Приключения Джейкоба Фейтфула

– Хорошо, Джейкоб, помните: мы обедаем в половине четвертого. Обед – телячье филе и свиная грудинка, не опоздайте!

Я обещал прийти вовремя, а сам побежал к школе.

Дверь в комнату Домине была не заперта, и я вошел незамеченным. Никогда не забуду той картины, которую увидел. По одной стороне единственного окна стоял старый шкафчик с библиотекой Домине, не позолоченными, но, напротив, сильно потрепанными томами; с другой – большой ларец, на нем лежала розга. Посередине комнаты помещался стол; за ним, спиной к окну, сидел Добс в черном, но порыжевшем от времени халате. Он внимательно читал книгу. На столе также лежала большая библия, в которую он часто заглядывал. На полу валялась его трубка, разбитая на две части. Справа белел лист бумаги, на котором он, очевидно, делал заметки. Я подошел и заглянул через плечо Домине. Книга, которую он так внимательно читал, была «Лекарство от любви» Овидия.

Не замечая меня, Домине прочел последние страницы, еще не прочитанные им, закрыл том, снял очки со своего большого носа и откинулся на спинку стула.

– Странно, – вслух произнес он, – некоторые его советы хороши, но я не нахожу в них лекарства для себя. Избегать праздности, да, это разумно, но я никогда не был празден, и моя любовь не плод безделья. Избегать ее присутствия. Это я должен делать; однако она не выходит у меня из ума. Разве даже в эту минуту она не стоит передо мной во всей своей прелести? Думать о ее недостатках и преувеличивать их. Нет, это будет несправедливо, не по-христиански. Лучше буду исправлять себя. Боюсь, что Овидий писал все это для молодых людей. Ах, я опять разбил трубку… четвертая на одной неделе. Что подумает матрона? Она сочтет меня сумасшедшим и не будет далека от истины.

И Домине закрыл лицо руками.

Я воспользовался этим, отошел к двери, щелкнул засовом. Домине очнулся от шума и протянул мне руку.

– Здравствуй, мой сын; твой старый наставник приветствует тебя. Садись, Джейкоб, я думал о тебе и твоих.

– О старом Степлтоне и его дочери? Да?

– Да, вы все были в моих мыслях, когда ты вошел в комнату. Они здоровы?

– Да, сэр, – ответил я. – Но я мало вижусь с ними. Старик все курит, а молодая девушка… Ну, чем меньше видеть ее, тем лучше.

– Это для меня новость, Джейкоб: ведь она очень мила.

Я знал характер Домине и понимал, что лучше всего его можно было излечить, заставив предполагать, что Мэри легкомысленна. Во всяком случае я решил унизить ее в его глазах, впрочем, не говоря о ней неправды, и заметил:

– Да, она мила, слишком мила со всеми; я не люблю таких девушек.

– Что ты, Джейкоб! Неужели она легкомысленна? Я улыбнулся в ответ.

– Но я не заметил этого, – продолжал Домине и прибавил: – Право, Джейкоб, ты меня удивляешь.

– Я часто вижусь с ней, сэр, и знаю о ней многое.

– Прошу тебя, расскажи мне все…

– Нет, сэр, не стану говорить. Думайте, что хотите.

– Она молода, Джейкоб, и, может быть, исправится, когда выйдет замуж.

– Сэр, я глубоко убежден (тут я сказал правду), что если бы вы завтра женились на ней, она через неделю покинула бы вас.

– Это твое искреннее убеждение, Джейкоб?

– Я готов прозакладывать жизнь, хотя, конечно, не назначаю верного срока.

– Джейкоб, благодарю, очень благодарю тебя: ты открыл мне глаза, ты принес мне больше пользы, чем Овидий, – сказал старик. – Даже древние не поступали со мной так великодушно, как ты, мальчик, которого я воспитывал. Ты отплатил мне за все, Джейкоб, ты предостерег меня, Джейкоб, ты спас меня от самого себя и от нее. Знай, Джейкоб, мое сердце стремилось к этой девушке, и я считал ее совершенством. Джейкоб, я благодарю тебя. Оставь меня теперь, чтобы я мог побеседовать с собой и снова найти свое сердце! Ведь я очнулся от грез, и мне необходимо побыть только с собой одним.

Я охотно ушел от Домине, так как чувствовал, что мне нужно побывать в компании телячьего филе и свиной грудинки. К м-ру Томкинсу я пришел вовремя. Он ласково принял меня и сказал, что очень доволен своим новым положением. Я встретил за его столом людей, которые, как я знал, сочли бы для себя унижением обедать у него в бытность его конторщиком Драммонда. Мы вспомнили старину: бал, иллюминацию, и, проведя очень приятный вечер, я простился с хозяевами, намереваясь отправиться пешком в Фулгам. Подле дома Томкинса я увидел старого Тома, который ждал меня.

– Мальчик мой, – сказал он. – Пожалуйста, побывай у меня на днях. Когда ты будешь свободен? Баржа простоит здесь две недели по крайней мере, мистер Томкинс приказал нам ждать груза. Итак, скажи, когда ты придешь к нам, чтобы познакомиться с моей старухой и целый день провести с нами? Мне хочется немножко потолковать с тобой и спросить твоего мнения относительно разных разностей.

– Вот как, – с улыбкой ответил я. – Не хотите ли вы строить новый дом?

– Нет, нет, не то, – отозвался Бизли. – Видишь ли, Джейкоб, как я уже говорил тебе прошедшей зимой, мне пора бросить работу. Я уже не молод, и всякому овощу свое время. Осенью я думаю оставить баржу и совсем выйти на берег. Но в то же время мне необходимо обдумать, как устроить себе новую жизнь. Итак, скажи мне, когда ты будешь у меня?

– Хотите в четверг?

– Отлично; приди к завтраку, назад отправишься после ужина, а если захочешь, старуха повесит для тебя гамак.

– Хорошо. Но где Том?

– Том? Не знаю. Думаю, он с этой дочерью Степлтона. Я не вмешиваюсь в его дела, и мне кажется, они созданы друг для друга.

– Что вы хотите сказать?

– По красоте они парочка, но я говорю не об этом. Она хитра, но и он себе на уме и будет управлять своим рулем, как она своим. Их жизнь превратится в борьбу, но за удар заплатят ударом. Я знаю одно: что невеста Тома может быть прихотлива и хитра, сколько ей угодно, но что жена Тома не будет такой. Он сумеет держать ее в руках. Ну, до свидания. Мне далеко идти.

Когда я вернулся домой, Мэри была одна.

– Здесь был Том? – спросил я.

– Зачем вы спрашиваете?

– Чтобы вы ответили, если вам все равно.

– Совершенно все равно. Мистер Джейкоб, Том был здесь и на этот раз превеселый.

– Он всегда такой, – сказал я.

– А где были вы? – задала она вопрос. Я ответил.

– Значит, вы видели старого Домине, – продолжала Мэри. – Скажите же, что он обо мне говорил.

– Этого я не повторю, – ответил я, – а скажу только, что он никогда больше не будет думать о вас; не ждите, что вы когда-нибудь увидите его.

– Но помните, он обещал прийти.

– Он сдержал свое обещание, Мэри.

– Он сказал вам это? Он рассказал все, что произошло?

– Нет, Мэри, он ничего не говорил мне, но я все знаю.

– Не понимаю вас.

– Тем не менее это правда, и я считаю, что, в общем, вы поступили хорошо.

– Боже мой, вы, верно, были в этой комнате. И вы слышали все?