноклассники злорадствовали.

Валериан почти не чувствовал рук, которые сжимали рычаги управления. Пока его руки резво дёргали рычаги, а пальцы выплясывали на джойстиках и кнопках, сам парень едва успевал дышать, не теряя концентрацию.

«Учитель делает разворот корпусом влево, слежу за ногами. Удар с разворота? Нет, идёт на прорыв. Уклоняюсь вправо. Разворачивает ногу? Хочет подсечь ногой. Кувырок! Увернулся.»

Валериан не переставал думать ни на секунду. Страх быть поверженным всего одним ударом был велик, однако азарт и удовольствие от пилотирования, что бросало вызов его навыкам, опьяняли. Учитель не сбавлял темп в ожидании его ошибки. Он знал, что ученик на пределе, а потому решил схитрить, выйдя на внутреннюю связь.

– Валериан, как там твой запас энергии?

Краем глаза взглянув на индикатор заряда, Валериан увидел, что он в жёлтой зоне.

– Достаточно.

«Чтобы одолеть вас, Учитель.»

– У тебя есть лишнее внимание на разговор? Плохая привычка, в бою она отвлекает. Не смей недооценивать противника!

С этими словами Учитель усилил натиск. На Валериана обрушился град ударов. Едва успевая уклоняться от них, он решил контратаковать, резким выпадом прыгнув с холма.

«Риск велик, но это шанс!»

Девятый мех разбежался по холму. Как только он оказался в слепой зоне Учителя, он оттолкнулся от холма, целясь мечом в голову.

Учитель, недолго думая, пригнул мех ровно на толщину меча. Пропустив взмах над головой, он со всей силы ударил локтем по противнику. Попытка парировать удар была успешной, однако она выбила меч из руки Валериана.

– Может, хватит показывать свои финты?

– Мне нравятся мои финты! – бодро выкрикнул Валериан, не скрывая азарта.

– Продолжишь так резко финтить, и твоё топливо кончится быстрее, чем ты одолеешь врага, и это не говоря об убитых приводах. Сражаться нужно резкими, точными и выверенными ударами, не совершая лишних движений. Ты умеешь это делать, но, когда бой затягивается, противник поглощает тебя.

Несколько секунд Валериан стоял, неподвижно переводя дыхание. Сердце колотилось, а на лице играла улыбка. Нередко другие ученики кривили лицом, когда их одолевал Учитель, в последствии давая советы. Валериан же был из того типа людей, что внимал каждому совету и наставлению.

– Учту, – улыбаясь, ответил он запыхавшимся голосом. Подбежав к алому меху и уклонившись от бокового удара кулаком, он сделал подкат в сторону меча. Как только мех светил его рукоятку, он выпрямился, словно пружина, взмахнув мечом снизу. Потеряв из виду ученика, Учитель резко активировал реактивные двигатели, буквально сдув Валериана вместе с мехом. Отлетев на край холма, зелёный мех ударился спиной о бетон, выронив раскалённый меч из рук.

«МЕХ НОМЕР «9» ВЫБЫЛ»

Оба меха застыли без движения. Валериан выбыл, получив урон от двигателей и влетев в стену, что привело к блокировке его суставов. Все ученики застыли, смотря на Учителя. Немного пошевелив ногой, он заговорил:

– Удар пришёлся в сустав левой ноги сзади. Ложный выпад, подкат под ведущую руку и атака по корпусу снизу заранее подготовленным на земле мечом, – голос Учителя был спокоен и расчётлив. – Признавайся, ты ведь где-то это уже видел.

– Я учусь у лучших, – едва живым голосом ответил Валериан.

– Ха-ха, неплохо. Сам факт того, что ты это повторил, впечатляет. Будь у тебя другая модель, ты мог меня обездвижить, хотя, учитывая, как долго ты к шёл к этому удару… В любом случае, в следующий раз это может стоить тебе жизни, если противник будет настоящим.

Алый мех помог встать разблокированному номеру девять. Открыв кабину, Учитель заявил.

– Поздравляю тебя, парень, ты получишь свою отметку.

Со стороны выбывших зазвучали восторженные крики. Роберта и ещё несколько учеников грубо выругались. Пока все спорили касательно справедливости данного решения, Учитель подвёл мех ближе к Валериану, который открыл кабину своего меха.

– Валериан, заканчивай с позёрством. Ты хорош, даже очень, но слишком неосторожен. Ты быстро принимаешь решения и не боишься смелых атак, это хорошо, но ты слишком сильно уходишь в противника. Тебе легко навязать свой стиль боя, ты тонешь в нём. Если бы я был чуть более серьёзен, то давно бы уже загнал тебя в угол, где ты бы просто не смог так скакать. Более того, я краем глаза следил за вашим боем в начале экзамена, – Валериан опустил взгляд. – Нет, смотри на меня, – нехотя парень поднял взгляд, поджав губы. – В реальном бою такая надменность по отношению к противнику может дорого тебе стоить… – жёстко и слегка печально подметил Учитель. – Я видел парней вроде тебя, пока воевал. Они были лучшими и считали себя богами войны, смело бросались на толпы врагов под действием различных стимуляторов, и все как один по итогу гибли.

«Я не они, да и к тому же…»

– Сомневаюсь, что меня занесёт в настоящий бой. После школы я уйду в спорт, кровью и потом за год получу льготу спортсмена и забуду о флоте. В конце концов, такие, как я, там не нужны.

Посмотрев на обсуждающих бой учеников на краю арены, Учитель устало ответил:

– Эх, Валериан, ты совершенно себя не знаешь, – на секунду парень вспомнил, сколько Учителю лет. Его волосы были седыми, а лицо было покрыто морщинками, но они не отображали тех столетий, что он прожил. Однако сейчас Учитель казался до ужаса старым. – Знаешь, простой человек, который собирает волю в кулак, способен на многое. Когда-нибудь ты это поймёшь.

На эти слова Валериан лишь дёрнул носом. Друзья вдалеке уже звали его к себе, он неловко перевёл взгляд на Учителя.

– Скажу тебе кое-что напоследок: мы живём в опасном мире, Валериан. Никогда не знаешь, чья сила и навыки потребуются, но, во имя Империи, надеюсь, всё будет так, как ты говоришь, – он сделал небольшую паузу, сменив взгляд на дружелюбный. – А теперь иди, тебя ждут. Что же касается отметки, она твоя по праву, ты заслужил.