Алый куб господина Сортеса. Роман в четырёх частях. Книга первая

– В каком смысле? – настороженно спросил Гадриэль.

– У него в голове сквозная дырка. Уж не знаю, чем его так пробили, на стрелу не похоже. Дыра, как будто от тонкого копья.

– Что другие думают?

– Говорят, колдун не иначе.

– Ясно, можешь быть свободен, – с усталым вздохом произнёс Гадриэль.

Солдат послушно удалился.

Сортес неподвижно сидел, устремив не моргающий взор в серую землю. – «Я не убивал его, но кто же это сделал?»

– Сортес! Сортес! – настойчиво попытался привлечь к себе внимание Гадриэль, маша рукой перед лицом Аммалиэля.

– Сортес, сожги тебя Ёрмин! – уже вскричал Гадриэль, отвесив тому ощутимую пощечину.

Тот, наконец, очнувшись от своих мыслей, с удивлением посмотрев на Гадриэля, проронил:

– Что?

– Что?! Командир Дондар мёртв, теперь вы наш командир! У нас почти не осталось запасов. Рядом стоит лагерь противника, к которому скоро прибудет подкрепление и теперь, это ещё и ваша проблема!

Вдруг Сортес неожиданно для себя усмехнулся и через мгновение, запрокинув голову назад, разразился громким наполненным безумным отчаянием и истерикой смехом.

– Господин Сортес? – осторожно, почти с опаской, обратился к нему Гадриэль.

– Командир Сортес, – поправил его Аммалиэль, уверенно поднявшись и подхватив свою дорожную сумку, покидая палатку, дабы, пройдя пару шагов, распахнуть полы командирского шатра.

Войдя в шатёр и отбросив свои вещи куда-то в угол, он подошёл к стоящему в центре столу и склонился над развёрнутой картой. «Вот и пришло время выполнить свой долг», – подумал про себя Сортес.

– Госпо… командир, с вами всё хорошо? – обеспокоенным голосом произнёс, вошедший почти следом Гадриэль.

– Узнай сколько у нас сейчас людей, стрел, лошадей, а после приходи ко мне. Да, захороните командира сегодня же вечером, и собери всех, кроме часовых.

– Есть! – отозвался Гадриэль, слегка настороженный резкой переменой в настроении Сортеса и поспешно покинул шатёр.

Аммалиэль уселся на грубо сколоченный стул и теперь уже спокойно и с неким интересом, взглянул на лежащую пред ним карту.

Глава 11

Оставлено в наследие

Светило не спеша закатилось за горизонт, в ответ, в лагере зажглось порядка нескольких сотен огней. Столпившиеся мужчины стояли на краю лагеря, где были захоронены падшие в последнем бою солдаты. Каждый из присутствующих думал о своём, но их мысли отнюдь не отличались надеждой или радостью. Но вот, последний ком земли упал на свежевскопанный холм и Гадриэль, стоящий всё это время рядом с командиром Сортесом, начал свою речь:

– Воины! Доблестные солдаты короны! Вчера ночью, вражеские лазутчики лишили жизни нашего ослабшего от ран командира. Это выдает в них низость и страх! Стали ли бы они так низко бить своего врага, будучи уверенными в своём превосходстве?! Нет! Они в смятении и пребывают в страхе! И мы, не должны уподобляться их примеру, напротив, да обратим мы злость свою, во смерть наших врагов! Отныне, наш командир не кто иной, как Аммалиэль Лленарт Сортес, не побоявшийся рубить врага одной лишь шпагой! Тот, кто в одиночку убил вражьего командира Ю?ртеса Двурукого! Того, кто некогда страшил нас сказаниями о своей силе. Да будем же мы храбры и непоколебимы, под началом командира Сортеса! Да не посрамим мы честь падшего командира Дондара! Слава пламени Ёрми?на!

– Слава пламени Ёрмина! Слава пламени Ёрмина! – подхватили сотни голосов.

Сортес обвёл взглядом всех собравшихся, – «Почти все здесь молодые парни и совсем юноши, значит, к командиру Дондару они привязаться не успели, да и подобные громкие речи должны прекрасно на них работать».

Наконец, слегка успокоившись, Гадриэль произнёс:

– Можете быть свободны.

В толпе послышался гул и возня, вскоре, все разбрелись по своим постам и палаткам.

– Я всё подготовил, как вы и просили, – доложил Гадриэль, чуть наклонившись к Сортесу.

– Отлично, обсудим всё без лишних лиц.

– Конечно.

Двое мужчин поспешно направились в сторону командирского шатра. Гадриэль продолжил разговор только тогда, когда полы у входа за ним плотно запахнулись:

– Командир, наше войско насчитывает больше четырех сотен солдат, четыреста шестьдесят четыре, если быть точным. Наше вооружение не пострадало при пожаре, а потому стрел и мечей у нас в избытке. Что же касается провизии, дела обстоят весьма скверно. Её хватит ещё на три дня, не более, что же касается лошадей, их у нас не больше полусотни.

«Хреново, но я хотя бы знаю, чем располагаю», – подумал про себя Сортес, вслух же произнёс:

– Хорошо Гадриэль, можешь быть свободен.

– Прошу простить, но это ещё не всё.

– Да?

– Последний случай доказал, что даже в центре лагеря может быть опасно, а потому, я настоятельно прошу назначить меня вашим сопровождающим.

– Хорошо, думаю это здравая мысль, – слегка задумчиво ответил Сортес.

Тот случай у реки, всё не давал ему покоя, а потому предложение Гадриэля казалось ему весьма кстати.

– Благодарю, – довольно кивнул Гадриэль.

Всю оставшуюся ночь он переносил свои вещи и остатки вещей Аммалиэля в командирский шатёр. Сам же командир Сортес, отстранённо сидел на грубо сколоченном табурете, задумчиво глядя на разложенную пред ним карту.

Лишь когда светило показалось из-за горизонта, Сортес вышел, дабы развеяться. Он не знал, что предпринять. Судя по заметкам, оставленным на карте командиром Дондаром, враг сильно превосходит их в числе, так же ему казалось очень странным, что имея хорошую позицию и численное превосходство, враг всё не решается нападать.

Думая над этим, Сортес не заметил, как пришёл почти к самому краю лагеря, где стояли привязанные лошади. Неожиданно, до его ушей долетели обрывки разговора стоящих там мужчин. На руке одного из них была одета перчатка.

– Да сними ты эту тряпку, не видишь, кони нервничают, не привычно им.

– Да пошёл ты, умник! Мне что, одной рукой и навоз убирать и за конём ухаживать? Не учили тебя, что если ему какую заразу занести, то помрёт конь то, у нас и так коней почитай и нет совсем. Да и остальные потом непригодны будут.

– Отчего же?

– Зверьё то, как человек, пережевать может. Вот увидит конь, как его собрат от болезни загибается, да почитай, что заживо гниёт и, куда ты на коне таком поскачешь? Не пойдёт он за тобой, напугается.

– Э?вано как.