Алый куб господина Сортеса. Роман в четырёх частях. Книга первая

Весь оставшийся день командир Сортес ходил по лагерю с лёгкой тенью задумчивости лишь иногда останавливаясь, дабы подслушать тихий разговор солдат, в очередной раз устремляя свой взор на тренирующийся по одаль юношей.

– Говорят, завтра в бой пойдём, – едва слышно доносился хрипловатый голос.

– Ага, Гадриэль ещё утром объявил.

– Так говорят ещё, что в лобовую отправят.

– Тю, ты всему подряд веришь, как в лобовую то? Нас, как щенят растопчут, да и не заметят даже.

– Да тихо ты дурак, ясно ведь, что неспроста говорят.

– А от чего же?

– Обманка это. На себя небось отвлекать будем, а иные с боков зайдут, – вмешался в разговор третий голос.

– Какие иные то?

– Слыхали, говорят с послом войско на подмогу прибудет, – поддержал разговор кто-то из ещё подошедших.

– Ну вот, а я о чем, – довольно произнёс третий.

– А почему сразу-то сказать нельзя?

– Да сам посуди, среди нас то, предатели шныряют. А ты как думаешь, в самый центр лагеря они что, сами забрались?

– Ну, так-то оно складно конечно, но всё равно в толк не возьму, уж больно непонятно это всё, – произнёс второй.

– А тебя в толк брать и не просят. Ты вон завтра пару голов сруби, вот и вся твоя забота.

Сортес прошёл немного дальше вдоль палаток и, в одной из них, тут же услышал другой еле слышный разговор.

– Видел я бумаги на столе, ещё когда Дондар воеводил, так там «этих» куда побольше нашего будет.

– Да ну тебя старик. Мы вон, весь день вчера по лесу их гоняли, уж задали им трёпку, что никто ноги не унёс и завтра так же зададим! Тем более говорят, что подмога подойти должна, так что неясно, кто ещё в меньшинстве окажется.

– Экой ты, конечно, смелый, что в лесу по семеро на одного прыгали. Поглядим, как завтра ты удалью блеснёшь.

Когда Аммалиэль вернулся в шатёр, на улице уже стемнело. Он сел на грубо сколоченный табурет и уже по обыкновению прикрыл глаза. «Завтра, завтра я, наконец, выполню свой долг», – произнёс про себя Сортес и провалился в сон.

Глава 14

Бой

Робкое предрассветное зарево отблёскивало в многочисленных щитах и гардах, и начищенных до блеска мечей. Войско, из почти пяти сотен солдат выстроилось в ровные шеренги. Перед ним, сидя верхом, стояло два всадника.

Гадриэль, что был одет в плотный кожаный жилет без рукавов и открытый металлический шлем. В своей руке, облокотив на плечо, он держал двуручный меч.

И командир Сортес, облачённый в ослепительно белые одежды. Из взятых некогда с собою посеребрённых лат, он надел лишь перчатки и наплечники, отражающие ласкающие лучи света. В воздетой к небу руке, Аммалиэль держал свою сверкающую шпагу.

– Воины! – громогласно начал командир Сортес. – Доблестные солдаты короны! Вы все стоите здесь лишь с одно целью, разбить и растоптать обнаглевшего врага, упивающегося своей безнаказанностью! Уже много лет мы ведём эту борьбу, до этого момента лишь позорно отступая. Но именно сегодня, мы начнём отстаивать свои дома, свои семьи и своё право на жизнь! Да разобьём и растопчем же мы наглую погань! Да отстоим мы волю народа и доблесть короны! Мы вселим в них страх, который ранее они пытались посеять среди нас. Мы отомстим за каждого падшего, сотней поверженных врагов! Утопим заразу в их собственной крови, пронзая их гнилые сердца! Сейчас, я прошу вас проявить храбрость и всё отва?жие, что у вас есть! Мы, пойдём на врага в лобовую атаку и вызовем смуту в его рядах, перебив как можно больше. Когда же с боков по врагу вдарит подкрепление, мы с новою силой ворвёмся в бой и разобьём его, не оставив ему ни шанса! Сейчас, вас возглавит не кто иной, как Гадриэль, я же, приведу подошедшие войска. Мы должны выстоять и показать врагу, чья эта земля! Показать, что значит обрушить на неверных всю силу пламени Ёрми?на!!!

– Слава пламени Ёрмина! – провозгласил Гадриэль.

– Слава пламени Ёрмина! – вторил ему Сортес.

– Слава пламени Ёрмина! – отозвался единый и полный ярости выкрик сотен голосов.

Войско начало свой путь.

Аммалиэль проводил его взглядом, всё ещё восседая на коне. При солдатах он сохранял уверенность и решимость. Сейчас же, всё его тело мелко дрожало. «Я хочу убежать, – проговорил про себя Сортес и, пришпорив коня, поскакал к краю лагеря. – Убежать далеко отсюда. Нет, я хочу сбежать домой, как и говорил командир Дондар». Вдруг Сортес, резко натянув поводья, остановился. Он уже пересёк границу лагеря и теперь, перед ним расстилалось поле со множеством неровных насыпных холмов. Аммалиэль спешился и подошёл к самому свежему из них: «Я и в правду хочу убежать домой, командир Дондар, но я не могу. Ведь дома у меня нет, нет того места, куда мне бы хотелось возвратиться и спрятаться от всего этого». Неожиданно взгляд Сортеса привлекло какое-то движение. В порывах ветра, прибитая ко вкопанному в очередной холм колу, металась соломенная шляпа.

– Точно, – прошептал он, подойдя ближе.

– Хья?рвальд, прости меня.

Сортес упал на колени, опёршись руками о подножие насыпи.

– Прости, прости меня, мне страшно, я не могу пойти к ним.

Глаза Сортеса стали влажными.

– Нет, нет, нет! Я, Аммалиэль Лленард Сортес! Я поклялся самому себе, что буду оберегать свой народ, что я выполню свой долг, как господина. Я, Аммалиэль Лленард Сортес! И сейчас мой дом здесь, в этой странной войне. Я буду защищать свой дом, то единственное, что у меня есть! – уже вскричал он. – Хьярвальд, ты хотел пойти на настоящий бой и не побоялся рискнуть ради меня жизнью. Ты настоящий герой Хьярвальд, если и пойдём на смерть, то пойдём вместе.

Сортес сорвал соломенную шляпу со столба и надел её на себя. Уверенно вскочив на коня, он быстрым галопом поскакал в сторону боя.

Земля вокруг вражеского лагеря дрожала, а воздух рассекал оглушительный гул сотен яростно кричащих голосов. У врага более не было конницы, чтобы быстро сменить расстановку сил или взять нападающих в кольцо, единственное, что ему оставалась, так это будучи в отчаянии, на прямую лобовую атаку, ответить тем же.

Гадриэль разил мечом каждого подступившего неприятеля, продвигаясь всё дальше и дальше, вокруг били фонтаны крови и мелькали блики лезвий, свистели выпущенные стрелы.

Вдруг с боку, верхом на белесом коне, в бой ворвался командир Сортес. Быстро спешившись, он обнажил сверкающую шпагу, из его глотки вырвался яростный и в то же время полный ужаса крик. В этот момент вражьи воины дрогнули и, вторя крику Сортеса, воздух пронзили испуганные истеричные вопли.

– Шляпа! Это тот в шляпе! – крики, полные ужаса пронеслись вдоль рядов противника, заставив каждого дрогнуть.

Войско же Сортеса, видя смятение неприятеля, вдарило с новой силой. Стоило первому солдату увидеть блеск сверкающих лат командира, как молниеносно по рядам разносились крики радости:

– Они здесь, вдарим!

– Слава пламени Ёрмина!

– Раздавим погань!

Сотни разноголосых выкриков слились в единый устрашающий гул, почти заглушивший полный истинного страха крик тысячи вражьих воинов.

Сортес продолжал истерично кричать. Не в силах мыслить здраво, он рубил и разил врага почти не глядя, его голос дрожал, а глаза слепили крупные полные отчаяния слёзы. Воин за воином падал пронзенный тонким клинком.

Дальнейшее побоище было для Сортеса как в тумане. Всё, что он видел перед собою, так это очередное рассечённые им тело и наполненные истинным страхом смотрящие на него глаза неприятеля. В воздухе царил тошнотворный удушающий запах, но Сортес почти не чувствовал его.

Вдруг лезвие полутороручного меча вознеслось над головой Аммалиэля. Держащий меч однорукий воин панически кричал, зажмурив глаза. Сортес выставил шпагу поперёк. Выскочил яркий фонтан искр. Меч воина пролетел мимо, отколотое остриё шпаги вонзилось в землю. Юноша, не в силах больше кричать, охрипло зарычал и вспорол шею воина обломком лезвия, оставшейся в руке шпаги. Воин покачнулся и замер. Сортес, ту же выхватил у него полутороручный меч и ринулся в гущу боя с новой силой.