Алый куб господина Сортеса. Роман в четырёх частях. Книга первая

«Кто же я? – глядя в безмолвное отражение, спросил сам себя человек. – Аммалиэ?ль Ллена?рт Со?ртес, так ко мне впервые обратились по имени. Но неужели это имя и правда принадлежит мне? А что если то существо и та комната с камином, всё было лишь видением, простым и бессвязным бредом, что если не мир безумен и не способен узнать меня, а на самом деле, безумен я? Как сказало то существо, любое место для меня будет одинаково ново. И как же мне тогда быть уверенным, что я, это я и никто другой? Как мне понять, нахожусь ли я дома? С другой стороны, если смысл искать этому подтверждение?»

Человек, пребывая в раздумьях, отошёл от зеркала к столу, задумчиво проведя рукой по его гладкой поверхности. Взяв первую подвернувшуюся помятую бумажку, человек произнёс:

– По крайне мере, я существую, дышу, размышляю и чувствую. Хоть в этом я уверен!

Он глубоко вздохнул и без особого интереса вгляделся в исписанный листок. Смятая исписанная бумажка оказалась письмом, адресованным некой Ави?лии Фе?лан. Человек с безразличием отбросил его в сторону, надеясь найти что-то более полезное. Но, следующая взятая в руки бумажка, так же оказалась письмом некой Авилии Фелан, как и следующая, и последующая. Весь стол был завален скомканными черновиками писем, адресованных лишь одной даме. Когда же он всё же решил вчитаться в исчирканный множеством исправлений текст, в дверь постучали.

– Да? – машинально отозвался человек.

Дверь распахнулась, за ней стоял не кто иной, как Алрик Вициус. Его усы были так же аккуратно уложены, как и вчера, но взгляд уже не выражал вчерашнего осуждения, напротив, был наполнен искреннее приятным изумлением.

– Вы давно встали господин Сортес? Сейчас ведь нет и полудня, а вы уже на ногах.

– Да, я только что встал с кровати, – неуверенно произнёс человек.

– Тем же лучше. Предлагаю вам спуститься и обсудить предстоящие дела за трапезой.

– Хорошо.

Алрик учтиво кивнув, скрылся за дверью.

Человек вновь посмотрел в зеркало. Однозначно, кем бы он ни был, делать что-то с происходящим вокруг ему всё же придётся. Он удручённо вздохнул и подошёл к шкафу. Узорчатые дверцы легко поддались, обнажив за собою ровный ряд различных одежд. Недолго думая, человек выхватил первое, что подвернулось под руку. Это был тёмно-синий жилет с вышитыми чёрными и местами золотистыми узорами, обрамляющими его края и серовато-белые брюки. Быстро одевшись, человек вышел из комнаты и неуверенно проследовал вдоль коридора.

На стенах висели многочисленные портреты, вероятно, членов проживающей здесь семьи. Среди всех ярко выделялись лишь три из них, в отличие от других, портреты висели над аркой в конце коридора и были куда больше остальных.

Портрет посередине немного возвышался над прочими. На нём был изображён совсем молодой юноша, внешне невероятно схожий с отражением человека. Слева от него висел портрет статной немолодой женщины. Её темно рыжие волосы были изящно заплетены, глаза слегка прищурены, выражая то ли интерес, то ли презрение. Справа же висел портрет широкоплечего мужчины. Его коротко стриженые чёрные, как смоль волосы, переходили бакенбардами в не менее густые пышные усы. На груди мужчины красовалось множество наград и орденов.

Человек, преодолев арку, выходившую на широкую винтовую лестницу, спустился на этаж ниже. Он, тут же почувствовал приятный запах чего-то жаренного, сразу поняв куда ему, скорее всего, нужно идти. Этаж представлялся таким же, как и до этого, но с чуть более широким коридором и раскинувшимися в его стенах арками. Человек сделал пару шагов вперёд, как вдруг сбоку его окрикнули.

– Аммалиэль, где же вы ходите? Уже давно всё готово, – с лёгким упрёком донёсся голос Алрика.

– Пойдёмте, – продолжил Алрик, уже подойдя откуда-то сзади и, уверенно шагнул в одну из арок. Юноша проследовал за ним.

Стол был настолько переполнен различными яствами, что глаза человека всё никак не могли сосредоточиться на чём-то одном.

– Хочу напомнить, что это очень важно, – строго, без малейших передышек, говорил Алрик. – Это первый и возможно единственный раз, когда посол приезжает прямо из столицы. Это ваш шанс обзавестись выгодным знакомством, главное, будьте как можно осторожней в политических вопросах, а лучше вообще в них не вдаваться, и да, не мне вас этому учить, но не подымайте вопрос о финансировании армии, сейчас у нас не лучшие времена для такого рода пожертвований.

Человек лишь кивал, сейчас он был более увлечён едой и личными размышлениями.

– Аммалиэль Сортес, – слегка повысив голос, продолжал Алрик привлекший, наконец, внимание человека к себе. – Вы снова меня не слушаете, думая о госпоже Фелан? Пора уже вырасти из кокетства с дамами. Вы, представитель рода Сортес и на предстоящем балу у вас может быть только деловой интерес.

Человек снова кивнул. Он понятия не имел, кто такая госпожа Фелан, но был безмерно рад тому обстоятельству, что его задумчивость вновь списывают не на сумасшествие, в существование которого он понемногу уже начинал верить. Наконец, человек отстранился от стола, облокотившись спиной об изогнутую спинку стула.

– Отлично, – подытожил Алрик. – А теперь, извольте, я подготовлю вас к мероприятию. Вы же не собираетесь явиться на бал в наряде для конной езды?

Человек с интересом посмотрел на свой костюм.

– Довольно дурачиться, это вас ничуть не украшает, – строго произнёс Алрик, уже встав из-за стола и направляясь в коридор.

Человек так же встал и нехотя направился следом.

Глава 14

Чёткий след

Фреовин неспешно шёл по дороге, рядом проносились многочисленные телеги и гружёные повозки. «Хорошо, что теперь есть силы изменить лицо, не то пришлось бы снова дожидаться темноты», – думал про себя он. И правда, проезжающие не обращали внимания на неторопливо бредущего путника. Короткие светлые волосы Фреовина дрожали на ветру, а серовато-голубые глаза отражали местами сгустившееся тучами безмолвное небо. Он уже который раз провёл рукой по гладкому бледно-розовому лицу. Оно ощущалось довольно непривычно, но всё же это было не в пример лучше перспективы прятаться по лесам и самому влезать на городские стены.

Фреовин не спешил, он уже понимал нужный ему маршрут, чётко заданный курс, который он взял ещё до рассвета, оставив одиноко стоящую среди множества неказистых домов мельницу, далеко позади.

«Ты уже в городе, и как представитель знатной фамилии, обязательно появишься на балу. Там мы и встретимся господин Сортес», – мысленно рассуждал Фреовин. Он слегка нервничал, уж слишком много раз всё шло не по плану. Сжав ручку чёрного чемодана, Фреовин ускорил свой шаг.

Глава 15

Бал

Весь день человек провёл, не покидая свою комнату, примеряя костюм за костюмом. К его несчастью, ни один из них не был сочтён достойным. Юношу заставляли примерять рубашку за рубашкой, смокинги и фраки всевозможных цветов и пошивов безостановочно мелькали у него в глазах. В какой-то монет он уже не сомневался в своём безумии, аккомпанементом которого служил строгий монотонный голос Алрика, всё наставляющий его к предстоящей встречи и лишь изредка прерывающийся, дабы отклонить очередной костюм. Лишь когда за окном начало темнеть, Алрик немного смягчился. Кто знает, сказались ли это забота и жалость к изнурённому юноше или банальная усталость.

Так или иначе, костюм, наконец-то, был выбран. Он состоял из длинного и относительно свободного тёмно-серого фрака и схожих по цвету брюк, под фраком виднелась алая рубаха. Рукава, лацканы и воротник были расшиты чёрными узорами, меж которых теснились вшитые серебряные нити, предающие ткани на свету некий блеск. Несмотря на довольно свободный вид самого костюма, человек в нём выглядел несколько утонченно и в какой-то степени величаво. Его распущенные по плечам волосы, решили так и оставить.

– Было бы глупо давить из вас строгую персону. Да и к тому же, вам пора выходить, – произнёс Алрик, взглянув на появившиеся из-под фрака карманные часы.

– Я поеду один? – спросил человек.

– Я же просил вас оставить дурачества.

– Простите?

– Вам пора Аммалиэль, – напомнил Алрик, неопределённо дёрнув усами, и проводил юношу до стоящего снаружи уже готового экипажа.

Человек уже с меньшим, чем в прошлый раз трудом запрыгнул внутрь, захлопнув за собой дверцу. Алрик улыбнувшись, ободряюще кивнул глядевшему на него сквозь серое стекло юноше. Наконец, возничий что-то крикнул, и экипаж тронулся с места.

Человек задумчиво и безотрывно глядел на проносящиеся в сгущающихся сумерках кроны деревьев. «Значит, сейчас я и правда Аммалиэль Лленарт Сортес. Человек, что ничего не помнит. Так или иначе, Алрик сказал, что на мне лежит серьёзная ответственность, отказаться от которой я всё равно не могу», – глубоко вздохнув и чуть прикрыв глаза юноша, тут же провалился в сон.

Из сна его выбила резкая остановка экипажа. Он недоуменно посмотрел в окно. Какая-то худая высокая фигура в изрядно потрёпанной соломенной шляпе пробежала пред самым экипажем, не сбавляя скорости и, казалось, не замечая ничего вокруг, скрылась между домами на другой стороне дороги.

«Как можно не заметить карету?», – возмущённо подумал человек.

Экипаж тем временем продолжил свой путь. Как оказалось, они почти прибыли. Огромная главная площадь перед дворцом была заставлена многочисленными каретами и экипажами. В центре площади располагалось небольшое вытянутое здание, в конце которого стояла пристроенная высокая башня, чьи белокаменные стены представительно сияли во множестве зажжённых фонарей. Саму же площадь обрамляли внушительных размеров стены пятиэтажного угловатого дворца, его белоснежно выбеленные своды чередовались с многочисленными выступающими колоннами и статуями причудливых существ.

Экипаж остановился подле прочих и человек, отворив дверцу, бодро прыгнул на мощённую камнем землю, что, по всей видимости, несколько обескуражило подошедшего мужчину, представившегося слугой.

– Моё имя Аммалиэль Лленарт Сортес, – строго, вспоминая наставления Алрика, представился юноша.

– О да, рад приветствовать вас господин! Извольте сопроводить вас.

– Благодарю, – ответил человек, благосклонно кивнув.

Преодолев длинный коридор и широкую, столь же белую, как и всё здешнее окружение, лестницу, человек в сопровождении слуги, наконец, вступил в огромный зал. Громоздкие и величавые люстры висели под высоким потолком, над многочисленно расставленными столами. Большинство из них были наполнены всевозможными яствами. Те же, что были пусты, служили местом скопления небольших групп людей, между которыми, по всей видимости, разгорались жаркие обсуждения и споры. Человек не спеша подошёл к самой большой из столпившихся компаний, справедливо рассудив, что так будет проще влиться в общий курс дела.