Сарматские хроники – 3. Новые горизонты

– Хватит!!! Угомоните же его наконец!!! – Тобар с мечом в одной руке и ножом в другой, не выдержав, тоже шагнул в сторону потасовки.

Стрела, просвистев мимо его уха, воткнулась в ствол ближайшего дерева, и он замер на месте.

– Стой, где стои?шь, цыган!!! – раздался знакомый ненавистный голос.

– Мэ умора?ва тут, тварь!!![17 - Мэ уморава тут, тварь! (цыг.) – Я убью тебя, тварь!] – процедил Тобар, не сводя глаз с двух фигур в тёмно-красном, появившихся из зарослей прибрежного кустарника…

Глава 9

… – Я смотрю, ты достойный сынок своего папаши! – недобро усмехнулся Майпранг, не опуская лук и продолжая держать молодого цыгана на прицеле.

– Тебе до моего папаши далеко, проклятый волк!!! – злобно процедил тот.

Тобар, одержимый тёмной яростью, с трудом сдерживался, чтобы не броситься на сармата. Вцепиться бы заклятому врагу в горло, порвать его голыми руками, успокоить жажду мести и клокочущую ненависть… Но бурлящая цыганская кровь никогда не была помехой здравому смыслу – со стрелой в груди много не побегаешь!!!

Его подручные, окружившие Марка и Аглаю, меж тем немного растерялись. Отступать команды не было, но и бросаться в новую атаку они не спешили – врагов стало больше, а любые разбойники во все времена весьма ценили собственную шкуру!…

– Я так понимаю, просто разойтись ми?ром у нас теперь не получится! – беззаботно ухмыльнулся Тобар – византийская тактика хитрить и тянуть время пришлась ему по душе: а ну, как эти остолопы, воины консуляра, всё же возьмут правильный след и вовремя нагрянут, как давеча сарматы???

– Правильно понимаешь! – кивнул вожак. – ТЫ мне добром отплатил, как и обещал, – теперь мой черёд!!!

– Майпранг!!! Пристрели его – и дело с концом!!! – фыркнула Аглая. – Хватит с меня ваших благородных порывов!!!

– Заткни бабу свою! – злобно прошипел цыган, не переставая натянуто улыбаться. – Или у волков-воинов волчицы командуют???

Аглая, возмущённо раздув ноздри, хотела было брякнуть ещё что-то гневное, но Марк вовремя дал ей хорошего тычка в бок. Одарив византийца испепеляющим взглядом, она, тем не менее, смолчала.

– Так что мы решим, волк? – натянутый, как струна, Тобар старался говорить спокойно, но желваки, ходившие по щекам, выдавали его напряжение. – За голову дружка твоего, катепана, мне назначена хорошая награда. Но за волчью шкуру мне заплатят втрое больше!!!… И всё же я готов пойти с тобой на уговор….

Майпранг криво усмехнулся: уговариваться с цыганом ему было не о чем, он и сам с радостью давно бы спустил тетиву, однако пятеро вооружённых головорезов продолжали окружать двух небезразличных ему людей, а значит – резкие движения делать не сто?ит! Двое бандитов лежали ничком на окровавленной траве, но и оставшихся хватило бы на серьёзные пакости… Вожак ненавидел такие моменты – когда нельзя было действовать прямо, решительно и привычным для него образом!!!…

– Награда за голову этого ромея и впрямь велика, – продолжал меж тем приободрившийся Тобар, восприняв молчание Майпранга как одобрение и интерес. – Вот я и предлагаю поделить эту награду меж нами! Тебе и твоей стае золото завсегда потребно …

– Да подожди ты! – он поднял вверх открытые ладони, заметив, как вспыхнули гневным жёлтым огнём глаза волка. – Ты другом его считаешь – а зря, всё зря!… Мы похожи с тобой, волк, и предки наши схожи – два свободных народа, древних народа!… Ромеи никогда не станут нам друзьями! Они погрязли в роскоши и предательстве и относятся с презрением и высокомерием к таким, как мы!… Знал бы ты, волк, что этот «друг» вытворял с твоей женщиной – здесь, на этой поляне!!! Вы опоздали на представление, а мы всласть полюбовались!!!…

Цыгане, окружившие Марка и Аглаю, уловив мысль своего предводителя, тут же закивали, похабно ухмыляясь, а катепан, не веря своим ушам, шумно выдохнул и перехватил поудобнее меч…

– На, сволочь! Получай!!! – кривой клинок распорол живот Тобара поперёк, не оставив тому ни малейшего шанса.

– Я не могу горло перереза?ть – у меня сил не хватает… , – пожаловалась Аглая, обведя остолбеневших мужчин потемневшим взглядом, потом рухнула на колени рядом с поверженным цыганским атаманом, и её шумно вырвало на примятую траву.

Марк первым пришёл в себя и, развернувшись по широкой дуге, одним движением меча вывел из строя сразу двух противников. Ещё двоих практически одновременно догнали сарматские стрелы, а пятый, бросив меч, задал стрекача, скрывшись в ближайших кустах.

Они, тяжело дыша, обвели взглядом поляну с телами врагов, и на мгновение жёлтые волчьи глаза встретились с карими византийскими.

– Многое тебе придётся объяснить, катепан… , – прищурился Майпранг.

– Pita! – Скилур тронул его за рукав, и вожак насторожился.

Так и есть! Где-то вдалеке слышался стук лошадиных копыт и собачий лай… Погоня!!!

– Puthra, tura! Аspa!!![18 - Puthra, tura! Aspa!!! (скифо-сарм.) – Сын, быстро! Лошадь!!!] – волчонок, повинуясь приказу, ринулся к зарослям, из которых сарматы появились некоторое время назад.

– Нужно осмотреться по-быстрому! – вожак повернулся к Марку. – «Вольные цыгане» пешком редко ходят – где-то поблизости должны быть их лошади! Я гляну окрест, а ты своих седлай – времени у нас мало, катепан!

Марк кивнул и занялся делом. Вскоре показался Скилур верхом на своём скакуне, а через пару минут на поляну вышел Майпранг, ведя в поводу двух цыганских коней – приземистых, с мохнатыми ногами.

– Один – про запас, – пояснил он и наклонился к Аглае, продолжавшей сидеть на траве с отсутствующим видом. – Ты верхом ехать сможешь?

Женщина не без труда сфокусировала на нём взгляд и медленно кивнула.

– Ясно! – кивнул волк. – Катепан, бери гнедого в поводу, как раньше. А я эту… воительницу в седло возьму – одна она сейчас верхом не удержится! Мы на цыганском коняшке поедем – он повыносливей, двоих вывезет, а потом на второго пересядем… Скилур – ты налегке, держись позади, прикрывай… Ну, двинули!!!…

Топот множества лошадей и заливистый собачий лай слышались уже совсем рядом…

***

… – Господин! Господин! Собаки взяли след!!!

Роман Дук, восседавший на походной кошме, постеленной прямо на траву, медленно перевёл взгляд на декарха, возбуждённо-радостно переминавшегося с ноги на ногу и, видимо, ожидавшего дальнейших указаний.

– Ну, так в погоню!!! – устало махнул рукой консуляр – ночная гонка утомила его неимоверно. – Собак пустите по следу!… И наперерез воинов отправьте – они на юго-запад пойдут, в свою провинцию!!!

– Уже отправили, мой господин!!! – расцвёл воин. – Половина бойцов вдоль реки пошла по следу, половина – наперерез!…

Роман кивнул и повторно махнул рукой, отпуская воина. Неужели свершилось???… Полночи они будто гонялись за призраками, и вот наконец-то фортуна соизволила повернуться к ним лицом…

На поляну, где совсем недавно была настоящая бойня, их вывели собаки, учуявшие свежую кровь. Консуляр нисколько не удивился, увидев цыганские трупы. Как один в живых остался – загадка, наверное, бегает быстро!

Быстро, да недалеко! Его изловили легионеры, прочёсывающие округу – парня трясло, как в лихорадке, и большого толку от него не было. Добились лишь обещания, что съездит в табор и вернётся с повозками, чтобы забрать тела своих. А то, что здесь сарматы похозяйничали – и без него было ясно!…

Передышка была короткой, но несмотря на усталость и на возражения Антония, консуляр лично решил участвовать в преследовании. Поднявшись на ноги и направившись к лошади, он на пару секунд притормозил у тела Тобара, испытав нечто сродни лёгкому сожалению, – хитрый был, паскуда, хитрый и наглый, но мог ещё пригодиться со своей ненавистью и кровной местью…

– Некуда вам деться, сукины дети!!! – пробормотал Роман, пришпоривая коня – отставать от отряда воинов, уже скрывшегося из виду, не хотелось…

***

…Аглая сидела на крепкой цыганской лошади вместе с Майпрангом. Раньше он обычно сажал её позади себя, за спину, но сегодня поместил впереди, причём, «по-дамски», а не верхом – видимо, так удобнее было её страховать.

Впрочем, одной рукой он управлял своим конём, а во второй держал повод второй цыганской лошади, поэтому страховала Аглая себя сама, вцепившись в сармата наподобие крепких объятий – кони шли галопом, и свалиться на полном ходу вниз означало верную погибель!

Её ещё немного мутило, и голова продолжала кружиться, но в целом она чувствовала себя почти сносно. Краем глаза Аглая пыталась зацепиться за янтарный взгляд, упрямо устремлённый вперёд. За всю поездку сармат не проронил ни слова, и длительное молчание уже стало её тяготить.

Аглая коротко взглянула в сторону Марка – византиец жив и, похоже, здоров, а это значит, что пока она была «в отключке», между ним и Майпрангом не случилось ничего плохого, значит, вожак ничего не видел и не знает, что произошло в лесной избушке…

Откуда, кстати, здесь вообще взялись сарматы??? Как они узнали, кто её похитил и где её искать???… То, что она много пропустила, было ясно, но Аглая справедливо решила отложить вопросы на потом…

…Они ехали довольно долго, так что солнце успело не только подняться над землёй, но и начать ощутимо припекать. Их маленький отряд умело путал следы – в этом волкам-воинам не было равных! Они несколько раз переходили реку вброд, перемещаясь часть пути по воде, благо речка в этом месте снова обмелела, время от времени разделялись на две части и выходили на противоположные берега, чтобы сбить собак со следа…