Алый куб господина Сортеса. Роман в четырёх частях. Книга первая

– Ну что же, я владею этой землёй, собираю посевы, да в городе, что собрал, продаю. Честно, я бы давно всю работу скинул на своих подручных, да вот только, некому из них хоть что-то серьёзное доверить. Рабочих мужиков то всех на войну позабирали, вот и пришлось нанять тех, кто остался, а этих и одних не оставить, и сбор не доверить.

– Неужели всех на войну забрали? – с притворным недоверием спросил человек, решив узнать о характере, пока ещё неизвестной ему войны, начав издалека.

– Ну не всех разом ясно дело, но и война то уж, как второй десяток холодов идёт. Так и вымирает хороший человек, постепенно сёла, да деревни пустеют.

Тут Фросмин слегка подался вперёд и едва слышимым голосом произнёс:

– Знаешь, ко мне недавно тоже бумага пришла. Пишут мол, явитесь, как первый холод о себе объявит, это через пять дней значит. Ну, думаю всё, конец мне пришёл и тут старик наш Биргет говорит, что новобрачные одни холода пропускают. С новорожденными, так и вообще, целых два выйдет, а там глядишь и поменяется что, да и дочери мол его, пора кончать в девках ходить. А ты дескать говорит, мужик воспитанный, да и при деньгах.

– И что ты ответил?

– Ну, я сказал старику, что мне подумать надо, неправильно это как-то, да и быстро всё, но в то же время и срок поджимает. Не то, что бы было прям страшно, но уж сильно идти, неясно куда, не хочется. Это твоим везёт, у вас господ, таких проблем и вовсе не бывает.

– Разве?

– Ну да, у всех ваших и у служащих управителю таких проблем не имеется, только по желанию и то, если прошение одобрят, да и если одобрят, то долговую расписку подавай, мол если помрёшь, то всё имущество во благо казны и короны, хотя в любом случаи деньги там и окажутся, мол либо постепенно неслужебный налог плати, либо под стрелы вставай.

– Интересно.

– Ага, вот только то, что ты об этом видно мало что знаешь, лишь доказывает, что среди числа господ такая проблема даже не рассматривается, да и явно под беспокойством не обговаривается.

– В этом ты прав. Слушай, а разве нет другого пути? Может скрыться где-то первое время или знакомства какие есть?

– Если бы я мог, так давно бы так и поступил. Сам подумай, куда бежать то? И на какие «вечно звенящие»? И так здесь еле на лад всё пошло. А знакомств я нужных с роду не имел, да и откуда. Я лишь простой пахарь, тут уж как не крути.

Человек задумался, его мысли беспорядочно метались, что-то в нём протестовало и говорило, что это неправильно. Фросмин показался весьма хорошим человеком и такая судьба, казалось, как минимум несправедливой, но больше всего его возмущала потенциальная судьба милой Милинеи.

– Не соглашайся пока со стариком, может я что и придумаю.

Человек понятия не имел, как он поможет хоть кому-то, если сейчас не может помочь даже самому себе, но всё же что-то, будь то его внутренний голос или почти опустошённое содержимое его кружки, подстёгивало его решимость.

Брови Фросина удивленно приподнялись.

– Что вы господин, не стоит, если вы чувствуете себя обязанным, то вы меня совсем не утруждаете.

– Я сказал своё слово, и я его сдержу.

Фросмин неловко улыбнулся и, встав из-за стола, поднял кружку над головой.

– В таком случае, безмерно вам благодарен господин, выпьем же за наше здоровье!

Теперь уже человек неловко улыбнулся. Он не ожидал такой бурной реакции, но всё же приподнял свою кружку, выражая согласие. Металлические рамки стукнулись друг об друга и мужчины мигом опустошили пьянящее содержимое.

Часы, стоящие в углу, мерно прогудели.

– Поздновато уже друг мой, давайте на боковую, а утром я покажу вам окрестности.

– Спасибо за гостеприимство, но…

– Нет, нет, отказ не принимается. Я не позволю своему новому другу поддаваться тоске.

Человек благодарно улыбнулся. Завтра у него будет шанс многое разузнать. Мысли об этом, в какой-то мере, успокаивали его.

Наконец, мужчины вышли из-за стола и разбрелись по дому. Фросмин сразу ушёл к себе, человек же улёгся на небольшой кровати в гостевой комнате. Ночь казалась для него нескончаемой. Мысли всё продолжали беспорядочно метаться, не давая полностью погрузиться в сон, но всё же ему было хорошо и, в то же время, спокойно.

Глава 8

Припрятанные вещи

Всё пространство вокруг было облачено во мрак. То и дело из темноты неожиданно выскакивали кусты или мелкие торчащие ветки, так и норовящие ткнуть собою в глаз, уверенно бредущего сквозь лес Фреовина. Он не думал о сне уже третьи сутки. Земли семьи Сортес были довольно близко, если ехать по главной дороге, но идти по ней, было бы не лучшим решением.

Во-первых, в свете последних событий, Фреовину хотелось привлекать к себе как можно меньше внимания, что было почти невозможно из-за многочисленных караванов и одиноких телег, едущих сдавать собранное в город, и, как в следствии, усиленные патрули. Что бы обойти их все, пришлось бы вновь менять лицо, на что у Фреовина сейчас уже не было сил.

Во-вторых, сейчас Фреовин направлялся не совсем в ту сторону. В данный момент, прежде всего, нужно было найти свои когда-то давно припрятанные вещи. Пускай дело и казалось куда легче предыдущих, но именно легкомысленный подход и сорвал всё в прошлый раз.

«В этот раз всё должно получиться», – постоянно повторял и повторял, словно мантру, у себя в голове Фреовин.

И вот, за очередным высоким деревом, наконец, показалась поляна, усыпанная маленькими кустами крошечных, поблескивающих в ночном свете, янтарно-красных ягод. Фреовин прислушался, вокруг было тихо, но в то же время, что-то казалось здесь не так. Отбросив эти мысли, списав их на простую усталость, он уверенно шагнул на поляну и пошёл вперёд, загибая под ногами кусты, сыплющихся на землю ягод. Наконец среди травы что-то блеснуло. Фреовин уверенно схватил и потянул на себя, укрытый листьями кустов предмет. Его рука сжимала поблескивающую ручку металлического чемоданчика. Комочки земли и обрывки мокрых от ночной влаги листьев, облепили его непроницаемо чёрную поверхность.

Фреовин сел на траву и уверенно раскрыл чемоданчик. «Да, это то, что нужно, в этот раз ошибку допустить нельзя и потому можно закрыть глаза на принятый закон!», – пронеслось в его голове, хотя, если подумать, то нельзя вспомнить ни дня, когда он поступал иначе. Возможно, в этом и крылась причина всех предыдущих неудач. Фреовин всегда шёл напролом, устраняя препятствия по мере поступления, даже не замечая, что зачастую, он эти препятствия и создавал. С этими мыслями он глубоко вздохнул и, уже было хотел захлопнуть крышку чемоданчика, как вдруг к нему обратились:

– Далеко же вы забрались Фреовин Ратрион.

На поляне показался мужчина, облачённый в тёмно-синий плащ. Голову его скрывал капюшон, откуда поблескивали лишь два прищуренных глаза и неестественно белесая улыбка.

– Будь ты солдатом управителя или местным разбойником, то напал бы сразу. Что тебе нужно?

– А разве неясно? – с той же хитрой ухмылкой произнёс, стоящий перед ним и скинул капюшон.

В лунном свете показались чёрные как смоль волосы, из-под которых торчали острые уши. Лицо незнакомца покрывал тонкий мех, из-за чего, тот походил на самого Фреовина. Единственным явным отличием были лишь яркие, но абсолютно белые, даже без намека на радужку его глаза, отражающие падающий ночной свет.

– Не помню, чтобы как-то обидел жителей островов, – задумчиво произнёс Фреовин.

– Эльсви?ра, – оскалившись, поправил незнакомец. – Но, всё же, вы правы. Я здесь с лишь добрыми намерениями.

– Значит, зла мне пока не желаете.

– Всё верно, пока не изволю. Эльсвира сейчас переживает трудные времена. Эта явно затянувшаяся война выматывает обе стороны и уносит множество жизней зазря, и в таком случае, почему бы нам не закончить её первыми, на правах победителя конечно. Вот только для этого нам потребуется гораздо больше сил. Так или иначе, Эльсвира станет, наконец, свободной.

– Красиво звучит, но с чего мне ввязываться в эту авантюру? – задал вопрос Фреовин, опустив руку внутрь чемодана.

– Что ж, думаю, вы сами понимаете, наша территория растёт и армия становится больше с каждым прожитым холодом. Рано или поздно мы одержим победу и тогда, жизни будет заслуживать лишь тот, кто поддержал правильную сторону.

– Не густо, – приподнявшись со вздохом, произнёс Фреовин. Подле себя он держал своё, так давно не лежащее в руке, оружие. В его металлических гранях играли бледные отсветы. – Я думал, хоть денег предложите или положение. Всё же лучше, чем запугивание тех, кого жаждите увидеть в своих рядах.

Незнакомец хитро улыбнулся, обнажив лезвие небольшого меча.

– А я думал вы умнее Фреовин Ратрион, всё-таки, в каком-то смысле, мы братья.