Сарматские хроники – 3. Новые горизонты

… – Да что церемониться-то с ними! Глотку перерезать – и дело с концом!!!

– Точно! Язычника поганого к его богам проклятым отправить!!!

– Ха! Те язычники себя волками называют! Враз охоту сообразим – по лесу его погоним да собак спустим! Повеселимся!!!

– Ага! Марка Ласкариса ты тоже по лесу погонишь да собак спустишь???

– А чем он лучше??? Нечего с язычниками путаться! Сволочь он и предатель, Ласкарис твой! Собаке собачья смерть!!!

– Братцы! А там, говорят, и баба какая-то с ними!

– Не какая-то, а самая что ни на есть паскудная! Подстилка волчья!!! Она с язычниками таскалась, тварь, по шатрам их вонючим!…

– Баба – она и есть баба! Мы её враз приласкаем!…

– Ну, и ласкай её сам, после язычников-то! Тьфу!!!

– Да и приласкаю! А ты не лезь – нам больше достанется!!!

– А говорят, ребята, будто колдунья она! Чары наводит – потому и приняли в тамошних землях язычников как своих!

– Колдунья??? Ну, тогда и разговор короткий – вон дров вокруг сколько! На костёр ведьму!!!…

До этого момента разговоры меж воинами грели душу Романа Дука. Эти спуску не дадут и не упустят ни вожака волчьего, ни катепана! Искусство искусством, но выстоять вдвоём против трёх десятков отборных бойцов, безоговорочно преданных своему хозяину и подогретых к тому же ненавистью и жаждой мести, не под силу, пожалуй, даже им!!!

Бонусом в этой ситуации Роман справедливо считал женщину, ради которой оба его злейших врага (и одновременно желанных союзника!), похоже, готовы были идти хоть на край света и способны были на всё, что угодно, даже на предательство… Что ж, посмотрим, кто из них первым сдастся, если ей нож к горлу приставить!…

…Недвусмысленные приготовления воинов вывели его из приятных размышлений и насторожили. Несколько спешившихся легионеров таскали сучья и сухой хворост, оставшиеся верховые их подбадривали и караулили лесной домик со всех сторон, дабы не дать пойманным врагам втихаря уйти. Роман жестом подозвал одного из декархов[3 - Декарх (dekarhos) – младший командир ромейского войска; под его началом находились 10 воинов (dekarhia).].

– Что происходит, Константин?

– Да ничего особенного, мой господин! Решили враз и с врагами покончить, и ведьму с ними заодно в ад отправить!!!

– Что значит…? А ну, прекратить!!! Кто приказ отдал???…

Дымок, появившийся одновременно с разных сторон, красноречиво заявил о том, что последнюю фразу консуляра расслышал разве что Константин. Роман пришпорил коня и направил его вкруг избушки, раздавая направо и налево плашмя удары меча и отчаянно крича на растерявшихся воинов. Те, по началу не совсем понимая, что от них хотят, сейчас уже и сами поняли, что перестарались. Сухой хворост занялся очень быстро, и огонь, вспыхнув, весело перекинулся на просмолённые брёвна.

– Vae[4 - Vae!!! (лат.) – Б**ть!!!]!!! – выдохнул Роман, глядя на объятый пламенем охотничий домик…

***

… – Ну? Много интересного услышал?

– Достаточно! – Майпранг удовлетворённо обвёл взглядом изменившееся убранство домика.

Пока он там общался с Романом Дуком, Марк умудрился лавками, тяжёлыми подсвечниками и прочими массивными предметами обстановки забаррикадировать окна, так что снаружи подобраться стало весьма затруднительно. Молодец, катепан!…

Византиец хмыкнул и взялся за дубовый стол – укрепить баррикаду. Майпранг шагнул помочь, мельком взглянув на Аглаю, лежащую на заботливо расстеленном на полу плаще. Марк перехватил его взгляд и пожал плечами:

– Что??? Надо было прямо так бросить???…

Вместо ответа вожак молча приналёг на столешницу, и вдвоём они не без труда передвинули тяжёлую мебель, куда требовалось.

– А хитёр Роман! – усмехнулся он, отряхивая ладони. – Выгодную сделку мне предлагает – на свою сторону зовёт…

– Да, – кивнул византиец. – Аглая сказала, что у него на тебя «виды»!

– Так и сказала? – весело уточнил сармат.

– Угу! Роман сам ей об этом поведал…

– Во-от! – Майпранг поднял указательный палец. – По всему выходит, катепан, что я ценнее тебя! Тебя он всего один раз к себе позвал, а меня уже целых два!!!

– Да на здоровье!!! – фыркнул Марк. – Тоже мне, честь великая – Роману Дуку служить!…

Волк поднял голову и принюхался, раздувая чуткие ноздри.

– Что??? – вскинулся византиец.

– А то, что замя?тня[5 - Замя?тня (др.-рус.) – тревога, беспокойство, волнение.] у нас, катепан! – Майпранг кивнул на отблески пламени, хорошо различимые через забаррикадированные окна.

Ощутимо потянуло дымом.

– Они что, спятили??? – Марк бросился к одному из окон, пытаясь выглянуть наружу.

– Похоже! – сармат казался невозмутимым, но в голосе его отчётливо слышалась тревога. – Особенно, если припомнить, что погода стояла сухая, вокруг – лес, а до воды далече!…

Громкий треск со стороны крыши заставил его на мгновение замереть, расширив жёлтые глаза, в которых отражалось пламя, бушующее за окнами.

– Давай-ка выбираться, катепан! Невелика доблесть заживо сгореть!!!…

***

…На поляне меж тем царила настоящая суматоха.

– Тушите! Растаскивайте хворост!!!

– Землёй! Землёй забрасывай!!! Ручей далеко…

По всему выходило, что поддавшись на неразумный призыв кого-то из особо рьяных «экзорцистов»[6 - Экзорцист – (греч. ??????????, ??????????, ?????????? – заклинающий, от греч. ??????????, ?????????? – заклинать, лат. exorcist) – особая должность в составе клира в древней христианской церкви. Обязанность заклинателей состояла в чтении особых молитв над бесноватыми, эпилептиками и подобными больными. В переносном смысле (в разговорном варианте) – любой борец с нечистой силой.], опытные воины серьёзно сплоховали. К тому же, поднялся небольшой ветерок, разнося искры и мелкие горящие ветки по сторонам. То, что начиналось как «справедливое» возмездие лютым врагам и ведьме, сейчас грозило обернуться большой бедой!

Роман Дук, в бешенстве от собственной беспомощности, гарцевал на лошади чуть в стороне от разгоравшегося всё больше и больше пламени и время от времени отрывисто раздавал приказы. Сжигать заживо даже злейших недругов, которые, тем более, могли бы стать в перспективе весьма полезными, в его планы точно не входило!

– Выходи?те… Выходи?те!!! – бормотал он, не сводя глаз с двери домика – единственного места, где ещё был шанс выбраться из огненного круга.

Особо резкий порыв ветра вырвал из языков пламени высокий сноп искр, водрузив его на крышу избушки. Раздался зловещий треск – тесовая крыша занялась мгновенно. Дверь домика со скрипом распахнулась, и в дверном проёме возникли два мужских силуэта, тёмные на фоне бушующего пламени.

– Наконец-то! – удовлетворённо прошептал Роман.