Старфайтер: Сердце пилота

– Двигатели-то есть, а вот ключевого ресурса для них нет. Дисторний – материал ужасно ограниченный, без него варп-двигатель не сделать, – с этими словами Валериан посмотрел на картину с изображением имперского флота. – У Империи таких двигателей всего девять. Не думаю, что у них есть хоть один лишний грамм.

– Умеешь же ты спустить с небес на землю. Ладно, пойдём в лекционный зал, а не то старик нас сожрёт с потрохами.

Уходя из зала, Валериан мечтательно посмотрел на его содержимое, после чего направился вслед за другом. Все ученики пришли в зал ровно к началу лекции, после чего их ждала спокойная трёхчасовая история о становлении Имперского государства и предпосылках войны с Конгломератом. Шёпотом в зале зазвучали голоса:

– Каждый год одно и тоже…

– Ну, потеряли мы Землю, и что теперь?

– Хочу скорей домой….

– А ты уже решила, куда поступишь?

– Это всё попытка отвлечь нас от реальных проблем Империи, говорю тебе…

Несмотря на очевидную болтовню учеников, учитель с серьёзным тоном продолжал лекцию, изредка доставая зазевавшихся.

– Говоря о расколе человечества, нельзя пройти мимо философии Конгломерата и его технологий, что однажды чуть не уничтожили наш вид.

На третьем часу лекции Валериан сонно смотрел в окно. Лёжа на парте и рассматривая облака, он думал о своём.

«Если выкинуть часть деталей, то варп-двигатель можно вставить в «Старфайтера». Вот только как это вообще будет работать? Блин, я ведь совсем не знаю, как ведёт себя двигатель в процессе работы. Хотя, если бы я поступил в академию, то мог бы стать инженером третьего разряда. Получил бы доступ к работе с дисторнием, глядишь, и придумал бы что-то.»

Валериан слегка сфокусировал взгляд на пролетающем облаке, похожем на звездолёт.

«Или, может, мне все-таки отправить письмо в «Ассоциацию спортивных пилотов»? Пилот я хороший, но смогу ли я стать хорошим спортивным пилотом?»

Резкий и громогласный голос учителя заставил Валериана отвлечься.

– И все граждане Империи должны быть благодарны своей стране! Так, Валериан Вест!? – вытянувшись по струнке смирно, ученик подскочил словно ошпаренный. – За что ты благодарен своей стране, без пяти минут рядовой Валериан? Я не слышу, ответь так, чтобы все услышали!

Вся аудитория притихла, даже некогда хихикающий Роберт с дружками замолчал.

– За защиту, – начал отвечать Валериан. – Обеспечение, обучение и наставление!

– Что ты готов сделать для Империи?!

– Всё для Империи! – абсолютно не думая ответил Валериан.

– Отлично, – уже более спокойно сказал учитель истории. – А теперь, как человек, витающий в облаках на моём уроке, ответь мне на вопрос. Почему Империя самая великая держава за всю историю человечества?

Учитель был патриотом до мозга костей, это все знали. Потому он хотя бы пару раз в год требовал от разных учеников доказать ему величие Империи.

– Потому что все граждане Империи постоянно трудятся над её благополучием. Потому что наша армия сильнейшая за всю историю. Потому что имперец – это в первую очередь солдат, а уже потом всё остальное.

– Плакаты ты читать умеешь, а что насчёт твоих мыслей? Почему, по-твоему, после потери Земли, спустя более чем тысячу лет именно Империя удержала в своих руках звание самой великой державы?

Валериан задумался.

«Старик меня решил закопать, судя по всему. Думай, Валериан, думай, ему не нужен очевидный ответ…»

– Политический строй? Мы не горсть эгоистичных корпораций, как Конгломерат. Мы единый организм, которым правит народ через сенат.

– Близко, но нет, подумай, что отличает нас от них.

– Для нас важен каждый, а им плевать на людей?

– Верно! Можешь сесть.

«Ух, пронесло.»

– Нельзя быть величайшей державой за всю историю человечества, если человек для тебя не важен. Как уже сказал Валериан, для Империи каждый человек важен, мы все часть единого целого. Не важно, кто вы, военный или гражданский, вы все важны. Конгломерату плевать на людей, это жестокие, упившиеся технологиями безумцы, которые не оставляют от себя ничего человеческого. Они пропитывают себя металлом, превращают в киборгов. Они истребляют людей без капли сомнений. Они машины, а не люди, и пусть их технологии слегка обгоняют наши, в перспективе они не более чем мусор истории.

Лицо учителя выражало жгучую неприязнь и злобу. Атмосфера в классе накалилась.

– Имперец! Это звучит гордо, у нас есть будущее, а у них его нет. С каждым годом рядовой имперец становится всё совершеннее, через пару сотен лет мы будем вершиной пищевой цепи, и ни один выродок из Конгломерата не сможет нам противостоять. И пускай они проиграли войну, заключив с нами мир, не стоит терять бдительность, ибо, как говорил один древнеримский историк с земли, Si vis pacem, para bellum

. На этом всё, желаю вам удачи в жизни, юные имперцы.

С этими словами учитель отпустил своих учеников.

Все понемногу встали со своих мест, направившись к выходу, и только Валериан, медленно встав, начал потягиваться и разминать спину. Сидевший рядом Варон листал список контактов на личном терминале.

– Подожди меня у выхода, я скоро буду.

– Не переживай, уверен, ты догонишь меня до того, как я выйду, – ответил Валериан, лениво направившись в сторону выхода. Как только друг ушёл, Варон открепил от терминала наушник, вставив его в ухо.

– Алло, пап, привет, это я. Ты сейчас не сильно занят, может, пообедаем вместе?

– Да, привет. Прости, но я занят, – слегка устало, но с теплотой ответил Отец.

– Я тебя толком уже неделю не видел, как не приду домой, ты спишь или на работу убегаешь. Кстати, наша команда вчера на чемпионате победила.

– Ох это… Это прекрасно, я горжусь тобой, правда.

– Ага, сегодня вечером у нас экзамен в школе пилотов.

– Я в тебе не сомневаюсь, уверен, ты справишься, – Варон улыбнулся, слегка задрав нос. – Слушай, такой вопрос, ты не мог бы заскочить ко мне на работу после экзамена?

– Ты никогда не звал меня на работу, что-то случилось?

– Да нет, просто хочу обсудить с тобой твоё будущее. Да и поужинать заодно можем.

– О, правда?! Класс, без проблем, только надо ребят предупредить, а то они наверняка захотят вместе экзамен отпраздновать.

Отец ненадолго замолчал.

– Пап?