Алый куб господина Сортеса. Роман в четырёх частях. Книга первая

«Интересно», – подумал про себя человек.

Посол сходу подошёл к небольшой группе людей, где каждый по очереди принимался жать ему руку. Юноша решил, что навязывать своё общество, не дав явно уставшему с дороги человеку влиться в обстановку, как минимум неучтиво. В такой формулировке его нерешительность казалась куда менее постыдной и глупой.

Человек опёрся об одну из колонн и будто бы скучающим видом осмотрел зал. Взгляд его остановился на мужчине, который точно так же стоял, опёршись спиной о колонну и, казалось, так же скучающе осматривался. Но юноша успел заметить резкое движение его головы, мужчина явно до этого смотрел именно на него. «Вот только паранойи мне сейчас не хватало», – подумал про себя человек и, сжав кулаки, резко повернулся, направившись в сторону, где он последний раз наблюдал говорящую с послом компанию. «Нужно быть спокойнее и решительнее», – продолжал он и, сделав твёрдый шаг вперёд, тут же встретился лбом с каким-то другим мужчиной. Этим мужчиной оказался, слегка сконфуженный и так незаметно подошедший к человеку, посол.

– Просите, – вырвалось из уст обоих.

– Вы ведь господин Сортес? – спросил посол.

– Да, это я, – неуверенно ответил человек.

– Если вы не заняты, я бы хотел с вами поговорить.

– О да, конечно, думаю, что я хочу того же, – тут же выдал юноша, заранее заученную усилиями Алрика фразу.

– Ну что же, чудесно! – улыбнувшись произнёс посол. – Только прошу, давайте отойдём к углу, лишние слушатели нам ни к чему.

– Как скажете.

Пройдя немного вперёд и уйдя за колонну, они остановились. Посол, тут же начал разговор:

– Прежде всего, я бы хотел сказать, что питаю непритворное уважение к вашему отцу, а также отношусь с почтением и к вашей персоне. Я говорю это потому, что то, о чём я вам сообщу, может быть воспринято вами как оскорбление. Но могу заверить вас, что в моём прошении вовсе нет цели обидеть вас, а даже наоборот, в какой-то степени подарить вам возможность стать более влиятельным и укрепить свой авторитет.

– О чём вы? Я не совсем вас понимаю, – искренне произнёс человек.

– Понимаете ли, дела на так называемой «горящей земле», всегда шли не гладко, но сейчас с каждым днём ситуация набирает всё более худший оборот. Мы теряем форт за фортом, а многие простолюдины, видя своё бессилие, а главное бездействие своих покровителей, переходят на сторону врага.

– И что же вы хотите от меня?

– Правитель лично прислал меня сюда, дабы запросить у вас и ещё трёх представителей крупных семей помощи. Нужно вернуть простолюдинам веру в господ, в то, что госпо?ды так же, как и они хотят защитить свою страну и их спокойный быт в том числе. Если вы согласитесь, управитель вернёт вашей семье исконный титул и соответствующее положение вашего рода при дворе.

– Что именно вы подразумеваете под помощью?

– О, не беспокойтесь, вас никто не кинет под шквал вражеских копий. Всё, что от вас потребуется, так это лишь личное присутствие среди солдат. Для поднятия боевого духа и более ничего. Никаких островитян, никакой опасности для жизни, можете воспринимать это, как некого рода деловую поездку, по возвращению с которой, вам вернуться перечисленные мною регалии. Страна нуждается в вас, господин Сортес и, в то же время, готова вознаградить. Прошу, подумайте над моим предложением.

– И сколько времени у меня на раздумья?

– До завтрашних сумерек, ведь в это время я отправляюсь обратно в столицу. И да, утром состоится подписание бумаг.

– Вы сказали, что помимо меня вы запросите помощь у ещё трёх семей, кто они?

– О да, конечно, я говорил о недавно титулованной семье И?сфельт и прибывшей в этот город четыре дня назад семье Лефе?рт, ну и, конечно же, я надеюсь, что смогу получить согласие хотя бы одного из представителей семьи Иде?н…

В этот момент мир перед глазами человека словно померк в один миг, утратив всякие очертания. Юноша, потеряв равновесие, тут же упал. Его правая скула отдавалась пульсирующей болью. Человек не сразу понял, что произошло. Сфокусировав взгляд, он увидел стоящего над собой незнакомого и явно крайне негодующего, почти разъярённого мужчину. Его чёрные волосы были взъерошены, а ало-красный кафтан распахнут, будто подчеркивая всю ту агрессию, что буквально сочилась из него.

– Ублюдок! Убийца! Бесчестный сброд! – кричал мужчина, с силой пнув в лицо только начавшего подыматься человека.

– Враиль, хватит! – повысив голос требовательно, почти приказным тоном крикнула подбежавшая вслед за мужчиной Авилия.

Сам человек так и оставался лежать на полу, в его голове сильно гудела. Потолочные люстры, казалось, светили прямо ему в глаза, а окружающие же крики были слиты в единый неясный шум.

– Скажи им, ну давай! Это ты убил его! – всё продолжал кричать мужчина в красном кафтане.

Он уже было, снова дёрнулся к недостаточно уверенно встающему человеку, но его, тут же подхватили под руки двое довольно крупных мужчин.

– Уймитесь, господин Иден! – строго произнёс один из держащих.

– Пусти меня, отребье! – уже тихо, но куда более озлобленно прорычал мужчина.

Державшие его люди отступили на шаг, по всей видимости, не решаясь на прямую конфронтацию с представителем господ.

В это время, человек уже встал в полный рост. Его голова всё ещё гудела, но теперь, он вполне мог мыслить и воспринимать происходящее вокруг.

– Послушай меня Сортес. Да, знатно ты всё провернул, твою вину мне не доказать, да и меня ты выставил безумцем. Но всё же, кое в чём ты ошибся.

– Ты бредишь Враиль! – воскликнула Авилия.

Но мужчина в кафтане не слышал её.

– А ошибся ты, решив, что сможешь меня запугать. Ты поднял руку на мою семью, а потому, я вызываю тебя на поединок, завтра на рассвете, без свидетелей и секундантов, только ты и я. Гонец придёт к тебе утром и сопроводит до места нашей встречи. И либо ты встретишь там достойную смерть, которую ты никогда не заслуживал, либо я отомщу за обиду по-другому.

С этими словами мужчина резко развернулся и широкими шагами направился к выходу.

– Вы в порядке, Аммаль?! – задав вопрос, тут же подскочила к человеку Авилия.

– Ёрми?н благослови, договориться с таким вряд ли будет возможным, – пробурчал себе под нос посол.

– Аммаль! Аммаль Сортес! Ты меня слышишь?! – всё не унималась Авилия.

Но человек не понимал, что говорит девушка, её беспокойный голос тонул в оглушительном шуме многочисленных мыслей, что единой волной обрушились на его разум. «Он назвал меня убийцей. Почему? – думал про себя человек. – Возможно, это как-то связанно с тем, что Авилия приняла за шутку. Те события произошли несколько дней назад, как раз в то же время очнулся и я. А что если, что если, он знает, что со мной произошло!» Человек резко, быстрым и слегка шатающимся шагом направился к выходу.

– Постойте, господин Сортес! – кричали, будто наперебой несколько голосов.

«Я должен успеть догнать его, пока он не уехал! Он должен хоть что-то знать!», – думал про себя человек, перейдя почти на бег.

Авилия настигла его лишь у самой кареты.

– Постойте, прошу вас, неужели вы не видели? Враиль лишился рассудка. Неужели вы и правда, сразитесь с ним завтра?

– Упустил, – сдавленно произнёс человек. – «Нет, нет, ещё не всё потеряно».

– Кучер, ты знаешь, где живёт Вра…?

Вдруг голос его оборвался на миг, потеряв точку опоры, человек упёрся рукой о дверцу экипажа. Его, тут же вырвало.

– Да что ты сидишь, остолоп! Живо помоги ему! И как можно быстрее вези его в поместье, ему нужна помощь! – приказным тоном крикнула, на всё это время сидящего в растерянности кучера, Авилия.

Тот, тут же спрыгнул на землю и, подхватив человека под плечо, помог тому забраться в экипаж.